龟城以北约十二里，官道在起伏的丘陵间蜿蜒，就像一条被随意丢弃的土黄色腰带。苏有功骑在一匹健硕的辽东马上，身上轻便的皮甲外罩着半旧的蓝色战袄，腰刀随着马匹缓慢的步伐轻轻晃动。他的身后，三百精骑排成一条松散却有序的长龙，马蹄踏在干燥的路面上，发出闷雷般的声响。
秋风卷过道旁枯黄的野草，带着远处山峦特有的清冽与尘土味。苏有功眯着眼，目光不断扫视着前方道路的每一个拐角、每一片可能藏匿敌骑的林子。
就在这时，队伍侧前方蹄声骤疾，两名背插三角形小旗的哨骑，如同离弦之箭般从斜刺里的小径上狂奔而来，直至苏有功马前才猛地勒住缰绳。
战马急急停住，口鼻中喷出粗重的白汽。当先一名哨骑顾不上把气喘匀，一上来便急声报告：“苏......苏把总！我们......我们在前方隘口瞭望，发现约五十敌骑，正在那处烽火台以北二三里外的谷地活动，应是游弋哨探！”他一边说话，一边抬手指向东北方向一簇由浓转淡的残烟。
“只有这五十骑？”苏有功面色不变，但握着马缰的手却不由自主地微微收紧。
“呃......我们目下确实只看见五十余骑，但不能排除奴贼伏兵于后。”那哨骑抹了把脸上的汗，摇头说道：“那边地形复杂，道路狭窄，实在无法绕开这队敌骑，从两翼迂回侦查。”
“嗯......”苏有功略一蹙眉，又问道：“吕可壮呢？他怎么没和你们一起回来？”
“吕头儿带着另外两个弟兄，上到烽火台对面的山坡去了。”那哨骑微微移动手臂，指向那簇残烟西侧、一处林木茂盛的山坡，“说是要隐蔽瞭望、留守侦察，以防敌情有变。”
“很好。是我的兵。”苏有功微微颔首，说道，“你二人现在就归队，有什么新的消息，立刻来报。”
“是！”两哨骑抱拳领命，拨转马头。
苏有功望着二人的背影吗，沉吟片刻，随即震声下令道：“传令全军！整队加速！逐敌前哨，勿使敌窥测我军虚实！”
命令层层传下，原本沉闷行军的队伍气氛陡然一变。骑手们轻轻一夹马腹，催动战马小跑起来，蹄声逐渐变得密集而响亮，扬起的尘土也浓重了许多。三百骑如同一股突然加速的激流，朝着那簇渐散的残烟涌去。
……
两军相向推进，距离迅速缩短。最终，在那座烽火台以南一处、相对平坦的小盆地边缘，发现了彼此。
明军自南向北，金军自北向南。在相距大约三里的距离上，两军不约而同地减缓了速度，最终完全停下，隔着空旷的盆地遥遥对峙。
盆地内枯草萋萋，秋风卷过，带起一片萧瑟的呜咽。明军三百余骑列成疏阔的横阵，甲胄与兵器在稀薄的天光下反射出冷硬的微光，沉默如山。对面，那五十余金军骑排着更为紧凑的阵型，虽然人数处于绝对的劣势，却透着一股剽悍凶狠的气息，如同窥伺猎物的狼群。
先前那两名本当返回本队的明军哨骑，此刻却尴尬地发现，金军前出的位置，恰好卡在他们返回吕可壮所处山坡的路上。两人无奈，只得再次拨转马头，奔向已列开阵势的苏有功本队。
“把总！”两人来到苏有功马前，面带惭色。
“怎么回事？”苏有功遥遥地望着远处那几十个黑点般的金兵。
一名哨骑抬手，遥遥指向金军侧翼那个熟悉的隘口方向，懊恼道：“回将军，吕头儿他们上山的岔口，已经被敌骑给堵住了！”
“下山的路被堵住了？”苏有功眉头不易察觉地蹙了一下，视线仍锁着敌军：“那附近还有没有别的路可供他们绕开敌军？”
“别的路……”哨骑舔了舔干裂的嘴唇，迟疑道：“应该还是有的吧。钻山沟、穿林子，总能绕出去。但那样一来，路程肯定就远了。恐怕吕头儿他们要耗费更多的时辰才能回城了。”
苏有功点点头，一时没有再说话。他凝望着远处那支人数处劣，却毫无退意的金兵小队，心中急速权衡。是趁势一个短促冲锋，击溃这一小股敌人，挫其锐气，接应吕可壮等人？还是……
就在他心思电转之际，对面那支金兵小队竟突然有了动作！
“呜嗬——！！”
只见对面那五十余骑金兵，在一声怪异的呼哨之后，同时催动了战马，嘶吼着朝人数六倍于己的明军阵列，悍然冲了过来！
苏有功猛然一怔，瞳孔骤然收缩。以少冲多，若非敌人已经狂妄到失了智，便必有诡诈！电光石火之间，一个清晰的判断跃入他的脑海：诱饵！这是诱饵！在这五十余骑身后，定然藏着更多的金军！他们冲上来，不是为了求战，而是为了缠住自己，只要自己贪功冒进，被这五十骑稍一阻滞，敌主力便会如狼群般扑上，届时想走就难了。
“所有人！”苏有功猛提马缰，调转马头，随即高声呼喝：“保持队形！掉头撤退！”
“掉头！撤——”各级军官在听见呼声的瞬间便将命令传达了下去。后队变前队，前队变后队，整个骑兵阵列如同一个精密的机栝，开始迅速而有序地向着来路转动。
“吴大魁！”苏有功一边拨马，一边断喝。
“在！”吴大魁洪声应道。
“你部留在队尾殿后！密切注意敌军动向！”苏有功急令，“若其迫近，则以弓矢迟滞，不到万不得已，不可与敌交兵！”
“得令！”吴大魁一抱拳，立刻招呼自己麾下五十余骑，稍稍脱离正在转向的大部队，在后方重新整队，控马缓行。
由于两军起始距离有三里之遥，即便金军全速冲锋，也需要一段时间才能接近。明军得以从容不迫地完成了转向。苏有功一马当先，领着主力二百余骑，开始向龟城方向加速小跑，而吴大魁的殿后部队则保持着同样的速度，紧随其后，并警惕地监视着后方。
见明军不战而退，金骑冲锋的势头立时更猛了。不过，双方之间的距离并没有因此而拉近，因为明军也同样开始加速了。
金军劳师远行，明军以逸待劳。在明军完成提速之后，两军之间的距离甚至开始拉远了。金军逐渐失去了黏住明军的机会。但即便如此，他们也还是没有停止冲锋。
直到——
“嘭——！嘭——！”
两声略显沉闷、却极具穿透力的号炮声，突如其来地从金军身后的方向炸响！
正策马疾追的荪嘉齐巴彦猛地一抖，浑身如同过电一般！他本能地抬起一只手，扯开嗓子发出一声几近扭曲的狂吼：