蒋秀英与刘华同病相怜，千言万语说也说不完，但因时间关系，也怕被人无端猜疑。近10点，刘华夫妇离开公司。走在大街上，刘华伤心地对丈夫说：“这是怎么了，像地下党似的，我们没做坏事，心里也没鬼，为什么要这样偷偷摸摸的！”
老程闷了好一会儿说：“多一事不如少一事，惹不起咱躲得起。”
刘华欲哭无泪，躲到啥时候是个头啊！
和陈英妈妈见面转眼已过去一个多月，可刘华觉得恍如昨日。她对陈英说：“我跟你妈妈交往多年，我们的经历差不多，当过知青、做过工人、做过教师，一辈子只知道埋头苦干，哪知道社会上有这么多沟沟坎坎！”刘华说着长叹一声，端起酒杯一饮而尽。
肖悦和陈英沉默无语，陪着刘华喝了一杯又一杯。尽管红酒度数不高，但是不胜酒力的刘华，几杯下去已是微醺。“抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁”。平素寡言少语的刘华借着酒劲，大发感慨：“有人说机关是个染缸，白布送进去，黑布捞出来。不管怎样，做人要有底线，要有原则。别嫉贤妒能，别有整人害人之心，受人滴水之恩当以涌泉相报，这些传承了上千年的做人准则，怎么就荡然无存了呢？”
肖悦和陈英默默地听着刘华的倾诉。
红烛闪烁，三个女人面如桃花，她们的心紧紧贴在一起，倾心交谈。也许好多年以后，她们都不会忘记这个红烛辉映的夜晚。在那个平凡而特殊的夜晚，她们共同举杯祈祷：让这些伤心事快过去吧。
那天晚上，她们也谈到信是谁写的，为此还争论了一番。刘华还是认为这封举报信就是马婆婆的主笔，吴有梅和宋汉可能参与其中。在办公室里，就是马婆婆最另类，她针对马婆婆不规范的事批评过她，当然也得罪她了，像这种性格乖张的人能不记恨吗？对此她当然会写信报复自己。刘华印象最深的是，2007年的中国股市形势看好，马婆婆常在工作时间偷着炒股，其实她对股市根本不熟悉，她仗着自己是学统计学的博士，虽说不入行，但还是懂得些数据知识，小赢了几把，便在办公室里吹嘘自己如何能点石成金。
对此，刘华批评过她：“马丽，还是老老实实干工作吧，股票这玩意不是你能涉足的。”马婆婆头一甩，不开心地说：“我这样的智商是可以玩的，想不发财都不行。”说着，看了刘主任一眼，又补充一句，“主任你就不要为我瞎操心了！”然后扭身而去。打那以后，马婆婆在股市上是越陷越深，以至于把房子抵押到银行换了22万元，买了三支她看好的长线股，她以为自己会迅速驶入发财的快车道，谁知，命运和她开了玩笑。2008年初，股市大跌，她一下又回到赤贫，这下她房子没有了，钱也没有了，连死的心都有了。刘华又老在耳边啰啰嗦嗦，她当然心烦不已。她像被逼疯了的人，一上班就盯着电脑屏幕上的股市不放，巴不得屏幕出现上行线。
年初，信息中心工作杂，刘华催着马丽干这干那，她当然心烦意乱。当时的她，每天都在心中盘算着，2008年3月要开“两会”，8月要开奥运会，这都是国家的大事，股市应该会一路走高，哪怕她账上的钱只有5万余元，但她坚信慢慢地会熬过来的。这其间，钱和她的命相连，她哪有心思去干工作，对于穷怕了的人，钱关乎着自己的一生幸福。刘华作为领导又不能不管理队伍。真如百姓所言：当家三年，狗都要嫌。刘华心想：“我把马丽盯得这么紧，她对我的怨气能不大吗！要说写举报信也是情理中的事。”……
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可肖悦不这样认为，她想到的写信人却是“憨厚”的武义。
越说越不开心。
刘华叹了口气说：“唉，今天不说这些，难得一聚，开心点。”
中秋之夜，吴有梅和宋汉没和家人团聚，他俩在杨丽英的热情邀请下，到武义家做客。宋汉心情不好，原本想在网吧里玩个通宵，可架不住杨丽英的甜言蜜语。杨丽英说：“宋汉啊，今天是中秋节，每逢佳节倍思亲，大姐想你了。组织不管你，大姐管你。”
宋汉凄凉悲苦的心里被注进了一股暖流，顿时感觉浑身热乎乎的。他想起刘华的冷漠，肖悦的尖酸刻薄，怒气噌地直贯头顶。他心里恶狠狠地骂：两个臭婆娘别得意，老子不怕你们。
进了武义家，宋汉见吴有梅也在，知道一定是有事商量。武义和杨丽英好酒好菜热情款待，几个人喝得面红耳赤，情绪高涨。杨丽英一边给吴有梅和宋汉的盘子里夹菜，一边说：“知道忍字怎么写吗？心字上头架把刀。好汉不吃眼前亏，忍了吧，你们是斗不过她们的。”
杨丽英说话从来都是深思熟虑的，她知道啥时加把柴，啥时浇瓢油，在煽风点火的同时，她会保持一定的距离，不让火星子溅到自己身上。她工于心计，特别爱琢磨人，吴有梅和宋汉早就被她玩于指掌。她知道这两个人本事不大，却自命不凡，争强好胜不说，嫉妒心还很强。所谓光脚的不怕穿鞋的，他们一听杨丽英这话，火气蹿起老高。
宋汉一下子从椅子上蹦起来，瞪着两眼，一怒之下眼球像是要夺眶而出，他愤恨地说：“我豁出去了，就不信斗不过她们。”
吴有梅咬牙切齿地说：“搞不倒她们，我誓不为人。”
几个演员都很上路，按照导演的思路把故事情节演绎得绘声绘色，导演杨丽英这会儿倒成了局外人。她抽身而出，倒茶续水，递烟送水果，时不时还“劝解”几句，诸如：“忍得一时之气，免得百日之忧。”“人家是领导嘛，你们当然得服从她呀。”这些劝解的话对杨丽英来说都不是冲口而出的，她是想了又想才说的。她心中明白这两个人靠不住，自己说话一定要留有余地，万一捅出娄子，火也不至于烧到自己身上。
第二天，积蓄了一夜怒气的吴有梅走进办公室就像打了鸡血一样，燥热而亢奋，她急切地想找点事，把满腔的怒火发泄出来。她暂时不敢去碰刘华，但肖悦这个小婊子倒是可以斗一下，把她的嚣张气焰打下去，出一口恶气。