“朕知道你是习武之人，跟文官毕竟不一样，换用铜棍。”
张玉心中大怒，却低头不语，皇帝身边藏着几个高手太监，武功不在自己之下，就算突然发难，可以擒住皇帝，自己苦心谋划的一切，都将付之东流。
“怎么？你还不服气啊？”
“陛下息怒，臣服气，臣甘愿领罪。”
张玉说着，自己趴了下来，打算暂忍一时之辱。
“还算硬气，没枉贵妃提携你一场。”
四名高壮太监，走到面前，两根铜棍左右穿过脖颈，将张玉上半身架起，固定好姿势。
“好，好得很！”
他抬起头，心中恨极，目光平静地望向龙辇上的中年男子，双鬓斑驳，脸色暗黄，印堂发黑，瞳孔微微放大，透出与身体状况完全不合的旺盛精神头。
“打！”
佑圣帝看向那张年轻俊美、朝气勃勃的脸，尽管知道此人是太监，心里仍有些嫉妒，尤其想起自己这具仿佛遭了诅咒的身体，更是暗觉上苍不公。
“给朕狠狠地打！”
章威心神巨颤，眼看两根铜棍便要落下，忽有一宫女快步走来，他抬起头，见是娘娘的贴身女官翠竹，稍稍松了口气。
“有救了。”
“噗噗~”
铜棍落下，与皮肉接触，发出闷响。
两名太监余光瞥见翠竹，也知道受罚这位是贵妃娘娘身边的红人，心中有所顾忌，但皇帝不喊停，他们只能继续行刑，力度都不能轻半分，否则便是跟自己的小命过不去。
“噗噗~”
翠竹没看章威，也没看受刑的张玉，她径直走到龙辇前，跪地叩首。
“奴婢代娘娘给陛下请安。”
“贵妃有什么事吗？”
“娘娘说，李鱼是昭德宫出身，若是有罪，请陛下准许让他先到昭德宫领罚。”
“哼，你们消息倒是够快的。”
佑圣帝沉默片刻，待两太监打了二十五六棍后，这才摆手，龙辇缓缓离去，直至彻底看不见了，章威这才去扶张玉起身。
“李公公你没事吧，唉，二十多铜棍子，又是薛超、薛霸两兄弟，怎么可能没事，便是铁打的……”
章威话说到一半，他睁大双目，看着‘李鱼’若无其事拍了拍自己身上的灰尘，仿佛方才什么也没发生，不对啊，莫非…莫非薛家兄弟放水了？
翠竹看了眼，问道：“你没事吧？”
张玉轻笑：“你们看我，像有事的样子吗？”
他暗中运转金钟罩心法，尽管只炼成了第一重，用来应付铜棍廷杖倒也够了，二十来棍，连皮肉都没打破，两个行刑的，还自以为高明，伤在了内里。
只是这屈辱，倒让他没那么容易释怀。
章威笑着恭维道：“李公公神功盖世，真是令人佩服，”
翠竹道：“娘娘等着见李大人，我直接带他过去，章总管自去忙吧。”
两人走在前面，似有话要说，章威倒也识趣，从另一个方向回昭德宫。
“多谢翠竹姑娘替我解围了。”
“李大人神功盖世，再打一百铜棍，多半也不会有事的。”
翠竹说着，不禁轻笑了一声。
张玉摇头道：“皇帝要杀人，一百铜棍算什么？”
翠竹正色道：“李大人也算替昭德宫受过了，我不该笑的。”
“没关系。”
张玉侧身看向她，肤色白净，娴静温雅，有些与众不同的气质。
“你笑起来挺好看的，以后可以多笑笑。”
她却低声道：“紫禁城里，陛下和娘娘以外，每个人都小心翼翼活着，谁敢轻易言笑？又不是谁都有李大人这样的铁锻身板。”
翠竹低头走着，语气落寞，听得出来，她并不喜欢两旁的高墙，无情的殿宇，诡谲的人心，还有不得不迎合这一切的自己。
张玉道：“那你以后只对我笑就行了，要受罚，反正我有铁腰板。”
翠竹笑道：“尽说胡话！我看打你一百棍子，都是陛下心善的。”
两人说话间，走出七八百步，前方便是昭德宫了。
翠轻放慢脚步，望向其中最高的思凰阁：“你知道，我看这座宫殿像什么吗？”
“像铁笼子？”
翠竹摇头。
“是像一艘船。这艘船上，坐了很多人，不管喜欢不喜欢，他们都没得选，要么让这艘船走得更远，要么…随之沉入万丈深渊。”
前朝章献皇后，‘有吕武之才，无吕武之恶’，都被读书人编排出《狸猫换太子》，骂了上百年，就因为没有自己的儿子，勤劳国政一辈子，连身后名都保不住。
纵观史书，万贵妃既没儿子，又没章献皇后的正宫名位，而大明朝的读书人，还更奸险刁恶，别说身后名了，只怕连生前尊荣都保不住。
张玉笑道：“那你们这艘船，面临的风雨还真不小。”
翠竹轻声道：“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海，风雨再大，只要有一面船帆，就都挡得住。”
两人跨过门槛，走进昭德宫。
“船帆？”
张玉看向翠竹，只觉她今日有些古怪，平时话没这么多啊。
“李大人知道，昭德宫缺的船帆是什么吗？”
“这谁不知道，龙子啊。”
翠竹轻轻点头：“贵妃娘娘缺一个自己的儿子。”
张玉想起皇帝那副病恹恹的样子，笑道：“那恐怕不好办了。”
“爹爹在我小时候，常说一句话，‘世上无难事，只怕有心人’，有些时候，这条路走不通了，可以换另一条试试，这就叫他山之石，可以攻玉。”
张玉赞同道：“这话有理，你爹是个读书人啊？”
翠竹脸上露出笑容，却带着几分哀伤：“他倒是践行了这句话，为凑足赶考盘缠，将我卖给人牙子。”
“嗯，读书人最无情！”
他还在琢磨翠竹那番话，不知不绝，已至思凰阁前，两人上到二楼，翠竹在门口站定。
张玉问道：“娘娘呢？”
“娘娘在里面，李大人自己进去吧。”
他看向房门：“不用通禀吗？”
翠竹低声道：“已经通禀过了。”
张玉推开门，走入几步，便觉房间内水汽渐生，视线模糊，前方一道珠帘阻隔，他回头，却见翠竹正从外面将门合拢。