众星历一四八三年，四月九日。
在万机之城的中层甲板，大时钟刚刚结束第十道沉闷的报时钟声，此时已是晚上十点，中层甲板的居民大都已回到他们狭小的塔楼公寓中休息，平台与街道上的灯光业已熄灭，黑暗中，只有远处的巨型工厂还在传来巨大的轰鸣声。
法务部官员克罗兹无视了脚下金属地板传来的震颤，快步向中央大教堂走去，静谧的廊桥上回荡着清脆的皮靴声。
作为一名具有丰富工作经验的执法者，无论在工作中遇到什么问题，克罗兹都能保证情绪稳定，以平和的心态去处理各项事务。但就在不久前，在一份最新的报告文件中，他看到了一则来自底层甲板的传闻。看过这条荒诞到有些不真实的消息之后，克罗兹立刻从法务部赶了出来，心中因这条讯息而产生了诸多纷乱的思绪。
与一队巡逻的城防军擦肩而过后不久，万机之神的宏伟教堂出现在克罗兹的视野之中，他加快脚步穿过拱门，随后便看到数十米高的青铜尖拱支撑着上方锈迹斑斑的穹顶，穹顶上没有什么神圣的壁画，而是由巨大齿轮和联动杆咬合而成的机械圣徽，它在不断地缓慢旋转，蒸汽从接缝处嘶嘶渗出，凝结成浑浊的油珠滴落。
数万具颅骨状的差分机被安置在壁龛内，构成一个个渺小的运算单元，永无休止地发出由祭司们编纂的祷言与赞美诗，歌颂那位执掌万千蒸汽机械的神明亚拉托。供奉祂的神坛本身就是一座巨大的蒸汽轮机，粗若廊柱的铜管和导线虬结盘绕，将庞大的热能引入神坛上伟岸的神明塑像之内，令其笼罩在朦胧的蒸汽之中，更显得神秘莫测。
克罗兹紧绷着脸，穿行在这宏伟冰冷的圣域之中。他对周围那些忙碌的鼠人工匠视若无睹，径直走向圣坛后方一座隐秘的升降梯——这座升降梯内部的墙壁皆用实木制成，地板上铺着深红色的绒毯，是中层甲板通向上层甲板的唯一通道。
随着无声的液压低鸣，闸门关闭，升降梯在齿轮的咬合转动中向上迅速爬升，过了约有十来分钟后，闸门再次打开，一股冷冽纯净的气流灌入升降舱，豺狼人微微眯起眼，适应着眼前截然不同的景象。
升降舱外是另一座巨大的教堂，假使卡戎来到此处，他就会认出这里就是万机之城顶部的那座宏伟教堂。然而此处并非礼拜神明的祈祷之地，而是一座森严肃杀的战争堡垒。教堂巨大的落地窗是经过强化的特制玻璃，能够看到窗外环绕整座教堂分布的狰狞火炮矩阵——数百座粗大的巨型火炮和短粗的迫击炮分布在教堂周围的平台上。
教堂内，身着猩红色长袍的豺狼人祭司们在精密的机械操作台前忙碌，它们以一种虔诚的姿态低声念诵祷文，同时校准火炮的精度和角度，透过操作台上冰冷的全息以太光影，不断调整弹道参数和各炮阵的能量负载功率。
克罗兹短暂地驻足，向这座战争教堂深处的圣像躬身行礼，随后快步穿过教堂前厅，推开通向外界的沉重橡木大门。
一阵清凉的夜风拂面而来。
教堂外是顶层甲板上贵族老爷们的居住区，精心修剪的人工草坪、盛开有诸多奇花异草的空中花园···这里与中层、底层甲板称得上天差地别，最重要的是，在这里能看够到真正的天空。
铅灰色的云层被强劲的气流吹散了一角，露出深蓝色的夜幕，点点繁星高悬于天穹之上，冷漠地注视着下方这座移动的机械城市。
克罗兹无心欣赏这凡人梦寐以求的美景，迈着沉重的步子穿过光洁如镜的黑色大理石路面，直奔向前方那片贵族宅邸中最宏伟的一座——属于万机之城之主、铁牙部首领乌尔班的府邸。
克罗兹走进那座府邸，绕过庭院中心的喷泉后，守在大门外的卫兵向他行礼放行。
豺狼人轻车熟路地来到府邸深处一间巨大的餐厅内，明亮的灯火中，一座用上等红木打造的长条餐桌摆放在大厅中央，铁牙部首领乌尔班正坐在主位上。
就如同其他豺狼人一般，这位万机之城的主人的身材也算不得高大伟岸，甚至比他大部分的同族还要瘦弱。但在这具瘦小的身躯之上，超过三分之二的部分都被冰冷的机械所替代。他的左臂整个都换成了机械臂，手肘处固定有一柄小巧的链锯斧，右眼则被一个闪烁着精密红光的机械义眼取代，胸膛上更是覆盖着一块半透明的强化玻璃，隐约可见其中跳动着一颗散发着明亮光芒的机械心脏。
此时乌尔班正用未经改造的右爪拿着一柄银色餐刀，将一块被煎烤至完美的肉肋排切成小块。两名体态婀娜的猫人少女跪侍在他两侧，身着几乎透明的丝绸薄纱，一个正小心翼翼地将一块切好的肉粒喂到他口中，另一个则在他咀嚼的间隙，用带着软垫的爪子轻轻按摩着他未被改造的右侧肩膀。