十月初八。
举目四望，草木稀疏，龙雀河自西北游来，宛如长剑，光寒千里，劈开了重重山关，至此有些乏力，水流拍打岩石，腾化成无数股细浪。
“哗啦~”
八百余骑分散在浅滩饮马，龙雀河对岸，那边便是甘凉地界，原本隶属于陕西都司，后厘定边防，单独设了甘肃、宁夏两镇，随着边事吃紧，九边军镇的地位日渐凸显，
“土地贫瘠，却是咽喉地势，兵家不得不争啊。”
甘肃镇左边是一向不安分的七姓番邦。由依附大明的蒙兀部落、吐鲁番人、回回、拜火教、波斯遗民组成，鱼龙混杂，常起边衅，但比起狼庭、鞑靼，算是难得的恭顺良民了。
“这水不错。”
张玉捧起龙雀河的水，冰凉刺骨、清冽甘甜，本想尝一口的，却见有战马在上游拉屎，便又放下了。
“督主听过大凉龙雀剑吗？”
“似有耳闻。”
风里刀不知何时到了身后，他望着站在礁岩上的年轻男子，目光复杂，仇恨、恐惧，或许还有几分嫉妒，只是当张玉转身时，所有的情绪都藏进了心里，脸上只剩讨好与恭顺。
“说来听听。”
“元昊曾得天降金陨，铸成大凉龙雀剑，始建名号，凭此神剑，于好水川之战，以少胜多大破宋兵，遂有夏国二百余年基业啊。”
风里刀望向龙雀河流来的方向，脸上露出神往之色。
“及至蒙兀兴起，神剑早已遗失，夏国屡败，丢城失地，宝义皇后欲以祖宗留下的金陨、图式，再铸大凉龙雀剑，结果，剑成不久，城破，大夏覆灭。”
“这倒是个悲凉的故事。”
张玉站在高处，对风里刀的表情，一览无遗，他故意笑道：“不过，我看当不得真。”
风里刀皱眉道:“督主有何高见？”
张玉轻笑道：“殊不闻，夏竦何曾耸，韩琦未足奇，元昊起事时，那些所谓的庆历名臣，只会夸夸其谈，言过其实，说到底，不过是些善于锦上添花的文章词臣，既缺乏实干之能，更无军略之才，如此低劣对手，胜之不足夸。”
风里刀脸色微沉，仿佛是他家祖上的光辉事迹，让人说得一文不值。
“蒙兀人不懂什么诗词文章，也无众正盈朝，靠着弯刀弓箭，还有一身马粪味，就打下数万里疆土，那位擅长舞剑的末代皇后，便是铸成百柄大凉龙雀，也改变不了什么，多半…还得自取其辱，嘿嘿……”
他发出两声轻笑，笑声是何含义，世间男子都懂。
风里刀跟着笑了两声，却有些不服气，看着张玉道：“督主可知，就在蒙兀人入城前夕，铁木真暴毙帐中，第二日，大将阿鲁术穿上蒙兀大汗衣裳，举着苏鲁锭长枪现身，大夏将士这才开城门…投降。”
“你不会想说，铁木真是为大夏皇后刺杀的吧？”
“千真万确！”
张玉心中暗笑，这拐弯抹角、牵强附会、指果道因的赢学，还真是源远流长。
“你又是怎么知道这些的？”
“我…我……”
风里刀脸色有些慌乱，显然没料到，自己正说到兴头上，张玉话锋一转，问起这个，但很快又恢复了平静。
“金龙堡为找出黑水城遗址，搜罗到大量西夏石刻、文献，我知道的，便是从那上面看到的。”
“原来是这样，我还以为……”
张玉轻笑了一声，跳下大石头，向自己的坐乘走去。
“还以为你是西夏后人，要学几百年前那位复姓慕容的，准备兴复故国呢。”
风里刀愣在原地，看着张玉翻身上马，他连忙跟了上去，笑道：“督主真会开玩笑，他家姓李，在下姓卜，五百年前也不算一家啊。”
“过河！”
张玉没搭理他，扬鞭策马，胯下青骢淌着浅滩过河，八百余骑紧随其后。
过了龙雀河，风沙愈大，由草木稀疏，变成了大片黄沙，路上偶见的商队、信差、行人，无不挎刀提剑，相互之间暗藏警惕。
这里几乎是一片化外之地。
官府的号令，最多只在军镇附近有用，别的地方……
大风吹过，掀开黄沙半角，陇上显出两具白骨，刀剑交颈，生前死后都纠缠在了一起。
“今天就在这里宿营……”
“是。”
赵忠算是一名合格的鹰犬，武功高强，颇有才干，安排扎营布哨事宜井井有条，无怪曹少钦那般自命不凡的人，愿意放权给他。
“嗷呜~”
星夜寂寥，夜幕飞快降临，远处传来几声狼啸。
“嗷呜~嗷呜~”
四面断断续续有些土垣，刚好可以挡风，不知是自然风蚀而成，或者原本这里便有一座城池，收罗了些胡杨树根，点了十来堆篝火，那些不长眼的畜生，应该不敢过来滋扰。
“督主？”
张玉坐在风蚀形成的土洞里，两边通透，中间生了堆篝火，田伯光守在附近，见是孟尧，便也没阻拦，只向洞内提醒了一句。
“过来吧。”
孟尧弯腰走进洞内，手里拿着一只陶坛，双拳大小，似乎是酒。
“东西弄好了？”
“好了！”
孟尧将小坛子，轻轻放在地上。
“玄铁百淬散。”
“用陨铁屑三两，慈石三两，研磨成细粉，再有虎胫骨二两，豹头骨二两，熊掌骨二两，也都磨成末子，再以红花、牛膝草汁液混合，调成泥状，密封三日，打开后不闻腥臭之味，就算成了。”
孟尧絮絮叨叨说了大通。
“听起来够复杂的。”
张玉揭开坛口木塞，没闻见任何腥臭味，反而有股淡淡清香，他知道，要调制成玄铁百淬散，肯定比他说得还要麻烦许多。
“老孟，辛苦你了。”
孟尧心里一暖，他原是神农帮大长老，之后归降清风寨，不止没遭到歧视，反而倍受重用，可以调动更多资源，投入到他的制药作坊。
“为寨主效力，在下分内之事。”
“去歇息吧，明早还要赶路呢。”
“是。”
待孟尧离开土洞，张玉看了外面一眼，慢慢脱去上衣，将泥糊状的‘玄铁百淬散’涂抹至周身三十六处大穴，运转‘金钟罩’的呼吸法。
之后，双掌如鼓槌不停拍打……