金军给俘虏们提供的晚餐，与其说是饭食，不如说是一种勉强维持生命活动的饲料。每人分到的，不过是一勺混杂着麸皮和少量粟米的粥水，外加一块颜色灰黑、硬得如同石头的杂粮饼。那饼子不知是用什么粗粝的谷物，混合着木薯根茎粉烤制而成的，咬下去不仅费牙，还带着一股难以言喻的苦涩和霉味。
可即便是这样的食物，李石根也还是得从中仔细地分出一部分，留给他那年迈体弱的老娘。
在领到那一点点可怜的吃食后，李石根深一脚浅一脚地回到了自己的窝棚。
和整个聚居区的其他窝棚一样，李石根的窝棚，也不过一个是覆盖着树枝和茅草的木头架子。这个木头架子只能勉强挡一挡露水和轻风，但凡风势稍大些，雨点稍微急些，风雨便会无孔不入地渗进来。
窝棚低矮昏暗，几乎直不起腰。李石根弯腰钻进去，然后从窝棚角落里一个豁了口的陶罐里，舀出小半碗浑浊的凉水。
他端着水碗，来到侧躺在几捆干草上的母亲身边。老太太裹着一件几乎看不出原本颜色的破旧棉袄，棉袄外胡乱搭着些茅草和破布条。
她整个人缩成一团，仿佛一片在秋风中瑟瑟发抖的枯叶。在经历了逃亡掳掠、长途跋涉，以及被俘后连日来的惊吓与折磨后，这个本就年迈体衰的老妇人，终于支撑不住，染上了不轻不重的风寒。几日来，她一直低烧，咳嗽，浑身乏力，时而清醒，时而昏睡，就连呼吸都带着浑浊的痰音。
俘虏营里没有郎中，即便有，金军也绝无可能为他们这些卑贱的俘虏提供治病的药材。李石根唯一能做的，就是尽量省下自己那点可怜的口粮，期望母亲能靠着这点食物和微弱的生命力，自己熬过去。
李石根蹲下身，将水碗放在一旁，随后伸出手，极其轻柔地摇了摇母亲瘦削的肩膀，低声唤道：“娘……醒醒。该吃点东西了。娘......”
老太太在昏沉中发出一声含糊的呻吟，眼皮颤动了几下，艰难地掀开一条缝隙。她模糊的视线在昏暗的光线下逐渐聚焦，很久才看清儿子那张布满深刻皱纹的脸。尽管自己身处绝境，病痛缠身，但看到儿子安然归来，老太太那干裂起皮的嘴角，还是努力地牵出了一个虚弱却慈祥的笑：“根儿……你回来了……”
这一声熟悉的呼唤，像一根细针，猝不及防地刺中了李石根心底最柔软的地方。一股巨大的酸楚猛地冲上鼻腔和眼眶，喉头像是被什么东西堵住了。他连忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈，低低地、沉沉地应了一声：“嗯，我回来了。”
老太太挣扎着，想用手肘支撑着坐起来，但她浑身绵软无力，身子刚支起一点，便又无力地倒了回去。
“娘，小心些，慢点。”李石根连忙扶住她，同时手忙脚乱地将裹在她身上的草帘和破布又紧了紧，生怕漏进一丝凉风。
在儿子的搀扶下，老太太终于靠着那根不甚牢固的木头支柱坐了起来。
“根儿啊……”她缓了缓气，忽然轻声问道：“我今儿个……听见外头有人在嚎叫，叫得好惨……是不是，是不是又有人被那些鞑子给抓来了？”
李石根眼神一黯，握着母亲肩膀的手微微收紧了些。他垂下眼帘，避开母亲的目光，低头看着地上肮脏的泥土：“是……是有两个……想逃走的人，被鞑子给逮了回来。”
“逃走的……人吗……”老太太浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的悲悯，“哎呀。真是造孽啊……老天爷啊，你怎么就不开开眼呐……”
李石根没有接话。他默默地端起那碗凉水，接着从怀里摸出那块硬邦邦的饼，用力掰下一块，随后将饼放进凉水里浸泡。冰冷的清水瞬间包围了坚硬的饼块，发出细微的“滋滋”声，并冒起几个小泡。
李石根用一根勉强削出勺形的薄木片，不停地戳着、按压着水中的饼块，试图让凉水能更快地渗透进去。但饼实在是太硬，起初几乎纹丝不动，只有表面一点点被浸湿。不过，李石根也很有耐心，一下，又一下......机械地重复着这个动作。
过了好一阵，饼块终于开始软化，表面出现了蜂窝状的凹陷，凉水的颜色也变得更浑浊了些。
窝棚里很安静，一时只剩下木片戳动饼块和碗壁的轻微声响，以及老太太压抑的咳嗽声。
过了一会儿，老太太似乎缓过些气力，又絮絮地低声问道：“根儿啊……你刚才......咳咳......你刚才说的那两个人……该不是咱们村的吧？”
李石根戳饼的手微微一顿。他其实根本没敢朝高台上望，更别说仔细端详高台上那两个人的脸，但此刻，他还是毫不犹豫地给出了答案：“不是，娘。那两个人不是咱们村的。咱们村……没有逃走的人。”
老太太点点头，像是松了一口气，紧绷的肩膀也微微下塌了一些。
又戳弄了一阵，碗里的水已经变得很浑浊了，饼块也终于被戳散，成了勉强可以下咽的、带着麸皮渣滓的糊状物。李石根觉得饼块泡得差不多了，便舀起一小勺，小心翼翼地递到母亲干裂的唇边：“娘，来，吃点东西吧。”
老太太却微微地偏开了头，没有去接那勺食物：“根儿，你先吃吧。你干了一天的重活，肯定累坏了。娘不饿，你吃完了，给娘剩点汤水喝喝就行了……”
“娘......”李石根先是一怔，随即故作轻松地道：“我已经吃过了。这些......这些是专门给您留的。您赶紧吃吧。”
“傻孩子……你别骗娘了……”老太太缓缓地摇了摇头，浑浊的眼睛里闪出难得的清明：“娘知道，娘知道的。那些鞑子给的东西，根本不够你们这些干活的人填肚子......明天，明天你还得去做工，可不能亏了自己啊……娘就躺在这里，又不动弹，饿不着的，有点汤汤水水就好了。”
“娘......”李石根有些急了，声音不自觉地提高了些许，但立刻又压了下去，“您正病着，不吃东西，身子怎么能好的起来？我没事的，身板硬朗着呢。您快别担心我了，赶紧把这些东西吃了。”
老太太固执地摇头，甚至抬起枯瘦的手轻轻地推了推儿子递过来的木勺：“儿啊……娘知道的，娘这身子骨……怕是没几天了。你还是先顾好你自己……”
“娘！”李石根打断了母亲的话，声音因激动而微微发颤，他直视着母亲的眼睛，几乎一字一句地道，“您别说这种话！来，吃饭！”他将木片又往前递了递。