格温看着坛中那具焦黑的人体，一时间无从下手。
“你需要一把剔骨刀来取出他们身子里的薪柴，”老萨满耐心地说，“我记得你身上带着一把刀子？”
格温没有说话，从腰间取出那把匕首——奥尔加留给他的匕首。
这把匕首做工精细，刀柄上包着一张完整的鲸鱼皮，刀身由精钢打造，在火光中泛着深邃的青灰色寒芒。此时在苍白色火光映照下，格温才发觉刀背上雕刻着像蛇群一般盘旋而上的细小符文，有淡淡的幽光在其中流转。
“是把顶好的刀子。”
老萨满眯起眼睛，意味深长地说，“它足够来做取薪柴的这把剔骨刀了。”
格温握住匕首的刀柄，能够感受到鲸鱼皮传来的冰冷触感，他深吸一口气，将鲸油灯放在坛子的边缘上，让自己放松下来。
“我该如何做？”
“从肩膀下刀，”哈尔贡伸手指点他，“力气不要太大，对，不要切，要刺进去···”
匕首轻而易举地刺穿了那具焦尸的皮肤，格温几乎没有感受到任何阻碍，他在那具尸骸肩上拉开一道口子，顿时惊觉这具焦尸浑身上下竟没有半点血肉，只剩下一张皮子，还有内里的骨头！
“别怕，这是正常的。”
老萨满递给他一个细长的骨瓷瓶，“他的血肉精粹都已经被提炼到了骨头里，附在了皮子上，你只需把骨头从皮里解出来，再把他们都收到骨火瓶里，等瓶子装满我们就可以离开了。”
“但千万要小心不要把骨头弄断，否则里面的余烬之力就会散掉。”
“我知道了。”
格温剖开尸骸酥脆焦黑的皮子，小心翼翼地用匕首将死者的骨骼一节节取下，它们像被火焰淬炼过的金属，失去了原有的苍白与脆弱，取而代之的是深邃的漆黑。
这些骨骼表面布满了细密的纹理，那些纹路泛着暗红色光泽，在黑暗中明灭不定，真好似刚从火堆里取出的余烬薪柴，再考虑到它们的用途，也难怪哈尔贡等人会将其称作薪柴。
就在他埋头苦干时，突然听到身后的老萨满说话。
“格温，这把匕首是谁给你的？”
“···我母亲。”
“她叫什么名字？”
“奥尔加·斯托维恩。”格温手上的动作停顿了一下，“您认识她？”
“我只见过她一面，却并不知道她的名字，”老萨满笑了，“好在我还记得这把匕首，我记得很清楚，那是在大概···五十年前，对，五十年前，我见过这把匕首的主人。”
哈尔贡此生都不会忘记那个女人。
她个子很高，比之荒原上的许多男人都要高大，如鸦羽般漆黑的长发随意扎在脑后，身上戴着两串鲸骨念珠，在五十年前的一个夜晚造访了白漫氏族。
那会儿哈尔贡还只是个学徒，掌管白漫氏族的萨满是他的老师米尔斯哈玛特，他是个体格高大魁梧的达尼亚人，但在那女人面前也要矮上半头。