多济理又一怔：“码头被明军炮击了？什么时候？”
“四天了，已经四天了！”何和礼一下子火了起来，“这么大的事情，竟然还要对岸的人过来告诉我！真不知道雅什坦在干什么！”
雅什坦，全名董鄂·雅什坦，是何和礼的长子，也是多济理的兄长，此次南征，被何和礼安排在朔州留守，专门负责人员物资的接收与转运。
多济理恍然，随即下意识地为兄长辩解道：“或许是受损并不严重，兄长那边已经及时处置妥当了吧？”
“放屁！”何和礼的不满简直溢于言表，“这可是关乎粮道命脉的大事！不管严不严重，都必须立刻上报！他雅什坦当了这么多年差，难道连这点道理都不懂吗？！非要等到粮草不济，军心浮动，他才想起来禀报？！”
见父亲越说越气，多济理也不敢再替兄长多言，连忙低下头：“是，儿子明白了。我这就去挑选人手，让他们立刻前往朔州，仔细查问码头的受损及修复情况。”
“嗯。”何和礼脸色稍霁，但眉头依旧紧锁。他顿了顿，又接连吩咐道：“还有，你出去之后，顺便去绰尔多那边催一下！让他给我加紧制备军械！所有人，凡是不当值、不出营的，不管是战兵还是跟役，都给我动起来，砍木头的砍木头，锯板的锯板，打铁的打铁！不能再拖了！告诉绰尔多，五天之内，我要看到足够攻打龟城的楯车和云梯！另外……”
他越说语速越快，声音陡然高亢起来，“去把噶尔哈图给我叫来！这都多少天了？为什么还是没能把龟城周边的地形、兵力布置给我摸清楚？他怎么做事的！他的哨探都是吃干饭的吗？去！让他立刻来见我！”
一连串的命令带着火气砸下来，听得多济理头皮发麻。他可不想在这个时候触霉头，成为父亲发泄怒火的出口。于是忙不迭地躬身应道：“是！是！儿子这就去办！立刻去办！”
说完，他不再有丝毫停留，几乎是逃也似的转身，快步离开了堂屋，仿佛身后有猛兽在追赶一般。
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傍晚的天色，仿佛被一支无形的巨笔蘸着灰墨，一层层地涂抹，迅速地黯淡下去。太阳早已没了踪影，只在天边最远处，残留着一线稀薄而疲惫的橘红，像一道将愈未愈的陈旧伤口，无力地贴在西方的山脊线上。风势渐起，带着山林深处特有的阴凉，卷过被砍伐得一片狼藉的旷野，吹得那些光秃秃的树桩和堆积如山的木料，发出呜呜的、如同呜咽般的低响。
“铛——铛——铛——”
一阵富有穿透力的金属敲击声，突兀地在工地上荡开，压过了尚未完全停歇的锯木声和零星的呼喝。这是收工的信号，由监工的金兵用刀背或枪杆敲击悬挂着的半片铁犁铧发出。
上了年纪的李石根，如同听到了赦令，几乎是立刻就松开了紧握了一整天的粗糙锛凿。工具脱手的瞬间，他立刻感觉到双臂传来了一股近乎麻木的酸胀和难以抑制的颤抖。这是长期过度劳累和盐分严重不足共同作用的结果。
他佝偻着背，长长地、从肺腑深处吁出一口浊气，仿佛要将一整日的疲惫与恐惧都吐出去。他抬起枯瘦如柴、布满老茧和裂口的手，用同样破烂的袖口胡乱抹了一把额头。汗水早就被晚风吹干了，只剩下黏腻的盐霜和尘土。
李石根刚喘息了一会儿，监工金兵不耐烦的吆喝便又追了过来。他只得迈开灌了铅似的双腿，汇入逐渐汇聚起来的人流。
人群缓慢而沉默，像一条失去了生气的灰色河流。
在攒动的人头中，李石根看见了几张熟悉的面孔，他的嘴唇微微动了动，却终究没有发出任何声音。在这豺狼环伺的鞑子营里，想要苟全性命，头一条要诀便是沉默，绝对的沉默。最好把自己缩成一粒不起眼的尘埃，不让那些脑后拖着鼠尾的野人对自己产生额外的“兴趣”。任何多余的交流、眼神的停留，都可能招致预料之外的灾祸。
李石根随着沉默而庞大的人流，步履蹒跚地走向金军为他们划定的聚居区。这里原本是逢四开市，听商贸易的市场，如今却被削尖的原木围篱圈占起来，形成了一片巨大的露天牢笼。
整个区域，只有正对着工地的方向，留有一个约莫两丈宽的出入口。出入口时常被带有尖刺的移动拒马堵着，只有在俘虏们集体上工或收工进出时，守在那里的金兵才会骂骂咧咧地合力将其挪开一条狭窄的缝隙。
除了这唯一的出入口，俘虏营内部，还稀疏地矗立着几个用原木搭建的、高出地面丈许的固定岗哨。哨台上永远有挎着弓、按着刀的金兵，如同蹲伏的夜枭，冷冷地俯瞰着下方蝼蚁般的人群。此外，好几支全副武装的巡营哨队，如同不知疲倦的幽灵，在低矮窝棚间的泥泞小道上往复穿行。只要稍有异动，他们便会及时冲过来，用手上的兵器解决问题。
据说，为了确保这数千俘虏每时每刻都处于严密的监视之下，负责督造军械兼管理俘虏营的甲喇额真绰尔多，直接指派了一个满编三百人的牛录，专职看守。这个牛录被分成三班，一班在白天俘虏上工时紧随监工，另两班则在俘虏们夜间休息的时候轮流值守。火炬彻夜不熄，确保没有任何角落能够长时间脱离金军的监视。
然而，即便看守如此严密，求生的本能依然驱使着一些人铤而走险。几乎每隔几日，就有人甘冒奇险，试图乘着夜色或监管的瞬间疏漏，逃进外面莽莽的群山。他们中的幸运儿，或许真的能借着对地形的熟悉和夜幕的掩护，逃出魔窟，但更多的不幸者，则很快会被嗅觉灵敏的猎犬、机警的哨骑发现并抓回营地，成为儆戒后来者的“范例”。
此时此刻，那两个在傍晚时分被抓回的俘虏，就以一种极具冲击力的方式，被展示在所有收工归营的同胞面前。
两人跪在靠近出入口内侧的一个木质高台上，双手被浸过水的牛皮绳死死地反绑在两根穿过台面、打入地面的圆木桩上。绳索固定着额头，这使得他们不得不昂着头，以一种极其痛苦且羞辱的姿势，面对那条失去了生气的灰色河流。
其中一人，是那个勉强跟着跑回来、未被拖行的俘虏。他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血，胸膛剧烈起伏，呼吸急促得如同破旧的风箱。他的衣衫早已破烂不堪，裸露的皮肤上满是鞭痕和擦伤。
而另一人，便是那个被疾驰马匹拖行了一路的年轻俘虏了。他整个人就像一个被撕碎后又胡乱拼凑起来的破布娃娃，身上几乎找不到一块完好的皮肤。前胸、手臂、大腿……许多地方的皮肉已经翻卷、脱落，露出下面颜色发暗的肌肉甚至森白的骨茬。暗红色的血污几乎浸透了他身下那一小块木板，凝结成黏腻发黑的一层。他一动不动，若不是胸口还有极其微弱的起伏，几乎与一具被凌虐至死的尸体无异。
收工的人群从高台的两侧分流而过，却没有一个人敢抬头正视台上的惨状。仿佛多看一眼，那台上的厄运便会沾染到自己身上。
李石根也是如此。他死死地低着头，几乎是小跑着从那座高台旁经过。
在混乱交错的脚步声和金兵的吆喝声中，李石根竟隐隐地听见了逃亡俘虏断断续续的喘息声。喘息并不响亮，却能直直地扎进灵魂深处，并留在那里。即使李石根已经走出去很远，也还是觉得耳边萦绕着这股响动。