王应之回到菜园小屋，独自看了好一会儿书，才等到堂弟回来。
“你刚才去哪儿了？”王应之问道。
王初一叹道：“我有麻烦了。”
王应之两眼一翻，没好气地说道：“你小子闯的祸还少？说吧，这次又是何事？”
王初一眼珠一转，问道：“大嫂刚才接见的那个老太监，你可认识？”
王应之愣了片刻，摇头道：“我怎么会认识？但从你大嫂毕恭毕敬的态度看来，这家伙必定大有来头……怎么，你认识他？”
王初一故意说道：“这家伙是大内第一高手，落霞庄花了好些银子，特意请他来捉我回去的！”
“难怪你刚才看见他，就跟见了鬼似的。”王应之深信不疑，“放心，大哥不会把你的来历透露出去的。”
王初一细细回想方才的情况，仍是心有余悸：若是当时王应之喊他一声名字，他的行踪就会瞬间暴露。如今得到堂兄担保，他才算放下心来。
他继续说道：“不只是我，你也有麻烦了。”
王应之奇道：“他是冲着你而来，我跟他素不相识，又有何麻烦？”
“都怪你老婆大献殷勤，马屁拍到马腿上了！”王初一叹道，“大嫂是金蛟门弟子，却不知金蛟门跟老太监素有过节！如今她有求于老太监，岂不是与虎谋皮么？”
“吓？！”王应之吓得瘫倒在地，不断痛骂道，“这个无知妇人，成事不足败事有余！若是老太监对史家下手，岂不是要连累我？”
王初一狡黠一笑：“大哥放心，我跟这老太监斗过几次，他也没能奈何得了我。只要你肯听我的，保管你高枕无忧！”
王应之虽然信不过堂弟的本领，但心慌意乱之下也不及多想，只能一个劲地点头。
不好容易安抚了王应之，解决了后顾之忧。等到当天深夜，王初一换上一身黑衣，取了一条抹布蒙脸，悄悄走出菜园，摸向唐公公所在的客房。
经过前几日一番亡命厮杀，他的武功修为更上层楼。孤残道人临别前又跟他交代了几句练气的法门，如今他已能够领会，驾驭体内的纯阳真气更是得心应手。
阳气一盛，在阴阳交合的作用下，他体内的阴柔内功也跟着水涨船高，转眼又冲破了胸腹之间的巨阙穴。
按照姜太公当日的说法，修炼到这般地步，太初归元功已经是初具规模，达到“百气归元”之境――也就是百年之前，姜太公恶斗毒仙时到达的境界。
此时此刻，王初一才算真正跻身一流高手，在功力上已经不输于神鹰尊者和川中狂刀等人。
除了功力突飞猛进，“百气归元”的另一好处就在于，大大提升了回气的效率。无论是临敌交战，还是暗处潜伏，轻轻吸一口气都能撑上好些时候。
正因如此，王初一才敢大胆来到唐公公房外窥探。只要对手不是沈追那种隔空听见心跳的怪物，根本无法察觉他的行踪。
此时唐公公房里烛火未灭，显然并未歇息。
只听见屋内传来马彦才的声音：“干爷爷，史家小姐这事您有何高见？”
唐公公说道：“你的人脉倒也不输给我，居然连金蛟门的弟子也结识了！”
马彦才还以为他是夸奖自己，傻笑道：“干爷爷过奖了……哎哟！”却不料话没说完，脸上便挨了一记响亮的耳光。
唐公公骂道：“蠢货，你不知道金蛟门前任掌门是我的死对头么？”
马彦才吓得跪倒在地，痛哭道：“干爷爷，我又不是江湖中人，哪里知道这些？您大人有大量，原谅我吧！我这就替您去回绝史家的丑婆娘！”
“别忙！”唐公公叫住了他，“既然她主动送上门来，咱们不妨将计就计。”
“是是是……”马彦才忙道，“敢问干爷爷有何妙计？”
唐公公略一沉吟，奸笑道：“我打听过了，史家三代单传，到这一辈就只剩下史玉香一个女儿。”
马彦才附和道：“不错不错！她本有两个哥哥，武功都差劲得很，偏要在江湖上四处找人比武，结果都被人打成重伤，然后就不治身亡了。”
王初一听见这话，心中起了怜悯之意：“原来大嫂处处与人争胜，是因为家中男丁单薄之故……唉，也是个可怜人呐！”
想到此处，他不禁又惦记起莫大小姐。落霞庄同样是阴盛阳衰，唯一的独苗莫问又是个不争气的公子哥，莫大小姐不得不事事躬亲，才养成了一副强势的性格。
“莫莫，你现在可还好么？”王初一忽然鼻子一酸，眼泪潸然而下。
只听马彦才继续说道：“史玉香武功不高，否则姜大人也不会对她冷眼相待，干爷爷要对付她可谓易如反掌……却不知这个金蛟门到底是什么来头，可有什么棘手的人物？”
唐公公缓缓说道：“金蛟门，嘿嘿……他们祖师爷当年是禁军教头，晋王的左臂右膀，与我争斗多年。虽说他武艺不凡，却也不是我的对手。后来他知道斗不过我，便辞官回乡，开创了金蛟门。他门下倒是有位杰出的大弟子，尽得了他的真传，在江湖上兴风作浪……”
说到这里，他不禁得意地笑了两声：“可惜啊，最终也死在了我的手上！如今的金蛟门，早已是人才凋零，根本不足为惧。”
王初一想到顾磐惨死的一幕，不禁扼腕叹息。
马彦才喜道：“那咱们还等什么？不如趁早下手，把史家连根拔起！”
“不急。”唐公公说道，“史家没有男丁，单凭一个史玉香，掀不起什么风浪。”
马彦才顿了顿，忽然说道：“可我听说她有个入赘的夫婿，颇有些才气，也通过了今年的乡试。万一被他抢了我的状元之位，史家不就咸鱼翻身了么？”
唐公公笑骂道：“你这混小子，文也不行、武也不行，乡试还是出钱买过的，居然也想着中状元？不如跟了干爷爷，做个小太监吧！”
马彦才有气无力地笑道：“您别取笑我了，史玉香不足为患，咱们还是想个办法对付她的夫婿吧！”
唐公公冷笑道：“区区一个书呆子，我有一百种方法对付他……你就放心吧，干爷爷保证，这个状元爷必定跟你姓了！”
马彦才得了允诺，当下喜不自胜，再三跪拜之后，欣欣然滚出了唐公公客房。
得知他们居然要打堂兄的主意，王初一心惊不已。虽然没打听到未婚妻的下落，但他片刻也不敢停留，急忙赶回菜园小屋，将熟睡中的王应之叫醒。
“神马？他们要对付我？”王应之听堂弟说了来龙去脉，险些吓得昏死过去。
王初一苦笑道：“现在你知道，娶一个好老婆有多么重要了吧？要不然真是躺着也中枪！”
“天杀的蠢婆娘啊！你与虎谋皮，结果却殃及池鱼！”王应之气得哭了，拖住王初一的手不放，“我的好兄弟啊，这下你可要帮帮大哥！我还没中状元，还没给王家开枝散叶，我不能死啊！”
身在唐公公的眼皮底下，王初一自己也是泥菩萨过江，被堂兄这么一闹，心中更是纷乱如麻。
他不禁想道：“我自问心计过人，可死太监更是老谋深算。他说有一百种方法对付大哥，我充其量只能想到五十种应对之策……若是莫莫在这儿就好了，以她的聪明才智，必定能想出两百种破解之法，唉！”