“一、二、三。起！”
李大铉和李三顺喊着短促的号子，合力将一筐沉甸甸的湿土挑出了壕沟底部。扁担弯曲，深深嵌入皮肉，泥土的重量压得两人青筋暴起。他们的每一步都走得沉重无比，腿肚子因为过度用力而微微发抖。
他们身侧不远处，那个害得李天正挨了十记杀威棒的青衫小吏，此刻正叉着腰，歪着头，挺着没什么份量的肚子，好整以暇地看着他们。
最近几天，这家伙就像嗅到腥味的苍蝇一样，一有空闲便阴魂不散地晃悠到李大铉所在的工地上。他倒不无端打人，就是变着法儿地找茬、催促、阴阳怪气，不是嫌李大铉动作慢，就是骂他不下力。
李大铉的心里跟明镜似的。这狗东西反复撩拨，就是想故意激怒自己，只要自己有一丝一毫的顶撞或者反抗之意，他立刻就能给自己扣上个“不服管束、意图不轨”的帽子。到时候，鞭打驱逐，乃至按上个“奸细”的名头当场弄死，都算是“名正言顺”。
所以无论这小吏如何阴阳怪气、指桑骂槐，李大铉都死死忍着。能赔笑赔笑，该干活干活，只当他是耳边刮过的一阵裹着粪臭的风。
他们村里逃出来的几个同乡得知此事后，也都是又气又急。可在这虎狼环伺之地，无论是抱团硬抗还是冒险上告都是找死。他们能做的，敢做的，也只能是像现在的李三顺一样，尽可能地和李大铉凑在一起干活，在他被对方针对时，默默地上前挡上一挡，好来分散那小吏的注意力，稀释他的恶意。
“快点，快点！磨磨蹭蹭的干什么呢！属王八的啊？要是耽搁了工程进度，你们这帮贱骨头担待得……”那小吏张开嘴，正准备刁难一番。
就在此时——
“哐——哐——哐——！”
一阵急促而熟悉的铜锣声，陡然在工地上空炸响，声音尖厉得简直要穿透人的耳朵。
那小吏脸色骤变，竟硬生生地将涌到嘴边的叱骂给噎了回去。他下意识地扭过头，目光不由自主地投向北方的天际。那几道浓黑的狼烟，此时依旧固执地矗立在天地之间，没有丝毫消散的迹象。
不久前，数百名盔甲鲜明、刀枪闪亮的明军骑兵，曾浩浩荡荡地开出了龟城，向北驰去。那时，这小吏还和许多人一样，以为这只是一次寻常的边境摩擦，或者小股虏骑骚扰，天兵出动驱逐便是。但是现在看来，情况似乎远没有他们想象的那么简单。
小吏有些慌了。如果只是寻常警情，上面绝不会这么早就下令收工。
一股莫名的寒意，顺着小吏的脊梁骨悄悄地爬了上来。他张着嘴，眼神有些发直，茫然无措地四下张望起来。
就在这小吏胡思乱想、心神不宁之际，一阵更加明显的骚动，如同野火般从龟城的方向猛然席卷过来！
“哎！城门！你们快看！”靠近城墙的一段工地上，不知是谁先扯开嗓子喊了一声。“城门关上了！”
“哎哟！这到底是怎么回事啊？”另一个惊恐的声音紧跟着响起。“怎么天还没黑就关城门了？！”
“出大事了！出大事了啊！”有人抛下了手里的工具，“不然怎么会这么早就收工，还把城门给关了！”
“鞑子！肯定是鞑子大举杀过来了！”
猜测迅速变成断言，恐慌如同瘟疫般在人群中疯狂蔓延！
在“提前收工”和“突然关门”的同时打击下，朝鲜民工们本就脆弱的心理防线，几乎瞬间就被击穿了。喧嚣的声浪陡然拔高，迅速压过了逐渐停息的劳作声响。
按照平日的规矩，收工之后，民工们需要将官府分发的铁锹、铲子、凿子乃至扁担等工具，交还到指定的地点，才能排队返回难民营。但在骤然降临的巨大恐惧面前，什么规矩都显得苍白无力。
许多人直接扔下肩上的担子，甩掉手中的工具，甚至踢翻刚挑到一半的土筐，开始没头苍蝇般的乱跑。
呼儿唤女、招呼同乡、寻找父兄的喊叫声此起彼伏。几乎所有人都在本能地向着自认为安全的方向聚集，仿佛这样就能驱散心中的惶怖。
工地上的秩序，开始以肉眼可见的速度崩溃。
在场的朝鲜小吏和低级军官们反应各异。有一部分朝鲜军吏还想履行职责，尽量维持秩序。但大多数人则像那个一直刁难李大铉的小吏一样，也被这迅速蔓延的恐慌所感染，乱了阵脚。
就在这混乱的局面即将彻底失控之际——
一声雄浑有力的怒吼，炸雷般的在工地一侧炸响了：“弹压地面！维持秩序！敢有喧哗、冲击、不听号令者，即刻擒拿！”
发出命令的，正是负责巡逻警备的明军把总姜东会。此刻，他正跨着马、按着刀，立于一处稍高的土堆上，冷眼望着乱象初显的工地。
“遵令！”他麾下的明军士兵齐声应和，声震四野。
原本在外围警戒和分散巡逻的明军士兵立刻动了起来。他们或三人一组，或五人一队，如同楔子般迅速插入混乱涌动的人群。他们首先控制住几个关键的路口和制高点，随后大声招呼那些还在发懵的朝鲜士兵和监工小吏：
“你们还愣着干什么！还不赶紧上去引导人流！维持秩序！”