“天正？你怎么了？”金好女察觉到李天正的异样，连忙放下手中的木片，担忧地看过去：“是……是伤口又疼得厉害了吗？”
“对不起......”李天正摇了摇头，脸依旧埋在草垫里：“对不起金婶子……是我……是我一时冲动昏了头，给您……还有大家……添麻烦了……”
他断断续续地说着，字字句句都浸满了愧疚：“如今我受了伤，像个废人一样躺在这儿……不但没法出去挣一口吃的，还要拖累大家，从大家的嘴里扣粮食出来吃……我……我真是……”
“傻孩子，快别说这种话了。”金好女柔声打断他，脸上努力挤出一个温和的笑容，“大家都是一个村子里出来的，这种兵荒马乱的时候，不互帮互持，还要怎么渡过难关？当初要是没有你领路，大铉、二水他们，恐怕咱们早就被鞑子给抓去了，哪还能逃到这里来？”
李天正仿佛没有听见她的劝慰，兀自沉浸在汹涌的愧疚之中，嘴上不停地重复着“对不起”“真的对不起”“给大家添麻烦了”之类的话。
“天正。这不算什么，不算什么的......”金好女放下碗，轻轻地叹了口气，“就算有错，也是那个官差的错。哪有人不分青红皂白，上来就拿鞭子抽人的？是他先动的手，是他不讲道理……换谁挨了那么一下，心里能没火气？你不要自责了。”
“不！不是的，婶子……”李天正不断摇头，忏悔似的说，“是我……是我先不服管束，故意顶撞了他，才挨了那一鞭子，这都是我自找的。之后……之后我举起铲子冲上去，也不是全因为疼……而是我那时候……那时候真是觉得活着没意思了，就想……就想拉着他一起死了算了……”
“可是现在想想，我是真怕啊……”他抬起泪眼，望向虚空，眼神震颤：“那铲子要是真砸下去了……要是真的把他打出个好歹……我给他赔命倒是不打紧，反正我烂命一条，也没什么好牵挂的了！！可我要是真那么做了，肯定会连累到大铉，连累到大家……要是那样，我、我真是死一百次也抵不了啊！”
说到最后，李天正已是泣不成声。他的身体因为激动和哭泣而微微颤抖，牵动了臀部的伤处，又带来一阵尖锐的疼痛。
李天正虽然没有明说，但金好女心里明白。这个向来沉稳的少年，之所以突然受不了委屈，挨了一鞭子就暴起打人，要和人拼命，大概是因为得知自己的血亲被鞑子掳走，心里空落无依，自暴自弃了。
金好女忽然想起了李天正父母的脸，想到了李天正阿婆慈祥的眉眼，想到今年端午村里人凑在一起其乐融融的样子......
一股巨大的酸楚猛地涌上心头，金好女的眼眶瞬间盈满了泪水。她深吸一口气，强忍着不让眼泪掉下来：
“村子虽然遭了灾......但活着的人总还是要活着的。天正，你听婶子说。别说是怕连累到谁，就算……就算真的只剩自己一个人了，也得咬着牙活下去。千万不要想着跟谁同归于尽……活着就好，活着就好，只要能活着，就还有指望……天正啊，你以后……以后切莫再冲动了，能忍一时，就忍一时。不要再跟那些……跟那些狗仗人势的家伙置气了……不值当，真的不值当啊，孩子……”
金好女说着安慰的话，但胸中的悲恸却逐渐翻涌失控。说到最后，金好女也像李天正那样泣不成声了。
悲泣会传染，很快，在一旁草铺上躺着的懵懂幼儿也“哇”的一声，放声大哭了起来。
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烈日不知何时爬到了半空，炽热的光芒毫无遮拦地倾泻在龟城外空旷的官道上。空气中浮动着滚烫的尘土，每次呼吸仿佛都能闻到焦灼的味道。
李大铉站在人群靠前的位置，感觉自己的后背快要被毒辣的日头烤焦了。汗水顺着他的额角、鬓发不停地往下淌，在后背和腋下积出大片的湿渍，又被体温和日头迅速烘干，留下一层黏腻的盐霜。喉咙干得冒烟，嘴唇起了一层白皮。小腿因为长时间站立而酸胀发麻，脚底板也被粗糙不平的地面硌得生疼。
他很想喝一口水，哪怕只是润润嘴唇。或者，至少挪到不远处那片稀稀拉拉的树荫下，稍微歇歇脚，避一避这愈发毒辣的太阳。
只可惜，这只能是奢望。守在他们这些难民队列两侧和后方的朝鲜士兵，以及那些在树荫下摇着扇子、喝水闲聊的朝鲜书吏和小军官们，却不许他们远离官道，甚至不许他们坐下，更遑论找阴凉了。稍有骚动或姿态不端，立刻就会迎来厉声喝斥，甚至鞭影。
李大铉抬起手，用脏兮兮的袖口抹掉即将糊住眼睛的汗水。随后，不知道是第多少次踮起脚尖，伸长脖子，朝着官道的尽头延伸眺望。
可是那里除了被烈日炙烤得微微扭曲的空气，和一眼望不到头的、泛着白光的土路，什么也看不见。
他心里默默祈祷，希望那个什么李总兵，能快一点来。要是再这么晒下去，怕是有人要直接晕倒在路旁了。
仿佛是他的祈祷终于起了作用，又或者是等待实在太久，产生了错觉——
远处的地平线上，真的出现了一团极其细微的灰黄色烟尘。
很快，烟尘的范围开始扩大，颜色逐渐变深，如同一条缓缓蠕动的黄龙，沿着官道向着龟城的方向蔓延而来。
紧接着，低沉而杂沓的马蹄声，混杂着整齐的脚步声，如同闷雷滚过大地，由远及近，轰然传来。
声音越来越响，烟尘越来越近。
来了！真的来了！
原本死气沉沉、被疲惫和酷热折磨得麻木的欢迎队伍，像是被注入了一针强心剂，出现了一阵压抑不住的骚动。人们纷纷伸长了脖子，朝着烟尘和声响来的方向张望。
最先从烟尘中显出身形的，是数名手执“肃静”、“回避”等开道旗帜的轻骑。他们穿着鲜明的号衣，姿态昂然，手中的长杆旗帜在热风中猎猎作响。
紧接着，一支规模颇为壮观的旗队出现了。数面巨大的、色彩鲜艳的织金纛旗，如同巨鸟的翅膀，在队伍中段高高擎起。其中最显眼的，莫过于那面足有丈许高的，黑底金绣的“帅”字大纛，以及一面稍小但同样醒目的“李”字认旗。
旗队之后，是两列高举着官衔木牌的步兵。漆黑的木牌上赫然用醒目的金漆写着“钦命提督平安、黄海、咸镜等处军务总兵官”“右军都督府右都督”等一连串令人眼花缭乱的头衔。
官衔牌过后，便是总兵官李如柏本人了。
只见他穿着一件象征一品武官的绯色麒麟补服，外罩一袭镶嵌有铜钉的锦缎罩甲，头上戴着一顶缀有红缨和簪花的缙云冠，腰间悬着一柄镶有宝石的长剑，端坐在一匹神骏异常的枣红色战马上。