“都是莱茵军团做的好事。”
格雷姆·皮尔森自嘲地笑笑，“在安提亚边境，那些兽人杂种趁我和半人马军团会战时发动突袭，在对方的火炮打击下，我的军团和半人马都死伤惨重，和洛根比我的运气还算好了，至少我还活着，那老家伙直接被一名兽人在战场砍掉了脑袋！”
“你说古鲁部的首领？”
埃里克瞳孔骤然一缩，“那安提亚···”
“安提亚他妈的已经完蛋了，埃里克！”格雷姆骤然拔高音量，随后剧烈地咳嗽起来，“咳——这些信使说的没错，兽人已经同时对荒原和北境发动了远征，现在不是我们窝里斗的时候了。你，我，莉亚娜，我们三个之中不论谁最后能够占据隆德尔，北境总归还是在我们诺曼人手里。但现在不一样了，那帮兽人杂种吃掉了安提亚，紧接着就是帕米拉，我要是挡不住他们，这些家伙可就能直接摸到隆德尔附近了。”
“难道你想看着一个兽人坐上我们诺曼先祖的王座么？反正我是无论如何都不能接受的。”
“你不用再说了，格雷姆。”埃里克深吸一口气，打断对方，“北境自古以来就是我们诺曼人祖先世代居住的土地，让那些半兽人占去了四省之地已经够耻辱了，现在就连那帮兽人也想来瓜分我们的土地！直说吧，格雷姆，你想怎么做？”
“我需要你派一队人立刻护送我返回帕米拉，”格雷姆说，“我会召集行省各地的领主集结力量准备防御，阻挡莱茵军团西进的力量，同时我也希望你能够向我提供一些援助。”
“派一队人护送你不是问题，”埃里克沉吟道，“但现在已是四月下旬，到了五月，铁牙部的豺狼人，还有西方的牛头人很有可能会越境袭扰，我不可能分出太多兵力——”
“如果您担心的是铁牙部，那么我现在告诉您，领主大人。”格温在这时开口道，“我们从荒原沿途而来时，途经瑞文迪尔，豺狼人的那座机械城市在与莱茵兽人的战争中发生了叛乱，新生的议会政权取代了半兽人的统治，如今他们已经不再是你们的敌人。”
“如果是这样的话··”埃里克有些惊奇，“那我倒是能够腾出更多人手协助格雷姆构建防线。”
“那就这么办吧，埃里克。”格雷姆催促他，“我们尽快拟定一份协议，我还要赶在那些莱茵军团之前回到帕米拉去。”
经过协商，埃里克当场与格雷姆签订了一份盟约协定，他将会派出一支精锐的甲胄骑士小队护送格雷姆和半人马伊克返回帕米拉行省组织防御。而格温等人则继续前往暮烬省觐见领主莉亚娜·谢菲尔德，除了托尔格的密函之外，还会带上一份附有埃里克和格雷姆各自的印章和签名盟约协定。
只要莉亚娜同意签署协定，与另外两名诺曼诸侯暂时结成联盟，那么埃里克立刻就会带领军团主力前往东部边境，与格雷姆共同对抗莱茵军团。
当天下午，格雷姆便在一支甲胄骑士小队的护送下离开了巴诺维亚，格温一行人也带着两封信件出发前往暮烬省。
暮烬省位于高岩西南方，埃里克特意告知格温等人，从巴诺维亚到暮烬省最快的方式就是乘船顺着东德里河南下，再经由泰莫利亚河与东德里河交汇之地向西航行，便能直达莉亚娜的核心领地——湖沼城。
离开城堡之后，格温一行来到巴诺维亚东侧的河岸码头。
浑浊的东德里河翻腾着汹涌的灰绿色浪涛，猛烈地撞击着停泊的木船船身，发出沉闷的呻吟，几艘较大的平底驳船和稍显笨拙的内河汽船在岸边剧烈起伏，将拴在石柱上的缆绳紧绷得吱呀作响。
同别处相比，码头上要显得更加热闹。
皮肤被太阳晒成深棕色，卷发沾满水珠的南方香料贩子正大声指挥着脚夫将防水的油布盖紧香料桶；脸色苍白的猎人则紧张地盯着码头上堆放的一捆捆毛皮货物；几个身材矮壮、留着浓密胡须的矮人矿主正和人类货主激烈地讨价还价，用短粗的手指点着木箱里的矿石样本。各种口音——高亢急切的诺曼语，混杂着矮人语粗犷的音节、精灵语婉转的腔调，同嘈杂的雨声汇聚在一起。
码头旁，一栋三层高的木石建筑灯火通明，窗户上凝结着厚厚的水汽，门楣上方悬挂着一块在风雨中摇晃的木制招牌——画着一个被船锚环绕的酒杯，下方刻着“船锚酒馆”的字样。
“出发之前，我们应该先在这儿喝上一杯。”
冯达尔抹了一把脸上的雨水，粗声粗气地指着酒馆，“就一杯，伙计们，我们距离成功只剩下一半的路程了，来吧，让我们坐在温暖的炉火边，来上一杯啤酒，抚慰一下疲惫的身心。”
“你呢？”
格温转头看向赫尔。
“我也确实受够了冯达尔的炖菜，还有那些干冷的黑面包。”她眼睛发亮地盯着酒馆，舔舔嘴唇，“在出发之前，我们应该吃点热乎的东西来填饱肚子。”
“那就走吧，”格温掂量了一下身上的袋子，是临走前罗比塞给他的，“罗比给我们的钱应该足够大家吃顿饱饭了。”
于是他们推开酒馆沉重的橡木大门，一股混杂着食物香气、汗味、烟味的浓烈热浪扑面而来，瞬间驱散了门外的寒意和雨声。
酒馆内部空间很大，木梁低垂，油灯和壁炉的火光在浑浊的空气中摇曳闪烁。