这是一座略显得有些空旷的大厅，它的主体结构由深灰色巨石构成，巨大的壁炉镶嵌在右侧墙壁中，炉膛内燃烧着熊熊的橡木，跳动的火焰将温暖的光芒投向四周，驱散了自高大的玻璃窗外渗入的阴冷潮气。编织着复杂狩猎场景的深红色挂毯从两侧墙壁垂落，色彩虽有些褪旧，却依旧彰显着其上厚重的历史气息。
大厅中央是一条长度惊人的深色橡木长桌，桌面光滑如镜，反射着炉火和顶灯的微光。桌旁排列着同样由厚实橡木打造的、雕刻着繁复兽首图案的高背座椅。
长桌左侧，靠墙矗立着数副擦拭得锃亮的蒸汽甲胄，它们的形制与群岛或教团的风格截然不同，看上去更像是被放大了骑士全身板甲，色泽黝黑，在火光下点缀着幽暗的金属光泽，身旁的墙壁上悬挂着粗大的蜂窝形火铳，巨型机械动力斧，以及点缀在其中的鹿头标本。
大厅天花板上悬挂着由黄铜管道和透明玻璃罩构成的巨大主灯，管道中隐约可见流动的液体——那是经过提纯的鲸油。灯罩内的火光稳定而明亮，显然是通过某种压力调节装置保持。
大厅深处，那几扇高大的拱形玻璃窗前，一名高大的中年男子正背对众人站立。他并未穿戴甲胄，只着一席深墨绿色的厚绒外衣和束身皮甲，魁梧的身躯散发出磐石一般的坚实感。
此刻他正凝望着窗外被雨帘模糊的世界。粗大的窗棂分割着混沌的天光，偶尔一道惨白的闪电划过天际，短暂地勾勒出他棱角分明的侧影，又瞬间被更深沉的灰暗吞没。
听到众人的脚步声，他的身躯微微一顿，随即转过身来，一半脸颊映照在火光之中，清晰地显现出他面上深刻的法令纹和刚毅的下颌线条，几缕掺杂着白发的棕色乱发垂在额前。他的另一半侧脸沉浸在窗外冰冷晦暗的阴影之中，一双深邃的铁灰色眼睛投射出锐利的目光，平静地审视着格温一行人。
“埃里克大人，”卫兵对男人行礼，“我把他们带来了。”
“下去吧。”
待卫兵离开后，男人的目光从众人脸上依次扫过，最终定格在格温身上。
“你们自称是托尔格的信使，但为何衣着打扮却不像我见过的那些达尼亚人？而且我记得托蒙德氏族的旗帜上是一头熊，为何你们会带着一面狮旗？”
“埃里克大人，我们这身打扮另有缘由，不过我们的确是托尔格之命前来觐见，这里有一封他的密函要交给您过目。”
说到这里，格温回头看了一眼伊瓦尔，他立刻从怀中取出那份小心保管的密函，由侍立在埃里克身边的一位文书官员上前接过，呈递到领主手中。
埃里克接过密函，看到上面属于托尔格的签名字迹后，他拆开封蜡，仔细阅读起来。
片刻之后，他将托尔格的密函缓缓折起，转身走向长桌。
“我对黑石城如今面临的困境深表同情，”他将密函轻轻放在桌上，“但我的军队不可能出兵北上。”
格温按住身旁想要上前的伊瓦尔，“大人可否告知缘由？”
“北境可不止我这一个领主。”埃里克看向窗外，“莉亚娜·谢菲尔德那个女巫盘踞在西南方的暮烬省，东南方是格雷姆这马倌的帕米拉，我们虽然都和周围的半兽人部族常年争斗，但彼此之间也会相互提防，你可知为何？”
“因为隆德尔。”
不等格温开口，他就自顾自地继续说了下去，“那座城市位于三省交界之地，是古诺德兰帝国的巨人们建造的帝都，据说其中封存着末代巨人皇帝的宝库，继承宝库者将成为继承帝国天命的北境之主。这些年来围绕帝都，格雷姆和莉亚娜我们三个之间彼此发生过不少争斗，他们可都在时刻盯着我呢。”
“大人，其实您不必担心莉亚娜会在您出兵北上时对高岩省不利，”虽然对这个结果早有预料，伊瓦尔还是想要尽力再争取一下，他的语气十分诚恳，“我是托尔格的侄子，伊瓦尔·托蒙德，我叔叔不只向您写了求援的密函，他还给暮烬省的莉亚娜写了一封信，我们之后就会动身前往暮烬省，恳请莉亚娜·谢菲尔德发兵援助。若是有你们两位的援助，加上黑石城的兵力，必能击退亡灵与兽人的围困。我愿代叔叔向您许诺，只要您发兵援助黑石城，事后托蒙德氏族愿全力出兵南下，助你们击败那些半兽人部族。”
“至于另一位领主···”
他话音未落，众人身后那个一直被弗雷和摩恩搀扶着的、裹在厚重斗篷里的身影动了动。一声压抑的咳嗽响起，紧接着，一只苍白的手掌费力地抬起，缓缓拉下了宽大的兜帽。
一张因失血过多而异常惨白，却又令埃里克无比熟悉的脸庞显露在摇曳的火光之下，深陷的眼窝和干裂的嘴唇让这张脸几乎变形，但他还是立刻认出了那张熟悉的面容。
“格雷姆·皮尔森？！”
埃里克的声音骤然拔高，沉稳的面容上第一次露出了毫不掩饰的震惊，他猛地向前跨了一大步，上下打量着这个熟悉的老对头，“诸神在上，你怎么成了这幅样子？为什么你会和这些黑石城的信使待在一起？”