有时，她会偷偷在院门口往外看，看见提水浇花的婢女们都穿着好看的衣裳，簪花佩珠，施脂抹粉，有说有笑，可她却只有素色粗衣，别说首饰脂粉，连一块绣花手帕都没有。王老夫人将她牢牢拘在身边，只让她无悲无喜，做个如六十老妇一般的槁木之人，偶尔大节之中允她见父母姐弟，也必会定好时辰，逾时不归，就又是一顿责罚。
后来，她很少受责罚了，因为就算被允许出去半日，也不会令她高兴，不如不去。
长姐千娇万宠，吃穿用度奢华，弟弟有师傅教导诗书，也是个小小君子，只有她，黯淡无光，柳氏也对她极少有笑颜，每每皱眉掠过目光，只说一句：
“怎么这副样子，谁苛待你了不成？”
合府皆知二小姐处境可怜，只有柳氏不肯多问，小女由婆母教养，旁人岂能置喙。
这样，一直到王芫八岁那年，一切才终于发生了变化。
除夕热闹，合家皆欢，小王芫从早起便为祖母抄经，写得颇好，王老夫人破天荒的，允许她去前院，和婢女们一道放烟花，玩耍一阵。
这距离王芫上一次玩耍已经有小半年了，再怎么早慧，也到底是个孩子，她还是欢欢喜喜地去了。
婢女们见二小姐出来，还是那件灰蓝色衣裙，全无年下装扮，都心中感嘆，也就都过来陪她一道玩。
王芫许久都没这样开心了，玩得忘乎所以，竟然一不小心将手中的烟花甩脱出去，正好扔到了闻讯赶来寻她的姐姐王荠身上。
一时间衣裳被烧了起来，火光渐大，下人们手忙脚乱扑救，幸无大碍，可王荠的右腿还是被烧伤，大夫说，便是好了，也会留下疤痕。
柳氏本就将王荠当作心尖子，得知此事勃然大怒，当众掌掴王芫，又命人将她关进祠堂罚跪。
于是这个八岁的除夕夜，小王芫便跪在了空无一人的烛火阴森的祠堂裏。
她害怕极了，这种恐惧当真击穿了人心底最深的倚仗，她终于无法忍受了。
那天祠堂外的守门嬷嬷，便听了一夜她撕心裂肺的哭喊声。
“母亲！祖母！祖母！阿芫知错了！阿芫真的知错了！放我出去，放我出去好不好？我真的知道错了，求求你们了，我真的知错了，祖母！放我出去啊，我知错了！我再也不敢了！”
她的哀求传到柳氏耳中，但柳氏忙于照顾王荠，怒气未消，不予理睬。
直到将近凌晨，赴宴归来的王邺一进门，便见到了多年不曾离开自己院子的母亲王老夫人，王老夫人不说其他，只让他去放了王芫。
——这样一夜过去，王芫大病了一场，双膝受损，寒气侵体，落下了病根。
从那以后，王老夫人不再约束她，并且用自己的私产为她置办了新衣首饰，王邺也终于开始爱惜小女，替她修缮小院，遣来仆从，聘请教习先生，并且时常看望，这一切虽然不能和王荠比肩，但至少稍有弥补，王芫终于被当作普通女孩儿看待，只是柳氏依旧极少过问，她心有死结，对婆母的怨憎让她难以面对这个夹在婆媳之间的女儿。
两年之后，王老夫人离世。
又过三年，孝期已满，王氏长女王荠将满十五，次女王芫已满十三，到了考虑婚事的年纪。
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王芫此生，参加的最大的一场盛事，便是姐姐王荠的及笄礼。
家中云集了几乎整个矍州所有大户人家的夫人和贵女，贺礼摆满了王荠的院子，花枝招展的女孩子们围着王荠说笑，王荠身处其中，明艷如美玉。
自从祖母去后，王邺从中调和，让王芫渐渐与父母姐弟亲近，所以王芫为了姐姐的及笄也费了一番苦心，亲手做了件华美的衣裙作为贺礼，她手中银钱有限，但是为了一向待她亲厚的姐姐，她没有不舍。
前一天夜晚，她将新衣送到王荠手中时，王荠惊喜非常，拉着她的手几欲落泪，并且在第二日一早就换上，与来到家中祝贺的城中姐妹们不住展示，其中自豪溢于言表。
正礼之时，王荠便是穿着妹妹亲手所制的新衣，由一位德高望重的夫人加笄，她花容月貌，进退有度，令在场夫人讚不绝口，许多都生了求娶之意。
待到宴席之时，有夫人夸讚王荠衣饰华美，王荠忙说：
“多谢夫人夸讚，夫人有所不知，这身衣服，是我妹妹阿芫亲手做来送我的！”
柳氏听见此言，满面和煦倏地一凝。
外人却并不知，那夫人连连惊奇，道：“是了，的确听说阿荠有一个妹妹，不是说身子娇弱些？想不到竟有这样好的手艺啊！”
王荠含笑道：“不是我做姐姐的夸口，阿芫何止针线女红过人，诗书也是精通的。”
这样一来，大家都对这位二娘子有了些好奇，有人因问柳氏：“今日怎不见二娘子出来？”
柳氏道：“小女身体不好，礼数不周，就不让她出来见笑了。”
王荠眼看母亲这样反应，不由很是低落，但她实在不愿妹妹一直这样下去，没有一个朋友，也没有一点名声，将来如何择婿？
于是她自作主张，带着几个姐妹去了妹妹的院子，王芫十分惊诧，也只好接待，几个小娘子相处甚欢，王芫在大家的鼓励下，也克服胆怯，弹琴作诗，过了一日贵女的欢喜日子。
那以后，王氏次女养在深闺，书画无一不通，姿容同样出众的传言便渐渐传了出去，外人都说，王氏二女皆出众，实在令人艷羡。
王邺得知，高兴非常，王荠更是欢喜，王氏独子更是以姐姐为荣，唯一不高兴的，便只有柳氏。