无形的压力如同潮水般弥漫开来，沉甸甸地压在刘然肩上。
这片刻的沉默，远比疾言厉色的训斥更令人心悸。
它考验的是臣子的定力、耐心，以及对天威难测的敬畏。
刘然维持着躬身行礼的姿势，呼吸平稳，心跳却不由自主地加速。
他知道，从踏入这间殿门开始，考核便已经开始了。
每一刻，每一言，每一行，皆在圣心烛照之下。
终于，赵佶缓缓转过身，目光落在刘然身上，平淡开口：“刘卿平身。”
“谢官家。”刘然直起身，但仍微垂着眼帘，以示恭敬。
“抬起头来。”赵佶的声音听不出喜怒，“让朕看看你的伤。”
刘然依言抬头，目光谦恭地迎向天颜。
赵佶的视线在刘然额角的伤痕上停留片刻。
“伤势如何了？”赵佶的语气听不出太多情绪，仿佛只是随口一问。
“回官家，皮肉小伤，已无大碍，劳官家挂心，臣惶恐。”刘然回答得滴水不漏。
“看来是無大礙了。”赵佶手指轻轻敲击着光滑的桌面，“数千民众，围堵官邸，投掷杂物，恶语相向……我大宋开国百余年，汴京城中，似此等骇人听闻之事，亦属罕见。刘卿，你受委屈了。”
这句话，听起来是抚慰，但其中蕴含的意味却极为复杂。
是真心体恤？还是暗指他招惹是非，有损朝廷体面？
刘然不得而知，唯有再次躬身：“臣不敢言委屈。民众群情激奋，虽行事过激，然其心之所忧，亦是边关将士家中父母妻儿之共忧。臣未能体察圣意，妥善化解民忧，以致酿成风波，惊扰圣听，实乃臣之过失，请官家治罪。”
他将姿态放得极低，丝毫不提自身冤屈，反而将过错揽到自己身上，并巧妙地将民众的愤怒归结于对边关亲人的担忧，而非针对他个人或朝廷的恶意。
赵佶眼中闪过一丝极淡的讶异，旋即恢复平静。
他没想到刘然会是这般反应。
随即略有所意道：“朕听闻前日，还有百姓受你赠药赠银？”
刘然心中微动，皇城司的耳目果然灵通，此事竟已直达天听。
他恭敬回道：“回官家，确有此事。那日府前骚动，累及无辜百姓受伤，臣心中难安。些许药物银钱，不过略尽心意，以求心安，实不敢当官家挂齿。”
赵佶踱步至紫檀木书案后坐下，手指无意识地摩挲着一方温润的玉镇纸，似是随意问道：“哦？你倒是心善。只是朕有些不解，彼等聚众汹汹，毁骂于你，投石伤你，你非但不怨，反以德报怨？这岂非有悖常情？还是说，心中另有计较，欲以此收买人心？”
此话问得极其尖锐，直指本心！语气虽淡，却字字如刀，暗藏机锋。
若回答稍有差池，无论是显得虚伪，还是流露出丝毫怨望，都将万劫不复。
梁师成垂手侍立在阴影里，仿佛不存在，实则全身感官都在捕捉着刘然的每一丝反应。
刘然深吸一口气，并未惊慌，反而将腰板挺得更直了一些，声音清晰而坦诚：“官家明鉴。臣并非圣贤，岂能无怨？那日门外咒骂如潮，砖石加身，臣亦是血肉之躯，自然惊惧，自然愤懑。”
随即话锋一转：“然，静夜自思，臣之所怨者，非是那些被煽惑利用的升斗小民。他们或是担忧家中子弟前程，或是恐惧加征赋税，生计维艰。其所忧所惧，并非全然空穴来风，边关戍守之苦，臣亲身经历，京畿民生之艰，臣亦有所见闻。此皆实事，非虚言可蔽。”
“故而，”刘然语气沉凝道：“臣之所怨，是那幕后操纵舆论、煽风点火、视民意如刀斧、视国法如无物之辈！是那些为一己之私，不惜搅动风云、动摇汴京安宁、令官家忧心之宵小！”
“至于那些受伤百姓，不过是被裹挟其中的可怜之人。臣赠药赠银，非为收买人心，实因祸起于臣之居所，纵非臣之过，然仁心不忍。若能稍解其苦，稍安其心，或可令其感念官家仁慈，而非徒增对朝廷之怨怼。此乃臣之本分，亦是为官家稍分忧耳。”
赵佶摩挲玉镇纸的动作微微一顿，眼底深处闪过一丝极难察觉的讶异。
他本以为刘然或会诉冤，或会表功，或会急于撇清关系，甚至可能如梁师成所猜测，会隐晦地递上某些证据。
却万万没想到，对方竟如此冷静透彻，将问题看得这般分明，回答得更是滴水不漏，全然一副忠谨纯臣、顾全大局的模样。
这倒与他印象中那个言边事、略带锐气的边将，有些不同了。
多了几分沉潜，几分韬晦，几分……值得玩味的智慧。
“哦？依你之见，这幕后操纵之辈，又是何人？”赵佶的语气依旧平淡，却悄然转换了话题，问出了最关键，也最致命的问题。殿内的空气仿佛在这一刻彻底凝固了。
梁师成的眼皮微微抬起了一丝。
刘然感到自己的心跳陡然加快，他知道，最危险的钢丝，就在脚下。
如何回答，将直接决定他的命运。