巴诺维亚在下雨。
冰冷的雨水如同碎石子一般砸在斑驳的城墙上，天地间被一片铅灰色的水幕笼罩，站在城垛后的卫兵队长卢克裹紧了湿透的斗篷，竭力眯眼望向通往城外的泥泞道路。雨水顺着他的铁盔边缘流下，模糊了他的视线。
“这鬼天气···”卢克低声嘟囔着，“真倒霉，怎么就轮到我站岗的时候下雨了···”
就在这时，一队人影出现在远处的雨幕中。
首先映入眼帘的是一面硕大的旗帜，即使在如此昏暗的天色下，那旗帜上青色的雄狮图腾依然透着威仪，虽然被雨水打湿，却依旧顽强地在疾风中翻卷。
扛旗的是一个高大得惊人的身影，即使隔着雨幕，也能感受到那股迫人的气势。他身后是十余骑，皆穿着剪裁精良的红黑双色披风，兜帽深深盖住了面容，只露出嘴唇和下颌轮廓。他们拱卫着一辆坚固的四轮厢式马车，车身上布满了雨水冲刷的痕迹，车轮在泥泞中留下深深的辙印。
看到这队人的阵仗，卢克心头一凛，他见过不少贵族的家徽，却从未见过眼前这面旗帜，更没听说过有哪位领主要来拜访高岩之主。但只看这群人的衣着打扮，就能看出他们绝非普通人。他深吸一口气，握紧手中冰凉的长戟，谨慎地走下城墙梯级，来到城门外的吊桥上，与另外几名站岗的卫兵挡在那队骑士之前。
“停下！”卢克抬高音量，“你们是什么人？来这儿要做什么？”
那巨人般的扛旗者在巨兽背上俯视卢克，说话时的声音好似闷雷滚动，“我们是来自北方黑石城的使节，奉荒原之主托尔格·托蒙德之命，来此觐见埃里克·海姆大人。”
黑石城？
卢克记得这个名字，他知道领主与北方的达尼亚人之间有贸易协议，每年都会派人去收购大量的鲸油。他迅速扫过眼前的队伍，这伙人的衣着材质都是上等货，在大雨中稳稳端坐于马背上，气度不凡，就算是一位国王派遣的使节，大概也就是这种排场。
“进去吧。”
卢克侧身示意他们进城，其他卫兵也都纷纷让出道路。
这支使节队伍向前经过吊桥，当那辆马车经过卢克身旁时，出于好奇，他飞快地朝那扇狭小的车窗内瞥了一眼。
马车内部光线十分昏暗，没有亮光，他只能隐约看见一道人影端坐于阴影之中，祂穿着一身暗红色的主教长袍，面容隐没于黑暗之中——下一刻，黑暗中亮起两道寒光。
那是一双眼睛，冰冷，锐利，散发着非人般的琥珀色光泽。其中不夹带任何情绪，仅仅只是与这双眼睛对视，卢克心中就忽然生出巨大的恐惧。那是一种高等生物对下位种的气机碾压，卢克只觉双腿一软，在同僚们吃惊的目光中直挺挺地跪倒地，他头颅低垂，甚至不敢再抬头去看那扇车窗，直到马车的轱辘声彻底碾过门洞，消失在城内街道传来的更嘈杂雨声中。
雨幕中，信使小队自街道两侧紧闭的房屋中间穿行而过，径直来到那座位于城市中心的城堡前。
通往城堡大门的道路是一道陡峭的石坡，湿滑泥泞，马车难以继续前行。队伍在城堡前一片稍宽阔的石板广场上停了下来。
奥恩、赫尔、希尔达等人纷纷跳下坐骑，紧接着格温走出车厢，弗雷和摩恩紧随其后，搀扶着一个裹在斗篷下的人影。
在众人的拱卫下，格温一行登上陡坡，他们冒着大雨来到城堡门外，高大的石拱门下，两名全副武装的守卫正紧盯着他们，盔甲在火把的映照下泛着一层冰冷的弧光。
“我们是北方黑石城来的使节。”奥恩上前一步，将先前的那番说辞又重复了一遍。
守卫的目光从众人身上一一扫过，“请在此稍等片刻，我需要向埃里克大人先行通报此事。”他客气地说，随后立刻转身，消失在门洞后的通道深处。
片刻之后，伴随着一阵脚步声，从黑暗中传来铰链转动的咔哒声。
城堡巨大的铁闸门在众人面前升起，先前离开的守卫出现在闸门后的通道里，对门外的众人抬手示意。
“埃里克大人要见你们，请随我来。”
在守卫的引领下，一行人穿过光线晦暗的长廊，最终来到城堡内部的一座大厅中。