十年。换句话说，父亲大人最终同意，如果你二十六岁时修到黄金骑士级别，就将下一任执行官的位置传给你！”
“呃……”尼尔望着艾琳的眼睛，发现那双绿眸闪烁着无比的信任和希望。
他突然心生愧疚。
他从来没有想过，艾琳会为他做到这个地步！
他曾经喜欢过艾琳，小时候他们两小无猜，互相将对方视作亲密伙伴，可后来因为种种……
主要因为他自己技不如人，他开始记恨艾琳，躲避她，冷落她……而艾琳从小到大，一直关心他，从来未变！
尼尔羞愤地低下头，心想：这份情，让他何以回报？
“艾琳，我不知道……二十六岁，能不能做到……”尼尔嘆道，将最坏的情况摊牌，“也许你是可以的。你十岁就修到白银级别，天赋比我好多了，我十四岁才达到这个级别……等我二十六岁，我……真的不知道……你跟父亲大人提这个，太冒险了！”
艾琳竖起一根手指，在尼尔面前夸张地摇了摇，“非也非也。我考虑过了，并无风险。我会跟你一起修炼，我相信你可以凭借自己的努力达成目标！
但如果万一，万一的万一，人总有运气不佳的时候，如果你真的二十六了距离黄金级别还差一点点，那我就把自己的弦力转给你，我们两人之力合起来，肯定可以达到黄金级别！你看，并无风险吧。”
尼尔翻了个白眼，“这世上哪有合二人之力于一身的？”
艾琳若有所思，“我听菲乐大人说，魔界有一件玄妙的法器，可以将别人的弦力转换到自己身上。如果到时候你真的需要，我们去魔界借来用用？”
“呃……”尼尔用手捂头，没想到艾琳开起玩笑来一本正经，最后还是断然拒绝……”邪魔外道的东西，我才不用。”
“不愧是我弟弟！”艾琳捂嘴笑道，继而深吸一口气，面色转为凝重，口气非常认真：“尼尔，我真的相信你，可以做到。”
尼尔心中一动，抬眼望着艾琳，“我……”
他在心中说了一句「我一定不让你失望」，可这话要说出口，他很紧张，不太自信。
艾琳伸手抱住他，十四岁的尼尔还没有长大，个子比艾琳还矮一些。
艾琳紧紧圈住他，好像真的要将体内的弦力和温暖全部传递过去一般。
尼尔低声呢喃道，“谢谢你，艾琳姐，一直都是你守护我，为我考虑……我将来，等我长大，有了足够的力量，一定也要好好守护你……”
“嗯。”艾琳闭眼微笑。
皎洁的月光下，两人久久相拥。
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-完——
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两年后，尼尔十六岁，在艾琳的极力劝说下，父亲大人也为尼尔举办了一场生日宴会。
宴会的奢侈程度不及艾琳当年那一场。比如，没有重金聘请知名外籍歌手，只用了一位本地乐师来宴会为大家助兴演唱，但宴会邀请了本地大部分贵族，影响范围和当年是一样的。
亨利之所以同意如此，除了爱女艾琳不停地游说之外，尼尔这两年进步神速，也是有目共睹了。
自从晋级白银骑士后，他好像突然开窍，又像得到神助，在修行方面突飞猛进。
就在半年前，他也成功生出了第九个脉络节点！
距离黄金骑士资格测试只有一步之遥……如今他的实力，和艾琳当年十六岁的弦力程度已不相上下。
如果再考虑他之前曾落后艾琳很大一段距离，比如艾琳十岁晋升白银级别，他十四岁才晋升白银级别……这两年尼尔进步惊人，非同日而语！
没有人知道，他为此背地裏付出了更多的努力和汗水！
宴会上他身穿定制的藏蓝色燕尾服，五官俊朗还带点青涩，身形挺拔已超过大部人同龄人，行走翩翩仪态不凡，身上自带一股冰寒而微甜的气息，宛如冰之国的贵公子。
男女老少都为之侧目，年轻少妇们更是看得目不转睛，想法设法去搭话套近乎。
亨利看着自己儿子、听着四周人不断恭维称颂、羡慕他能够得子如此，心中第一次对儿子感到自豪。