临冬城的战斗打响了。
但这并不是仅有的战争。
整条战线的东南都陷入了彻底的危机之中。
几十万亡者滚滚南下，西侧的地形不利于它们大规模行动，而东边的旷野则是完全没有这个问题。
霍伍德城只是东线防御的一个点。
整体是依靠着北境内部最大的河流白刃河进行防守的。
而现在，这条河流的守军正面临着巨大的考验。
夜色深沉，永不停歇的白刃河河面上，有着星星点点的灯火。
那并非是有人在河里升起了火，而是一艘艘巡逻的快船上，桅杆挂着的提灯。
这些都是白港支援来的东西，曼德勒家族手里握着北境最强大的舰队，虽然不能和南方诸王的舰队正面迎击，但在北方还是完全可以称王称霸的。
北境的白刃河防线就是打算依托这些逆流也能前进的快船，来回巡逻，一有发现亡者可能在某点过河，立刻阻击，并且发信号给防线后的军队立刻过来堵枪眼。
这一思路参考了守夜人军团防守长城时的操作。
一千人的守夜人军团就能够防住那么长的防线，自然不可能隔着一段距离就站一个人。
事实上，白刃河防线就有撤下来的守夜人参与布置。
这些残余的善战老兵并没有躲在白港的城墙之后。
对于他们而言，他们的守望并没有结束，整个北境也容不下当逃兵的守夜人。
他们只有战斗到底，才能证明自己完成了自己的誓言。
否则，唯有死亡。
河面上，水流翻滚，靠在船尾的老兵嘴里咀嚼着不知道从哪里掏出来的肉干。
这东西是给他们发的补给，因为在水上得不停地漂，非常冷，他们需要吃的比其他普通士兵好一点。
但在老兵看来，这玩意儿简直就是他奶奶的奶奶从厨房仓库堆里面翻出来的，都落了一层高灰的一块干肉。
估计年纪比他都大。
吃力地跟自己的腮帮子作斗争。
老兵狠狠地用牙齿扯下一小条干肉，然后也不嫌弃，直接捧起河水就喝了一口。
这是他的习惯，较弱的新兵们都受不了老兵这种在他们看来不要命的行为。
现在已经是凛冬了，这白刃河还没结冰，但依旧冰冷入骨。
直接喝这样的水……真的肠胃没问题么？
对于这种问题，老兵只是摇摇头不做解释。
这些夏天出生的小伙子们根本就不知道冬天的厉害，到了冬天全面吞掉北境，除了领主老爷和稍微有点财力的家庭，谁家能有这个能力天天烧热水喝？
为了活下去，连柴火都是精打细算去烧。
但这种话，老兵跟这些夏天出生的幸运儿是聊不起来的，没有真正经历过凛冬的可怕，说再多别人也只是会觉得他在夸大其词，多没意思啊。
“嗯……”冰冷的河水涌入喉咙，老兵享受着这记忆中的刺骨感觉，浑身一个激灵，摆脱了夜晚带给他的困意。
他扫了一眼自己右手岸边的寂静一片，嘴里咕哝了几句，然后站起身，朝着船舱中央走去。
该换班了，他得把那个懒惰的白港小子踢醒。
哪有那么多时间给这小子睡觉，他也得休息一下。
进了船舱，看着那缩在木塌的年轻小伙子，老兵毫不客气地一脚踹了上去：
“醒醒，小鬼，该换班了，我给你两分钟，不起来我就把你扔到河里去。”
年轻的士兵被粗暴地从梦中唤醒。
不过，面对这个老家伙他却一点儿起床气也不敢有。
目光迷糊地在老兵的黑脸和四周沉沉的夜色扫过，新兵低声抱怨了一句，然后就从被窝里爬了起来，把这块温暖的地方留给了老兵。
白刃河上的冷风迎面而来，让这个小伙子激灵灵地打了个冷战。
一瞬间的寒冷让年轻的士兵到处踱步。
黑暗中，一个圆滚滚的东西从船舱中给抛了出来，新兵下意识地接过，耳朵捕捉到了老兵的声音：
“不想冻死，就找个避风的地方喝一点，但不要太多，那是我的。”
新兵看着手里的酒壶，心里没来由地有些发热。
他知道，老家伙这是在担心自己喝太多，在船上站不稳直接栽进河里去。
这个温度之下，落了水基本就没办法靠着自救给救回来的，毕竟船上的同伴在睡觉，船本身也在移动。
凛冬在白刃河里冬泳？
那只能是嫌弃自己的命太长了。
守夜的时间总是很难熬，毕竟四周都是黑的，什么也看不到，一盏在风中摇曳的提灯，总让年轻的士兵觉得黑暗中有许许多多的眼睛在窥视自己。
他曾经把自己的烦恼告诉过老兵，而老兵显然是个不会宽慰人的家伙，因为他是这么说的：
“你想过没有，赛文城的小子，那些目光，有可能就是真的呢？”
不顾新兵那一瞬间发白的脸，他继续说：
“打起精神，凭借你的感觉警惕你认为最该警惕的地方。”
“战场上，有很多时候直觉能救你一命，一味地遵守规则，小子，我告诉你，你活不过这个冬天。”
新兵依旧能记得老兵说这话时候的郑重神色，而显然，他也记在了自己的心里。
无边无际的夜色中，新兵的眼睛在掠过自己肩膀的河岸上来回巡视着。
上面说那些该死的亡者就会在最近对他们发起进攻。
这段时间一定不可以懈怠。
新兵当然不可能懈怠了，他的哥哥就是死在了这些家伙的手里……当然，自己也有可能在之后的战场上见到他。
新兵只想着让自己的哥哥安息，灵魂回归诸神的怀抱，不要让寒风和刀剑再折磨他的躯壳了。
如果可以，他会亲自送自己的哥哥解脱。
也不知道过了多久，就当新兵忍不住寒冷，第四次打开酒壶壶盖的时候，一股若有若无的危机感突然找上了他。
有东西！
就在岸上！
他的直觉在疯狂报警。
似乎在他看不见的地方，有一个苍老如枯干腐朽树干断裂的声音在不断提醒他：
“向东岸去看，去看，它们来了……”
“它们来了……”
细细簌簌的声音缠绕着他的耳朵，那声音越来越大，越来越近。
密密麻麻，让这个夏天出生的小伙子想到了村子口那颗老树下的蚂蚁窝。
捕获猎物的时候，成群结队的蚁潮就会出现，那是一模一样的感觉。
不好，有危险！
新兵的瞳孔放大，想要捕捉到那黑暗中透出来的哪怕是一丝一毫的光。
他想看清楚来的东西究竟是什么。
全然忘记了自己这个时候最该做的，是叫醒船舱里的老兵。
终于，当那声音已经近到几乎是贴在脸上，新兵才看清楚了那不速之客。
滚滚而来的亡者浪潮一个个出现在他的瞳孔中。
一个，两个，三个。
十个，二十个……
一百……