简听得心里一堵，不由自主地看了一眼正和伊丽莎白说笑的武曌——同样是一身鹅黄色的衣裙，但武曌的明显出自名家，设计精美，裁剪精良，颈间的珍珠项链硕大圆润，火光的照耀下，正泛着紫色的光华，不经意间的一举手一投足都充满了吸引人的魅力。
她情不自禁地缩了缩身子，心里有种难以言喻的自卑感。
卡洛琳感觉到自己环着的胳膊轻轻抖了抖，脸上的微笑更加深了不少。她空着的那只手摸了摸肚子，只觉得本来已经吃的足够饱了的胃还能再吃下去不少点心。
她热情地拉着简，脚步轻快地往宾利身边走过去，“查尔斯，在你吃之前，让我们看看样子！今晚达西小姐侍女的手艺实在是让我们大开眼界，摆盘精致极了！”
宾利丝毫没有发现简的异样，听到卡洛琳这样说，连忙顺着她也大声称赞武曌身边能人辈出，即使是侍女也都让人刮目相看。
简听了，心里更难受了。
伊丽莎白离得远，又正好奇地看着萨拉端到面前小茶桌上的樱桃毕罗，忍不住拿起一个来尝了尝，那甜美的滋味立刻俘获了她，忍不住连声称赞起来，也没有发觉简的小小自卑。
樱桃毕罗大受欢迎，小姐们动起刀叉来分毫不比先生们来的慢多少，除了不怎么吃甜食的斯图特只尝了一个就罢了，其他的人包括达西在内，都不知不觉地吃完了一盘子。
斯图特的那一份也丝毫没有浪费，宾利和赫斯特不等别人来问，就争先恐后热情地自告奋勇，要替伯爵阁下“解决这个小小的麻烦”。
直到萨拉做的所有点心都吃个精光，众人还意犹未尽，宾利恋恋不舍地看了一眼空荡荡的盘子，这才有空重新把自己热烈的目光从晚饭转移到简的身上。
一侧的赫斯特打了一个饱嗝，脸上毫无抱歉之意，满意地砸了咂嘴，又有些遗憾道：“两位贝内特小姐，可惜你们不能天天来做客，不然我们也不能天天尝到这样的美味。”
赫斯特夫人正拉着卡洛琳，两人相携绕着桌子慢吞吞地散步——快也快不了了，这两位谁也不肯少吃一点，挺着饱胀的肚皮，恨不得连裙子上的系带都要松一松。
会客室内气氛和谐，挂在墙上的钟表嗡嗡嗡连响七下，正跟宾利聊得热切的简惊讶地叫道：“天哪，已经七点了！”
卡洛琳连忙开口，“是的，你们的到来让我们太愉快了，都忘记了时间——贝内特小姐，你们是要回去了吗？”
简正想点头，就听宾利恋恋不舍地试图挽留，“简，你真的不能留宿一晚么——我们今天来了之后还没有好好地坐下聊聊天呢！”
说到这儿，他忍不住又看了一眼在武曌身边端茶的青娘和萨拉，“达西小姐的侍女们手艺实在是太出众了，晚餐面前，我什么都忘记了！”
“所以，简，你真的不能留下来一晚吗——我们可以打一晚上的惠斯通！或者就这么聊聊天也很好，不是吗？”
简看起来有些犹豫，但很快，伊丽莎白就起身严词拒绝了这个提议，“不，我想还是不要了，宾利先生。爸爸妈妈也会担心的。”
宾利有些失落，但也不好再阻拦了，只得最后眼巴巴看了简一眼，低声答应道：“好吧，好吧。”
卡洛琳看起来大松了一口气。
很快，他就又振奋起来，拉着简的手高兴地提议道：“一星期之后，我们再办一个舞会怎么样！”
“咳，查尔斯。”卡洛琳连忙咳了一声，假笑着阻止，“举办舞会是件荣耀的事情，朗博恩的其他人应该也极想拥有这个机会。”
“是的，卡洛琳小姐说得对。”伊丽莎白干脆地回应，她利落起身，向武曌辞别，“再拖下去，回家天就要黑透了，路上难走——有空的话，乔治亚娜你也来朗博恩做客？我想妈妈一定会热情招待你的。”
“我会去的。”武曌允诺，她没有挽留，而是干脆答应了伊丽莎白的辞别，“青娘，萨拉，你们去把贝内特小姐们的马牵过来。”
不管是在大唐还是在英国，没有长辈陪同的时候，平白让两个独身的姑娘留宿，提出这个建议的主人家都是既没有礼貌教养也显得不尊重人且不怀好意的做法。
宾利和简让爱情冲昏了头脑，伊丽莎白和武曌可没有。
她们都这么说了，并且看起来连辞行的拥抱都做了，简再也没有留下来的可能，宾利不由满是失望，但也找不出什么理由来，只得依依不舍地跟简在门厅里话别了足足二十分钟，才挥手送走了骑着马来的贝内特小姐。
武曌不由皱眉，原先她只觉得宾利傻的天真可爱，这下就又觉得他有些不合时宜——不仅不考虑简的处境，对一位才认识了不久，只见过两次面的小姐，提出异想天开的留宿要求，而且天色这样晚了，真的替两位小姐的安全考虑，应该尽快送她们回去才对，怎么还迟迟不动？
她神色淡下来，没有等还在巴巴望着门外的宾利，转身回了大厅。
不想，两人才走了没有十分钟，宾利还没回到会客室呢，外面就下起了倾盆大雨！
听着外头的哗哗雨声和仆人们匆匆的脚步声，宾利急得只会团团乱转，“这可怎么办！娇弱的简一定会生病的！”
不见实际的行动。
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