听见史方逸的话，汪应蛟立刻起身，一丝不苟地整理了一下袍服的下摆。“有劳史公公前导。”
“您老莫急。”史方逸并未转身，而是做了一个下压的手势：“部堂且再稍坐片刻。皇爷还有旨，要不佞顺道去内阁传方首辅和叶次辅一并觐见。汪部堂在此稍候，不佞去去便回。”
“好。”汪应蛟眼神微凝，旋即又恢复如常。他依言停下脚步，却并未坐下，只是挺直脊背，如标枪般立在原地。
史方逸不再多言，转身穿过会极门，身影消失在门洞的阴影里。
内阁值房里，六位阁臣各自埋首案牍，笔走龙蛇，只听得见纸页翻动与笔毫舔墨的细微声响。史方逸拉开门，立时便搅乱了这份和谐的沉寂。
“不佞见过诸位先生。”史方逸向堂内团团一揖。
值房内六人俱是一顿，几乎同时搁笔抬头，齐刷刷向史方逸投去注视。
“史公公是来宣谕的吗？”最靠近房门的韩爌搁下笔。
“不是，是召见。”史方逸冲着韩爌摇了摇头，随后便将目光精准地投向首座的方从哲：“方首辅，叶次辅。皇爷口谕，召二位先生弘德殿觐见。”
方从哲心中一凛，霍然起身，绯袍袖口带倒了案头一份题本。他迅捷地将其扶正，一边步出座位，一边沉声问：“史公公可知，皇上此召所为何事？”
叶向高也已离座，紧随其后，目光沉静地落在史方逸的脸上。
史方逸的唇角牵起一丝极淡的弧度，侧身让开通路，声音不高不低：“户部的汪部堂现在就在会极门候着。首辅还不知道吗？”
方从哲脚步微顿，眼底深处掠过一丝了然，紧绷的肩线也悄然松了半分。“今日案牍缠身，还未及往会极门走动。”他走到史方逸的身边，做了个请的手势，“有劳公公带路。”
值房内其余阁臣的目光在史方逸、方从哲和叶向高之间快速地逡巡了一圈，随即各自收回。带着种种心思，重新落回面前的文牍，仿佛刚才的波澜从未发生。
汪应蛟听得门外脚步声由远及近，抬眼便见史方逸引着方从哲和叶向高转入门洞。他立刻趋前数步，走出门槛深深一揖，行属官之礼：“下官汪应蛟，拜见方首辅，拜见叶次辅。”
“汪老先生不必多礼。”方从哲和叶向高都没有严嵩、张居正那种以阁压部的权势，本人的性格也相对温和。汪应蛟以下官自称，他们便以后辈自持。
“时辰不早了，”方从哲看向史方逸，“莫让圣躬久候，这便走吧。”
“三位先生这边请。”史方逸自无不可。他迈开大步，在前面引路，三个老头子则紧随其后，在廊庑遮蔽下迎着逐渐炽热的阳光向着乾清宫的方向行去。
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乾清宫弘德殿小院。
日头高悬，黄色的琉璃瓦反射着刺目的白光。空气燥热凝滞。
远远的，一阵有节奏的、略显沉闷的“咚…咚…”声传入了耳中。
史方逸没有进入弘德殿所在的小院，他只将三人送到院门口便行礼告辞，返回乾清门候命了。
进入小院，三人立刻注意到了先前那个声音来源。
原来是两名穿着褐色短衫杂役内侍，正在殿前的斜廊下，奋力地抡动铁凿，从一块巨大的、冒着森森白气的方形冰砖上凿取冰块。冰屑飞溅，在阳光下闪出粼粼彩光。
三人的到来，让那几个短衫杂役略微一顿，不过很快，他们又在领班宦官的催促下重新工作了起来。
行至院中，三人脚步同时一缓，迅速地调整了队形——方从哲居中在前，叶向高略退半步居左，汪应蛟再退半步居右。一个规整的品字形队列就这么悄无声息地排成了。
三人齐步走到弘德殿紧闭的殿门前，守在门口的宦官立刻向内高声通传：“内阁首辅方从哲、内阁次辅叶向高、新任户部尚书汪应蛟奉旨觐见！”
“进来。”殿内传出一个沉稳而清晰的声音。
汪应蛟的心立刻提了起来，尽管老头儿今年七十一了，也当了三十几年的官，但这还是他第一次在这么小的地方被皇帝当面召对。
殿门敞开，光线涌入，映出殿内深色金砖地面和御座后的贴金屏风。屏风前，只套了一身素色纱袍的皇帝正斜靠在御座的扶手上，含着若有若无的笑，凝望着进殿的老臣。
方从哲、叶向高、汪应蛟三人屏息凝神，目不斜视，趋步进殿，在距离御座约三步的位置停下，动作整齐划一，撩袍跪倒，以额触地。“臣方从哲、叶向高、汪应蛟叩见皇上！吾皇万岁，万岁，万万岁！”三人齐声颂圣，声音在空旷殿宇中回荡，与殿外断续的凿冰声交织。
礼毕，三人依旧跪伏于地，等待谕示。
“都起来吧。”没等多久，皇帝的声音又从头顶上撒下来了。
“谢皇上。”三人齐声谢恩，缓缓起身，垂首肃立。
皇帝的目光扫过三人，在汪应蛟的补子上略作停留，随即转向方从哲和叶向高：“给方卿和叶卿看座。”
侍立左右两次间门口的小黄门立刻行动起来，无声地搬来两个锦墩，置于御座下首的空地上。
“谢陛下隆恩！”方、叶二人对视一眼，谨慎地坐了半个凳子。而汪应蛟则依旧立在原地，静静地听着殿外的凿冰声。