“真是不巧。”盛以弘闻言，脸上浮现出一丝恰到好处的歉意。“周部堂刚才被内阁叫走了。”
“周冢宰去内阁了？”汪应蛟一怔，“所为何事啊？”
“好像跟朝鲜人有点关系。”盛以弘说。
“朝鲜人？”汪应蛟问，“那不是礼部的事情吗？”
“内阁的人没有细说。所以下官也不清楚个中详情。”盛以弘摊开手说，“二位若不介意，无妨把本部的文牒给我看看。”
“也好。”汪应蛟微微颔首，从怀里掏出文牒，似随口说：“我们今早进京的时候，在正阳门那边遇到了一队游街的囚车。听路人说，那是甘肃巡抚杜承式？”
“没错，是他。”盛以弘动作一顿，接过文牒，脸上没多少表情。
“能请盛侍郎简单说说？”汪应蛟接着问。
“此案牵连甚广，不过案情倒还清晰。”盛以弘只扫了一眼，便转头将文牒放到了自己的案上。“万历四十六年，故总督，汪公可受上本提请收买夷马以济辽东之急。而后太仆寺和户部各出银六万，合十二万两，付户部照磨万有孚赴宣大市口买马。其间，万有孚与时任宣府口北道兵备副使杜承式狼狈为奸，虚报马价，克扣银两。贪墨之数，不下三万。”
“我没记错的话，当时这批马是全数交付了的吧？”在来吏部的路上，汪应蛟就已经大致地回忆起了，万历四十六年看过的与市马贪墨案有关的邸报公告。
“没错，马匹尽数交付，援军按时出关。万有孚和杜承式也都因为这个案子升了官。”盛以弘又从张嗣修的手上接过文牒。“不过据他们自己供称，当年买马的时候，万有孚给朝廷的报价，是每匹马耗银二十四两，他买了五千匹，正好十二万。而顺义王那边给他们的报价却是每匹马十五两银子。”
“一匹马贪了九两，一共五千匹，不该是四万五千两吗？”张嗣修忍不住接话说。
盛以弘放下文牒，望向张嗣修。“张先生。四万五千两只是马价的差额。马儿从宣府到山海关这段路的料草廪粮也是从这笔马价银中支用，而且为了尽快促成这笔生意，他们还在关内买了不少礼物贿赂那些负责转运马匹的顺义王使者。在核算赃款的时候，这两笔钱都被记入了正常开销。扣掉之后，一共是三万六千二百一十四两。”
“原来如此。”张嗣修点点头。
“买马是万历四十六年的事情，时隔三年，为什么突然被翻出来了呢？”汪应蛟微微皱眉道：“是有谁告状了吗？”
“没人告状。这个案子是意外牵出来的。如果非要说的话，发现此案苗头的人应该是......”盛以弘顿了一下，接着举起手，朝紫禁城的方向拱了拱。“......皇上。”
“皇上！？”汪应蛟惊得瞪大了眼睛。
盛以弘重重地点了点头。“今年二月，虎墩兔憨派他的叔父脑毛大来京朝觐，得到了皇上接见。召对时，脑毛大失言提及，他们用朝廷的岁赏，在广宁的市场上购买了铁锅。您应该也知道，朝廷虽然对插汉部开放了马市，但仍旧禁止铁器出关，他们想要购买铁锅，就只能靠走私。”
汪应蛟默默地点了点头。
“于是皇上就让辽东巡按杨涟去广宁彻查这个事情。”盛以弘继续说，“杨涟顺藤摸瓜，很快就查到了抚夷同知万有孚的身上。万有孚落网后，未待大刑加身，便供出此桩旧案。言称当年在宣府买马，杜承式索贿分赃，胁迫其同流合污。后来，案情传到京师，皇上震怒，直接就派锦衣卫去甘肃拿人了。”
汪应蛟沉吟：“怪不得审得这么快，原来是钦案。”
“是啊。”盛以弘附和道，“杜承式本月初才到案，只半个月就有了判罚。”
通常情况下，一起涉及高级官员的案子，从案发到行勘再结案起码得好几个月。如果案情特殊，一连拖上个好几年也不是没有可能。像前任辽东经略杨镐，从万历四十七年卸任至今，就一直在牢里关着，没个下文。
“这么说，案子是锦衣卫办的？”张嗣修问。
“这倒不是。锦衣卫只是抓人，案子还是三法司办的。”盛以弘似乎不想再深聊了，说完这句，他便指着案上的文牒道：“吏部这边没问题了，二位不妨去通政使司递疏求见。待会儿周冢宰从内阁回来，我会把情况告知他老人家。”
“那就有劳你了。”汪应蛟和张嗣修对视一眼，转身离开。
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此时的内阁值房，门窗紧闭。墨汁、汗水的微腥与陈年木料的沉郁气息混杂在一起，凝滞在闷热的空气里，压得人好不难受。
“岂有此理！简直岂有此理！擅行废立，置宗藩法度于何地！”，左都御史张问达须发戟张，枯瘦的手指几乎戳到礼部尚书徐光启的面前。“朝鲜纵是藩属，亦有其君！不经廷议，不告群臣，你们怎么敢......”
“张总宪慎言！”内阁辅臣沈㴶的声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间压下了张问达的怒斥。他端坐如松，目光锐利地扫过首辅方从哲和次辅叶向高，最后停还是停在徐光启那张略显疲惫的脸上。“‘监护’？说得倒是好听！这不就是矫诏擅权吗？废其君，驻其军，控其政！此等大事，竟将我六部七卿、满朝文武蒙在鼓里？徐尚书，您执掌礼部。典章仪轨、四夷宾服皆尔职责！如此悖逆祖制、僭越欺君之举，你竟为首谋？”
“欺君”二字，被他咬得极重，目光如电，直刺徐光启。
徐光启面色沉静，眼底的疲惫却更深了一层。他并未立刻辩驳，只是端起手边微凉的茶盏，指尖在粗糙的瓷壁上轻轻摩挲，仿佛是为了汲取一丝凉意以定心神。待沈㴶话音落下，他才缓缓放下茶盏：
“沈阁老言重了。‘欺君’二字，鄙人万不敢当。监护朝鲜之策，本就是圣心独断。况废王李珲，暗通奴使，阴蓄异志，辽东奏报早就有迹可循。如今奴贼大兵东进，我等若是坐视其引狼入室，则辽东侧翼尽失，京畿危殆！陛下为社稷计，行雷霆手段，废昏立明，驻军监护，实为固我东陲藩篱，绝后患于未萌！”
他顿了顿，目光扫过吏部尚书周嘉谟、代掌户部印务左侍郎王纪、刑部尚书黄克瓒等一众或惊疑、或愤懑、或沉思的面孔，继续道：“此前之所以秘而不宣，非为欺瞒诸公，实因事涉军机，恐走漏风声，令废王逆党及奴贼有所防备，功亏一篑！如今朝鲜局势稍定，自当明发上谕，昭告天下。此非擅举，乃不得已之权宜，亦为社稷安危之深谋！”