“我知道你们都不愿意留在这儿。”
德里克敲敲桌子，“但父亲这么安排自然有他的深意，不要小看了群岛的舰队，他们的战舰都采用了教团援助的先进技术，如果在东面忽然发起袭击，势必会对我们的海上补给线造成沉重打击。眼下二哥他们率领的主力部队都在南方海域中驻扎，假使补给受到影响，必定会对整个战局产生影响。”
“所以别再抱怨了，安心待在这儿，攻打荒原和北境的事情就交给大姐、二哥他们去做。我想用不了多久，大姐那边就会有好消息。”
“难说。”
克莱奥摇头，“不要盲目乐观，我亲爱的哥哥，虽然我也希望艾琳娜能一路畅通无阻地抵达高原，但这荒原上的达尼亚诸部可不好对付，再加上恶劣的气候环境，恐怕西面的主力部队要花好些时间来对付那些野蛮人了。”
“这次父亲指派艾琳娜和格雷蒙特担任东西两军的统帅，就是要彻底占住荒原，打垮了那些桀骜不驯的达尼亚人。”塞缪尔也开口了，“按照他的计划，大姐除了要在荒原上建立稳定的陆上补给线，还要劝说帕里高原上伊斯坎汗国的那些汗王们向帝国臣服，最不济也要允许军团借道高原，对北境形成东西夹攻之势。但——”
塞缪尔犹豫片刻，有些迟疑地说道，“但大姐身上的任务如此繁重，我担心如果西面部队拖的时间太长，二哥他恐怕会耐不住性子，抢先对北境发起攻击。”
“他格雷蒙特现在可不像原来那样是单打独斗的将军，而是指挥一个大兵团的统帅。”德里克哼了一声，“就算二哥想犯病，还有马库斯、卡戎，和小十二他们，父亲让他们跟着二哥，就是为了在他热血上头的时候有人能按住他，不让他因一时冲动坏了帝国的远征大业。”
“二哥可没那么傻，”克莱奥笑了，“他精明着呢，父亲让他跟大姐统帅东西两军，也有挑选继承人的意思，这次远征谁能取得更辉煌的战果，谁就是父亲之后的下一任皇帝。恐怕西军那边不知道有多少眼睛都在盯着格雷蒙特，专门等着他犯错呢！”
“好了，克莱奥，不要再说了。”眼见这场会谈的话题越发危险，德里克皱眉打断他的姊妹，“无论如何，我们就做好自己的本分职务，封锁海域，确保海上补给线万无一失。至于其他的事情——就不是我们应当考虑的了。”
克莱奥默不作声地撇撇嘴，塞缪尔则低头看着地图没有说话——德里克松了口气，至少他们没有再反对自己，这就够了。
“很高兴我们能达成一致，”他站起来，“就这样，都回去休息吧。”
说完，德里克便径自转身离开指挥室，穿过漆黑的舰桥，回到自己的卧室中，脱下盔甲准备休息。
当年轻的虎人在细雨声中躺下后，在西面某处遥远的营寨中，一位年迈的老人则刚从寒夜里惊醒。
众星历一四八三年，三月十五日，夜。
老巴尔格在帐篷外传来的喧哗声中睁开眼睛。
“外面出了什么事？”
他匆匆披上袍子走出帐篷，就见黑暗中有人远远地举着火把跑来。
“巴尔格哈玛特，他们回来了！”来者是今夜在营寨外面放哨的守夜人，他气喘吁吁地伏在巴尔格面前，“是霍尔戈哈玛特，还有法尔科尼哈玛特他们两个从西面的堡子回来了！”
“两个？”
巴尔格闻言眉头一皱，从帐篷外的火盆里拿起一根火把，大步流星地向营寨外面走去。
许多氏族的女人和孩子们都已聚集在大门后的空地上，老巴尔格刚来到人群后方，就听到远处传来一阵急促的铜铃声，随后便见黑暗中钻出两头如风一般疾驰的驯鹿，一路冲过闸门，翻倒在人群前方的空地上。