“那咱们要盯着他们吗？”老吕问。
“盯着？还是躲远点儿吧。驿站那边会看着。”陈总旗站起身，朝门口扬了扬脑袋，“对了。你这几天也少往驿站附近凑，尤其是那个方正化，听说这是个认死理儿的小娃娃，别撞在他手里。”
“知道了。”老吕收起那点小心思，抓起脚边的背篓，跟着陈总旗往堂屋的方向走。
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次日清晨，阳光已褪去晨间的微凉，泼洒在合署衙门的屋脊上，给脊上的吻兽平添了几分威武。
衙门外的街道上，一阵整齐的脚步声伴着清脆的仪仗敲击声由远及近，三乘朱漆四人抬舆在一队身着青色驿卒服的兵士前导后卫下，稳稳地停在了正门前。舆轿上的帷幔绣着暗纹，轿顶新换的铜饰在阳光下泛着温润的光，一看便知是宫中出行的规制。
门房里的钱书办早已听见外头的动静，他放下手中的茶盏，起身整理了一下青布长衫的衣襟，一面快步走到门边，对留守在旁的衙役叮嘱：“快些去签押房通传孙中丞还有神暂署，就说宫里来的三位公公到了。”说罢，便迈着小步迎出门去。
钱书办踏出大门时，恰逢舆轿旁的驿卒上前掀开轿帘，三位身着不同品级宦官服饰的人先后下轿。为首者着墨色宦官常服，腰系犀带，脸上挂着温和的笑意，稍后一人身着石青色的宦官常服，面貌年轻得简直不像是该出现在这里人。最后一人则是深蓝色宦官常服，他身形微胖，面色有些憔悴，似乎是没有睡好。
钱书办在各家衙门辗转了二十几年，最懂官场的礼节分寸。他见三位宦官刚刚下轿，于是故意放缓脚步，待三人聚拢一处，甚至排好了次序，才快步上前，才快步上前，躬身作揖：“在下钱端国，是抚院门下的书办。见过三位公公。”
“钱书办不必多礼。”为首的高时明微微颔首，抬手虚扶一下，随口扔出一个专门给人接话的引子：“我等冒昧来访，不知道来的是不是时候？”
“三位来得正是时候！”钱书办连忙堆笑回应道：“中丞一大早就起来了，神暂署也在衙门里候着，就盼着三位公公驾临呢！”说着，他侧身退到一旁，抬手朝着衙门内摆了摆：“三位公公快里面请，在下这就引路。”
“有劳钱书办了。”高时明微笑颔首，带着庞、方二人，以及一些有品秩的宦官，朝着衙门内走去。
钱书办在前头引路，心里却自有盘算。他知道孙中丞定是要在仪门外迎接的，若是走得太快，中丞怕是来不及准备，于是故意把步子放得极慢，每走几步便悄悄回头看一眼，把控着行进的速度。
高时明何等精明，见钱书办脚步迟缓，心里便已猜透了孙承宗的安排，也不催促，只带着众人慢悠悠地跟着。他身后的方正化和庞天寿也心照不宣，脚步随着高时明的节奏，不紧不慢地走着。
一行人刚走到甬道中段，就见前方一群人迎了过来。
走在最中间的，毫无疑问便是天津巡抚孙承宗，他头戴乌纱帽，身着绯色云雁补服，腰上系着金带。他的脸上虽然带着笑，但沟壑间还是残存着挥之不去的疲惫。
孙承宗身旁跟着一位身着绯色虎豹补服，腰佩长刀的武官，这正是刚升职不久的天津中卫指挥佥事神正平。二人身后还有七八个佐贰官员，他们穿着各自的官服，按品级高低依次排列。
钱书办见状，立刻加快脚步，朝着仪门方向快走了两步。高时明等人也顺势提速，两方很快在仪门前碰面。
高时明在距离孙承宗约莫两步的位置站定，率先躬身作揖：“不佞高时明，拜见孙中丞。冒昧叨扰，劳烦中丞拨冗相见，还望海涵。”高时明身后的方正化、庞天寿以及其他宦官也纷纷跟着行礼，他们虽然没有说话，却也透着十足的恭敬。
孙承宗连忙带着神正平及一众文武官员拱手答礼：“高公公不必多礼！三位公公远道而来，本官未能远迎，已是失礼，如今又让公公们在门外等候，还望诸位海涵才是。”
高时明直起身，又对着孙承宗行了一礼，随后侧过身，抬手朝着身旁的方正化示意：“孙中丞，容我介绍。这位是西厂外稽司稽查方正化。”
方正化立刻上前一步，带着些许拘谨行礼：“学生方正化，拜见孙中丞。久仰中丞威名，今日得见，果然气度不凡，名不虚传。”
孙承宗带着几分赞许的笑意还礼：“方稽查过誉了。早闻西厂有位年少有为的稽查官，今日一见，果然是少年英才，后生可畏啊。”
“中丞......中丞谬赞，学生不敢。”方正化脸上一红，又一作揖。
高时明又转向另一侧，介绍庞天寿：“孙中丞。这位是内官监审计局局副庞天寿。”
庞天寿上前半步：“在下庞天寿，拜见孙中丞。久仰中丞事迹，今日得见，实乃幸事。”
“庞局副言重了。”孙承宗拱手还礼，“久闻内廷有一庞姓干才，身处浊流而自清，今日一见，果然是器宇不凡。”
“身处浊流而自清”的评价直接瘙到了庞天寿的痒处，他立刻躬身承礼，满面红光：“中丞过誉了，在下只是恪守本分罢了，不敢当此赞誉。”
待三位宦官都介绍完毕，孙承宗侧身让开半步，摆手引向身边的神正平，对着三人介绍道：“三位公公，这位是中卫暂署印务、暂掌卫事的指挥佥事，神正平。近来天津中卫的各项事务，多由神佥事协助本抚打理。”
神正平立刻上前半步，对着高时明、方正化、庞天寿三人依次躬身行礼：“在下神正平，拜见高署长、拜见方稽查、拜见庞局副。往后若有卫事相关事宜，还望三位公公多多指教。”
一番礼节过后，孙承宗抬手朝着衙门内的正厅方向示意，脸上露出温和的笑意：“三位公公一路辛苦，外面日头渐烈，咱们先到正厅奉茶，有什么事，咱们坐着说。”