聚义楼，灯火通明。
四十多人守在楼外，他们是山中积年老贼，俗称‘老兄弟’，极受曹龙信任，穿最厚的棉袄，吃最香的肉，用最精良的武器，一切待遇从优。
二楼。
堂上坐着两人，堂下八名大汉分立两旁。
“三千两？”
“后半年收成不行，就这么多。”
“只怕东家会不高兴啊。”
“黑风寨两百多弟兄，张张嘴都要吃饭，曹某实在没办法。”
张玉踩着屋檐慢慢移动，靠近一扇窗外，点开纱布，透过小孔望去。
那自称‘曹某’的人，四十岁上下，黄面长须。
与他对坐的，是个文士模样的中年人，穿着一袭圆领青袍，面前摆着三张银票，脸色有些不虞。
青袍文士继续道：“黄大户占了云雾山周边的药园、茶园，听说每年进项在七八万以上，才交给黑风寨二千两地租，是不是少了？”
曹龙端起茶盏，笑道道：“黄老狗后面站着神农帮，只要东家剿了那群耍毒的杂碎，在下把地租涨三十倍，也未尝不可。”
青袍文士冷笑道：“别忘了你的身份，敢和东家提条件？你以为收服那五十名刑徒，羽翼就丰满了？信不信，是龙是虫，全在东家一念之间！”
八名彪形大汉齐齐跨出一步，‘锵’地拔出半截长刀，身上透着精锐铁血之气。
曹龙轻笑道：“汤师爷，在东家面前，曹龙永远是虫儿，但虫儿也得吃饭，不能就是死虫儿。死虫，还怎么帮东家捞钱？”
汤师爷冷笑道：“你最好没耍滑头，别忘了，你是怎么当上寨主的。”
“不会忘，不敢忘。”
曹龙从袖子间取出一张银票，压在茶杯底下，笑着移至青袍文士面前：“曹某为人老实，对朋友更实在，八年了，汤师爷你是知道我的。”