那些挑战的骑兵在阵前游弋了多久，李石根就在阳光下呆立了多久。初秋的阳光虽不似盛夏那般毒辣，却依旧明晃晃地悬在头顶，晒得他额角渗出细密的汗珠，又被干冷的秋风迅速吹干，留下一层黏腻的盐霜。
他完全不知道队伍为什么突然停下来，也不知道那些杂乱如雷、往复不休的马蹄声究竟意味着什么。他只能在惶惑不安的人群中，一遍又一遍地向苍天、向所有知道名号的神佛祈祷——停下来，就这样停下来吧！掉头回去，千万......千万不要再往前走了！
只可惜，天地不仁，神佛无耳。
老天爷没有回应他的祷告，甚至连一丝怜悯的风也不曾多给。耳畔持续往复、令人心烦意乱的马蹄声，在某个毫无征兆的时刻，突然开始减弱，最终像退潮般平息下去。
李石根的心，在这突如其来的寂静里，沉得更深了。
寂静并未持续太久。不多时，一阵完全听不懂的急促呼喝，如同投入静潭的巨石，猛地从队伍的前方炸开！
杂乱而沉闷的脚步声、木轮碾过地面的吱嘎声、金属碰撞的铿锵声再次响起，直刺在李石根的的心尖上，让他浑身一凛，几乎要窒息。
紧接着，停滞许久的灰黄色潮水，缓缓地动了起来。
很快，那催命般的吆喝和鞭响，便如瘟疫般蔓延到了他所在的第二阵。
“向前！快！磨蹭什么！”
“推车！推车！谁不动就砍了谁！”
几个脑后拖着鼠尾辫的金军步卒面目狰狞地挤到楯车之间，用生硬的朝鲜语夹杂着女真话厉声呵斥，手中的刀鞘和枪杆毫不留情地戳打在动作稍慢的俘虏背上、肩上。
李石根面前的楯车猛地一晃，在前后俘虏的推搡下，吱呀作响地向前挪动了。巨大的恐惧瞬间擭住了他的心脏，让他四肢冰凉，本能地想要后退，可身后同样想要退缩的同胞却堵住了他去路。
他们就像一丛落入激流的秋叶，没有丝毫自主的余地，只能随波逐流。
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“动了！奴贼又动了！”
几乎是同一时刻，明军最前沿的战壕里，那个新兵再一次惊叫起来。他惶恐地指着那股重新开始蠕动的灰黄色潮水，脸色比刚才还要煞白。
“别他娘的嚷嚷！老子看得见！”癞子王烦躁地踹了那新兵一脚，脸上再也看不到之前的闲适。
贺什长也动了。他就像一头察觉到危险的老豹，迅捷无声地从观察口撤回，几步走到战壕内侧堆放杂物的角落，一把抓起那顶，插有小旗的制式铁盔，稳稳地扣在自己头上，一边系绳，一边对众喊道：
“所有人，立刻检查装具！没戴头盔的戴头盔，松了衣绳的赶紧系！刀出鞘，铳上绳！别到时候怎么死的都不知道！”
战壕里无人应声，但一片细碎而急促的响动立刻响起。方才还或坐着或躺着的老兵油子们，此刻再无半分懈怠。他们麻利地套紧衣甲，握紧手边的兵器，以最快的速度重新将自己调整至临战状态。
“老任！点火！”完成自身披挂后，贺什长立刻朝蹲在战壕右侧中部、守着一个火盆的小个子老兵喊道。
“是！”老任，全名任万坦，是这些人里专司照看火源的火兵。听见招呼，他立刻从怀里掏出一个竹制的火折子。可当他拧开竹筒盖子，凑到嘴边用力一吹却发现预想中的火苗并没有升起，甚至连半点火星也无。
任万坦的心“咯噔”一下沉到了底，嘴唇和脸瞬间失去了全部血色，变得惨白。他不死心地又连吹了几下，甚至用力摇晃竹筒，可那火折子如同死了一般，再无半点反应。
“贺......贺头儿！”任万坦的声音带着哭腔，连滚带爬地挪到贺什长身边，举起火折子，话都说不利索了，“火、火折子熄了！点不着了！”
贺什长猛地转过头，眼睛瞪得溜圆。他一把夺过火折子看了看，随即又死死盯住任万坦：“你怎么搞的？！马上要接敌了，你他娘的告诉我火折子熄了？你怎么不去死啊！”
“我，我也不知道啊！我一直贴身揣着......”任万坦急得满头大汗，语无伦次。“刚才奴贼出营的时候我还看了一眼，当时还好好的！”
“肏，老子等会儿再收拾你！”贺什长胸膛剧烈起伏了一下，狠狠骂了句粗口，但现在显然不是追究的时候。他迅速将熄灭的火折子塞回任万坦手里，转头望向临近的另一段战壕。
两个战壕离得很近，呈左右犄角之势，但中间却隔着一道铺满了削尖木刺和铁蒺藜的陷坑，若要绕行，得费不少工夫。
贺什长没时间绕路，索性一个箭步蹿到战壕边缘，双手拢在嘴边，朝着对面放声大喊：“老杨！杨麻子！听见没有！你他娘的聋了吗？”
旁边的战壕里，一个同样在督促士兵整备的矮壮军官听见声音，愣了一下，随即快步跑自己的战壕边上，高声回应道：“贺瘸子，你他娘的在嚎丧什么呢！要死了？”
“快死了！我这儿火折子熄了！点不着了！”贺什长听见回应，心下大喜，连忙吼了回去，“你赶紧给我借个火！快！”
“肏！”杨麻子心里一凛，连忙回过头冲自己队里的火兵喊：“老二！范老二！咱们的火能点着吗？！”
范老二是个沉默寡言的中年汉子。他听见长官的呼声，也不开腔，直接就把手里燃着的火折子举了起来。
“快！快把火盆点起来，再弄个耐烧的玩意儿给我！”杨麻子松了口气，回过头又冲贺什长喊道：“贺瘸子，我这有火！你等会儿，马上给你传过来！”
“你传就是了！啰嗦什么！”
“肏！你他娘的就这么求人的吗！”杨麻子骂了一句，正准备转身催促，却发现范老二已经从自家的火盆，里抽出一根手臂粗细的木柴，递到了自己的面前：“杨头儿，火。”
“好小子！”杨麻子夸了他一句，随即又冲对面的战壕喊道：“贺瘸子，火来了！接着！”
“你扔仔细了！别他娘的甩到老子的火药桶上去了！”
“老子就要炸死你狗日的！”杨麻子嘴上骂着，但还是仔细地估摸了一下距离和风向，才将燃烧的木柴抛出去。
燃烧的木柴在空中划出一道带着白烟和火星的弧线，啪嗒一声，落在了贺什长战壕前沿的土堆上，溅起几点火星。原本旺盛的火苗被这一摔，顿时萎靡下去。