政和五年七月十八，寅时初刻。
汴京城的夜色尚未褪尽，空气中残留着前半夜雨后的湿润凉意，青石板路面上反射着零星灯笼的幽光。
何府侧门悄然开启，一辆朴素的青幄马车早已等候在旁。
刘然身着绿色官常服，按大宋规制，供奉官当服此色，走出门来。
衣裳是新的，浆洗得挺括，衬得他身形愈发笔挺，唯有额角上伤痕还有一道血痂。
而刘然面色平静，眸光沉凝，仿佛只是去参加一次寻常的朝会，而非一场吉凶难料的御前应对。
张宪一身劲装，亲自驾车。
马车碌碌，碾过寂静的街道，向着皇城方向行去。
车厢内，刘然闭目养神，脑海中却飞速掠过可能发生的种种情状，以及昨日焚毁那些证据时的火光。
投靠蔡京，固然可解一时之危，却无异于与虎谋皮，更将彻底背离他建言革新的初衷。
他刘然纵非道德完人，却也有自己的底线和坚持。
既如此，那便唯有行险一搏，将自己全然置于官家的审视之下。
雷霆雨露，俱是天恩。成败利钝，在此一举。
马车经由东华门验看鱼符后，缓缓驶入皇城。
不同于外间的静谧，皇城内已是灯火通明。
无数低品阶的内侍、宫人悄无声息地穿梭往来，准备着新一日的宫廷运作。
高大的殿宇在晨曦微光中显露出沉默而威严的轮廓，飞檐上的鸱吻仿佛欲要乘风飞去，却又被牢牢钉在这权力的巅峰。
一名宦官常服，长的面白无须的中年内侍早已等候在停车处，见刘然下车，上前一步，微微躬身，声音不高却清晰：“可是刘供奉？咱家奉大家之命，在此迎候。”
刘然心中凛然，面上却不露分毫，依礼道：“有劳中官等候，刘某愧不敢当。”
“供奉客气了，大家已在垂拱殿后阁，请随咱家来。”宦官脸上带着微笑，眼神却如古井深潭，看不出丝毫情绪。
他转身引路，步伐轻捷而稳，每一步都仿佛丈量过一般。
刘然紧随其后，穿过重重宫阙廊庑。
沿途侍卫林立，甲胄鲜明，兵刃在灯笼光下泛着冷冽的寒光。
这些禁军卫士个个身材高大，神色肃穆，显然皆是百中选一的精锐。
然而以刘然的眼光看去，却能察觉其中些许差异：殿前司诸班直的军士，眼神锐利，气息沉凝，站立如松，显是久经训练的真正悍卒；而部分厢军仪卫，虽衣甲鲜明，但眼神略飘，站姿亦微有松懈，恐怕更多是充作仪仗之用。
这细微差别，恰是京营积弊的一个缩影。
宦官似有所觉，并未回头，却淡淡开口，仿佛闲谈：“大家勤政，常于此处批阅奏章至深夜。今日特意早起，召见供奉，可见圣心挂念。”
这话听似平常，实则意味深长，既是点明此次召见的不同寻常，亦暗含提醒，官家此刻或许并非心情最佳之时。
刘然恭声应道：“官家勤政爱民，臣感佩五内。竟因微臣之事劳动圣体，实是罪过。”
宦官不再多言，只是脚步略缓，在一处极为幽静的偏殿廊庑前停下。
此处并非正式朝会的垂拱大殿，而是紧邻其后的便殿，通常是皇帝休憩或召见亲近臣工之所。
殿外守卫的禁军明显更少，但气息愈发精悍，为首一名身着金漆山文甲的指挥使，目光如电，在刘然身上一扫而过，微微颔首，示意梁可以进入。
殿内光线略暗，弥漫着一股清冷雅致的檀香，混合着陈年书卷和徽墨的淡淡气息。
地面铺着厚厚的蕲州地簟，踏上去几无声息。
四壁并非金碧辉煌，而是以楠木为饰，挂着几幅笔墨精妙的山水花鸟画作，刘然只一眼便看出那绝非寻常画师手笔，意境空灵，笔法瘦劲，颇有……御画之风。
道君皇帝赵佶，并未如上次召见时那般端坐，而是负手立于一幅巨大的《万里江山图》之前。
他今日未戴幞头，仅以一根白玉簪束发，身着赭黄常服袍，袍上以细如发丝的金线暗绣云龙纹，于低调中尽显天家雍容。
赵佶身姿挺拔，面容在略显幽暗的光线下显得有些模糊，唯有那双眼睛，反射着烛台上跳动的光芒，深邃难测。
刘然不敢细看，立即趋步入内，于御前数步之外躬身行礼，声音沉稳：“臣刘然，叩见官家，恭请圣安。”
赵佶并未立刻让他起身，目光依旧停留在那幅气象万千的江山图上，仿佛沉浸在某种思绪之中。
殿内一片寂静，只有角落铜漏滴答作响，更衬得气氛凝滞压抑。