院子里霎时安静下来，只剩下远处工地上持续不断的噪声，和两个少年粗重不匀的喘息声。
严书办皱着眉头，重新看向地上跪着的两个少年，语气恢复了之前的平淡，却更显威严：“我把话放在前头。现在，我问什么，你们答什么。谁要是再像刚才那样，不问自答，东拉西扯，胡乱嚷嚷……”他顿了顿，目光扫过旁边按着少年的士兵，“我就让人打烂他的嘴。听见了吗？”
两名少年身体一颤，下意识地点了点头：“听……听见了。”
“好。说吧，”严书办微微颔首，重复了最初的问题，“你们的编号是多少？”
李天正吸了吸鼻子，哑声道：“乙……乙肆贰捌。”
李大铉跟着道：“甲叁玖柒。”
“查查。”严书办侧过头，向一直抱着册子、侍立在他身后的朴书吏使了个眼色。朴书吏会意点头，随即翻开甲乙两本名册，飞快地查阅起来。
“你俩叫什么？”严书办接着问。
“李天正。”
“李大铉。”
严书办望向朴书吏，朴书吏再次点头。
“哪儿的人？干什么营生的？”严书办继续问。
“大馆，猎户。”李天正答道。
“我也是大馆那边的猎户。”李大铉附和点头。
朴书吏又点了一下头，以示记录无误。
严书办收回视线，目光在两人之间扫了扫：“你俩是同乡？”
两人同时点头。“是。”
严书办抬起手，指了指旁边那噤若寒蝉的小吏，目光落在李天正脸上：“他说，你想杀他。对不对？”
“没有！”李天正当即摇头否认：“没有，老爷！我就是……就是一时气昏了头！而且这事跟大铉真的一点关系都没有！大铉他是过来拦我的，他是怕我……”
“打住。”严书办抬起头，打断了他，“不要说问题以外的话。”
“我......”李天正噎住，嘴唇哆嗦了两下，最终还是闭上了嘴。
严书办指着那小吏，再次问李天正：“你是不是想杀他？”
“不，我，我……”李天正摇头低吟。“我不想杀他。”
严书办眉梢微挑，手指依旧指着那小吏，追问道：“那你举起铲子，不管不顾地冲向他，是打算干什么？用铲子给他的脑袋松土？还是请他尝尝铲子的味道？”
李天正被问得哑口无言，只能沉默。
李天正默然不语，严书办也不再逼问，而是转头看向李大铉：“那你呢？你又是怎么掺和进去的？”
“回老爷的话。”李大铉忙答道：“小人原本在另一段壕沟运土，看见……看见天正哥因为挨了鞭子，突然暴怒，要冲上去，我怕他激愤脑热，冲动害命，就赶紧跑过去，想要拦住他。”
“也就是说。你没有动武？”
“是！小人没有！小人只是想去拦着天正哥！”李大铉用力点头，并辩道：“可是天正哥也是因为无故受了鞭打，所以才……”
“闭嘴。”严书办瞪了他一眼，“我没让你说这个。”
李大铉立刻缩了回去，不敢再多言。
严书办这才将视线转向那如坐针毡的小吏，淡淡地问道：“他说他没有动武。你却说他们是一伙的，都想害你。”他顿了顿，微微眯起眼睛，“你们谁在说谎？”
那小吏被严书办的目光看得有些发慌，但还是强自镇定，辩解道：“严老爷，他们是同乡，肯定是串通好了，要相互包庇啊……”
“你别跟我扯这些。”严书办蹙眉打断，语气里带着明显的不耐，“你就告诉我，他——”严书办指了指李大铉，“有没有像他——”随即又指了指李天正，“一样拿着铁铲或者别的什么工具，要打你？”
那小吏噎了一下，声音也低了下去：“……没有。”
“大点声！”严书办喝道。
“没有！”小吏一哆嗦，提高了音量。
“那你是不是先动手打了他，”严书办指着李天正，问那小吏，“他才举起铲子要打你的？”
“老爷！”小吏涨红了脸，急声道：“小人是见他偷懒不服管教，才……才稍作敦促。这些……这些贱民，抓住一点空隙就要偷懒耍滑，若不加管束，随意放任，所有人都有样学样，岂不是误了工程，坏了防务？小人也是一片公心啊！”