而在这片开阔的天地间，最引人注目的是那些活动的身影。
距离帐篷不远的地方，成群的绵羊和山羊像云朵般散落在草原上，埋头啃食着嫩草。看护它们的牧人，赫然是许多身形极其高大魁梧的牛头人！它们的身高普遍超过两米，肌肉虬结，头上顶着弯曲粗壮的犄角，黝黑或深棕色的蓬松皮毛在阳光下折射出锃亮的油光。他们穿着厚实的皮袍或简单的毛毡衣，腰间束着宽皮带，上面挂着牧鞭和短柄的骨朵。
有些牛头人盘腿坐在草地上，沉默地注视着畜群，有些则迈着沉重的步伐缓慢巡视，还有的正提着木桶俯身挤羊奶。更远处的草坡上，还能看到一些牛头人骑着矮种马，身影在起伏的地平线上时隐时现。
帐篷附近，还散落着其他几顶类似的圆顶毡帐，一些牛头人正在帐篷外忙碌，有的在搅动架在简易火堆上的大锅，有的在晾晒着兽皮或刚洗好的衣物，除此之外还能看到不少年幼的牛头人在草地上追逐打闹，空气中弥漫着一股青草和羊奶的气息。
“这里是阿贝兰部族麾下的一个小部落，位于帕里高原的边陲地带。”
格温听到身后传来路德维希的声音，他来到格温身旁，神情复杂地看着眼前的一切，“我们已经不在北境了，而是在伊斯坎汗国。”
“伊斯坎汗国···”
格温站在帐篷外，眼前一阵发黑，他扶着门框，手指深深嵌入粗糙的毛毡之中，指节因为用力而泛白。
眼前这辽阔而陌生的景象，像一记重锤，将他心中最后一点侥幸砸得粉碎。
“哟，醒了？你的命还挺硬啊，传识者。”
一个带着几分戏谑的声音在帐篷附近响起，格温循声望去，只见九皇女玛莎·瑟莱曼正背靠着帐篷粗糙的毡墙，大大咧咧地坐在草地上。她嘴里叼着一根草茎，有一下没一下地嚼着，那双金棕色的竖瞳正紧盯着格温和路德维希，身旁随意摆放着她那两柄令人胆寒的短柄战斧。
看到这个杀死了奥恩的虎人，格温心中立刻生出愤怒的情绪，他冷冷地看了虎人一眼，没有搭理对方，而是转头看向路德维希。
“她们为什么要把我们带到这里来？”
“大概是为了将伊斯坎汗国也拉入这场战争吧，我猜。”路德维希瞥了眼不远处的玛莎，低声说，“早在莱茵时，我就听说有些人提议与汗国结盟，合作攻取北境。”
“这么说，她们这次扮演的是外交使节的角色了。”格温神情不变，心中却为之一紧。
假如只有莱茵帝国一方，那么在联合北境诸侯与荒原的达尼亚人之后，他们未尝不能与之一战，但如果伊斯坎汗国也加入这场战争，那么北境一方恐怕就要陷入劣势，他并不愿看到这样的结果，但自己眼下暂时被封禁了超凡之力，成为了一个普通人，与其操心这个，倒不如想想怎么从那两个虎人手上逃跑。
另一边，见格温没有理会自己，玛莎也不恼他，只是嗤笑一声，吐出嘴里的草茎，又从地上薅了一根放进嘴里。她的身体虽然放松，却时刻都在关注那个人类和叛徒路德维希的动静，以防他们两人逃跑，不过他们要是真有逃跑的胆子，自己也不介意跟着他们玩玩，权当是给这趟枯燥的行程找点乐子。
“玛莎！”
就在九皇女百无聊赖地看着天上的云朵时，她听到大姐的声音。
不远处，艾琳娜的身影出现在草坡上，她身旁跟着一位高大的牛头人，但与皇女相比还是要矮了许多，他深棕色的厚重毛发覆盖着强健的躯体，弯曲的巨大犄角根部系着磨损的皮绳，身后牵着三头高大的巨兽。
格温远远地看着那三头巨兽，它们身形宛如小山，体格壮硕得惊人，整体覆盖着浓密厚实的深棕色长毛，几乎拖到地面，像一层天然的毡毯。巨大的头颅上长着宽厚而弯曲的犄角，角上各系着一个黄澄澄的铜铃，随着它们偶尔的甩头或喷鼻息，发出沉闷的叮当声，悠远地在空旷的草原上传开。
它们的四肢粗壮如石柱，蹄子宽大，稳稳地立在松软的草地上。尽管体型可怖，但那双温顺湿润的深褐色眼睛和缓慢的咀嚼动作，透露着与外表不符的温和性情。它们沉重的鞍具上铺着厚实的毛毡坐垫，两侧还挂着几个胀鼓鼓的皮囊，显然是长途跋涉的标准配置。
玛莎懒洋洋地站起身，拍了拍沾在屁股上的草屑，迎向走来的艾琳娜。
“大姐，都安排妥了？”
艾琳娜点点头，目光看似随意地扫过站在帐篷门口的格温和路德维希。
“这是乌恩，我们的向导，还有三头租来的科莫多巨兽。”她指了指那位沉默的牛头人，“他会带我们直接去阿贝兰，时间紧迫，我们现在就出发。”
“行。”
玛莎咧嘴一笑，几步走到格温和路德维希面前，不等两人反应，玛莎强壮的手臂一伸，像拎起两捆货物般，一手一个揪住他们的后领和衣袍。
“哎！”路德维希愤怒地在空中蹬着两腿，“我好歹也是宰相的孙子，出身望族，玛莎殿下就不能尊重我一些么？！”
格温闷哼一声，胸口的伤处被牵扯到，绷带下传来一阵闷痛，他咬紧牙关没发出声音。
“安静坐下吧！”
玛莎像塞包裹一样，把他俩分别摁在了其中一头科莫多巨兽鞍座两侧的厚实坐垫上。格温被强行按坐在左侧，路德维希在右侧，两人中间是巨兽高耸的背脊和沉重的驮货包裹。
向导乌恩没有说话，只是沉稳地走向最前方那头巨兽，抓住鞍具上的皮环，庞大而灵活的身体轻松地翻身而上，稳稳坐在鞍座中央。
艾琳娜走向另一头巨兽，动作利落矫健，翻身上鞍。玛莎则走向剩下的那头，也就是驮着格温和路德维希的那一头，她踩着巨兽侧腹垂下的长毛借力，一跃而上，重重地落在鞍座中央，正好坐在两人身后，像一堵充满压迫感的墙。
她的战斧就随意地横放在腿上，也不知是有意还是无意，斧刃正对着路德维希和格温的后背。
向导乌恩轻轻用脚跟磕了一下巨兽粗壮的肋侧，发出一个低沉的喉音。他胯下的巨兽迈开了步子，沉重的蹄子陷入松软的草地，发出噗噗的闷响，犄角上的铜铃随之发出“当啷…当啷…”的响动。
艾琳娜和玛莎驾驭的巨兽也紧随其后动了起来。
三头巨大的驮兽排成一线，如同移动的棕色山丘，碾过这片无垠的绿色绒毯，开始了向西北方向的远行。