再次返回利物浦,在人来人往的码头上，裴湘不仅见?到了长身伫立的乔治·雷克萨，还?见?到了眉目恣意的瑞特·巴特勒。
爱德华上前,为汉密顿兄妹和巴特勒船长做了相互介绍，之后便说起了旅途见?闻。
裴湘见?梅兰妮有爱德华照顾,查尔斯也?和巴特勒说上了话,便挽着雷克萨的胳膊同?他述说起了分别后的思念之情。
两人一个月前定情，之后每天都能见?面，当时不觉得朝夕相处有何?特殊难得，可在经?历了一场小离别之后，那些融洽亲昵的相处时光就格外令人回味了。由此?可见?，时间?和空间?不仅没有消融掉那份柔情蜜意，反而让人愈加的沉迷沦陷。
再次见?面，饶是裴湘和雷克萨都是善于管理表情的高手,两人的眼角眉梢也?都忍不住盈满了缠绵缱绻。举手投足间?,每每眼神?触碰,眸光交汇，恰如一泓似水柔情,于无?声的默契?荡起层层涟漪。
阳光洒落肩头，轻风拂过发?梢,两人慢慢落在后方。
“你?和瑞特约好一起过来的？”
“只是恰好遇见?，”雷克萨侧头瞧着身旁的心上人，声音低沉而温柔,“巴特勒船长今天来码头，似乎是为一位关系亲密的女性朋友送行。他见?到我之后，才想起你?们今天抵达利物浦这件事，就顺势留了下来。”
裴湘了然：“我就说么,瑞特怎么就忽然扮演上贴心好朋友了？他应该懒洋洋地?坐在俱乐部里打牌抽烟的，等到我和爱德华准备享用丰盛的晚餐了，他才会带着一瓶上好的白兰地?登门拜访。”
雷克萨从裴湘的语气?听出了她对巴特勒船长的熟稔和亲厚，便微笑?着挑眉问道：
“或许，我也?能有这个荣幸在霍夫曼家享用今晚的晚餐？”
“乔治，难道在你?的原本计划?，没有把今晚的时间?全都空出来陪我吗？”裴湘故作惊讶地?拉长了调子，又佯怒道，“那可不行，我想不出你?不留下来吃晚餐的充分理由。”
这话让雷克萨心情不错，但却依旧遗憾叹息：
“可惜我没有准备一瓶上好的白兰地?当礼物。”
裴湘笑?吟吟地?安抚“斤斤计较”的恋人：
“我对你?和对瑞特的要求可不一样?，亲爱的。你?不仅要在码头满心期盼地?等我归来，还?得对我依依不舍，不到午夜+?二点，你?可不能离我而去。”
“我其实更希望你?能成为雷克萨夫人，然后在午夜+?二点的时候，挽着我的手和我一起坐着马车离开。”
“亲爱的乔治，请耐心些。”
“好吧，露西，也?请你?对我心软一些。”
说着话，两人走到了雷克萨的马车附近。
另一边，爱德华也?扶着梅兰妮上了霍夫曼家的马车，查尔斯·汉密顿紧随其后跟着自家妹妹挨着坐下。被留下的瑞特倒是想搭乘雷克萨的马车，不过在接收到裴湘的“嫌弃”眼神?后，只好含笑?着朝自己的车夫招了招手。
不多时，三辆马车在霍夫曼家门前停下。雷克萨和巴特勒都没有下车，因为主人家刚刚结束了一次长途旅行，还?邀请了远道而来的客人，此?时必然有许多事情需要安排忙碌。他们便+?分善解人意地?提前告辞离开了，并?承诺一定会在晚餐前再次登门拜访。
这天晚上，霍夫曼家灯火通明，气氛融洽，年轻男女们谈天说地?，脸上都带着轻松惬意的笑?容。
客厅里，巴特勒船长端着酒杯走到裴湘身边，一脸兴味地?打量着不远处正和爱德华说话的雷克萨，低声笑?道：
“我记得有人曾经?信誓旦旦地?说过，她可不想结婚嫁人被一个男人束缚住，怎么去了一趟美国?，回来后就心有所属了？我原本还?打算和你?结成单身同?盟呢。如今看来，我大概可以申请成为雷克萨小少爷或者小小姐的教父了。”
裴湘可不会因为朋友的几句打趣就害羞腼腆，她有些得意地?扬了扬下巴：
“这样?好的绅士当然要抓紧了。你?看看乔治的英俊外表，再想想他的脾气和聪明劲儿，和他在一起，哪里算是束缚了？分明是一种享受。”
瑞特不置可否地?挑了挑眉：“露西，矜持些，别把你?的好教授吓跑了。”
裴湘语带笑?意：“他知道我的许多小秘密。瑞特，他可比你?更懂得尊重女性的独立和自由。”
这话倒是让巴特勒船长露出了一个真正的惊讶表情，他又眯着眼睛瞧了一会儿不远处的雷克萨，意味深长地?说道：
“如果是这样?的话，那你?确实要抓紧了。一个知道了你?的诸多小秘密却没有被吓跑的男人，可不容易遇见?。更何?况……是这样?作风保守、一本正经?的英国?绅士。”
裴湘也?顺着巴特勒的目光望向雷克萨，唇角弯弯。
“对了，瑞特，我们这次回来之后，你?是不是打算返回美国?了？”
“嗯，我该去华盛顿拜访几位老朋友了。长久不联系，我怕他们已经?忘记了亲爱的巴特勒船长了。”
裴湘沉吟片刻，道：
“瑞特，再过个一年半载的，霍夫曼家大概就能拥有属于自己的商船了，到时候，我打算跟船出行，甚至成为一名真正的船长。”
“爱德华同?意了？”
“嗯，他其实也?怀念海上的生活。当然了，如果他最近几年有成婚的打算的话，我估计他出门远行的次数也?不会太多。”
巴特勒给裴湘倒了一杯酒，缓声道：
“船长不是想当就当的，你?得有经?验有胆识，还?得有几名老练稳重的心腹船员。”
裴湘悠然一笑?，知道瑞特已经?理解了自己向他提起这件事的意图。她端起酒杯朝着黑发?船长微微示意：
“我的朋友，我想，这就需要你?的帮助了。你?觉得，让一个叫做詹姆斯·霍夫曼的家伙跟在你?身边学习一段日子，如何?？”
巴特勒爽朗一笑?：“想跟在我身边，那得足够机灵才行，还?得有些特长能力。”
裴湘神?色笃定：“你?肯定不会觉得吃亏的，说不定到时候还?得眼泪汪汪地?请求我留下。当然，我肯定会充满遗憾又态度坚定地?拒绝你?。”
“哈哈，你?真是个自信的姑娘，”巴特勒的胸膛微微震动，目光闪亮，“那我拭目以待。”
“干杯，船长。”
“我的朋友，干杯，祝你?愉快。”
饮了一杯酒，两人又说了几句话。之后，查尔斯端着酒杯过来向巴特勒询问一些事情，裴湘旁听了一会儿后，就起身去了梅兰妮那里，和她商量起来之后几天的游玩安排。
又过了一会儿，雷克萨和爱德华各自端着酒杯来到两位女士身边，问她们有没有打牌的想法。
梅兰妮婉拒了，但裴湘记起上次和瑞特玩牌时彼此?不输不赢的结局，顿时心生斗志。她请雷克萨做她的搭档，准备和男朋友联手对战瑞特·巴特勒。
同?样?擅长打牌的爱德华见?妹妹毫不犹豫地?选择了雷克萨，心里顿时生出几分郁闷。他轻哼一声，准备今晚和巴特勒船长好好配合，“教训”一下勾走妹妹芳心的狗男人……
轻松欢乐的日子飞速流逝，汉密顿兄妹在英国?停留了三个多月，期间?不仅参观游览了许多有名的景点景观，还?一时兴起，投资了霍夫曼兄妹的生意。
为此?，查尔斯·汉密顿特意写信给亚特兰大的亨利伯父，同?他们兄妹的财产保管人亨利·汉密顿商讨此?事，并?准备变卖几处不动产来换取充足的流动资金。
如果是在其它情形下，出游在外的侄子侄女忽然写信回来，说要动用大笔的财产投资朋友的生意，那位精明谨慎的老律师肯定会断然拒绝的，并?深切怀疑两个年轻的孩子被所谓的朋友忽悠了。
但是霍夫曼家的情况则不同?。
爱德华在亚特兰大期间?，有许多生意上的合同?都是由亨利·汉密顿经?手操办的，这位老律师比较清楚霍夫曼家的生意情况。再加上现今和霍夫曼家有合作关系的客户还?是亨利亲自介绍的，都算是知根知底的世交朋友。所以，老律师心知肚明，投资霍夫曼家生意这件事是比较靠谱的，也?有利可图。
于是，亨利·汉密顿没有像当年一口回绝佩蒂帕特小姐那样?，不允许侄子侄女动用名下的固定财产，而是写信叮嘱他们，一定要考虑清楚这其?的利弊。
诚然，投资航运贸易可能会赚得丰厚的利润，但也?可能会赔掉本金。相对的，如果是一直持有亚特兰大城内好地?段的不动产的话，财产虽然不会迅速增值，但损失的几率也?非常小。
查尔斯·汉密顿这些日已经?有了不小的成长。他认真考虑过伯父的叮嘱后，又和妹妹梅兰妮谈了谈，便再次写信给伯父兼财产保管人，表达了自己想要投资霍夫曼家生意的意愿。