夜半三更，韩谷玉守在张蒙蒙的病房外寸步不离，丝毫不敢大意。
其间史玉香带了一名大夫来过一趟，声称要探望病情，都被他拦在了门外。
因为王初一临走前交代过，任何人都不许放进去，尤其是史玉香。
身为一家之主，反倒被客人阻挡在了门外，史玉香勃然大怒，却又顾忌王初一的来历，始终不敢翻脸，只好丧气而去。
打发走了这头要吃人的母老虎，韩谷玉终于松了口气。他听师傅说过，史玉香跟小师娘有过节，说什么也要拦住她。
但他不明白的是，王初一还说过：“若是大师娘来了，就算你拼了命，也不能让她进去。”
韩谷玉只觉得莫名其妙：“大师娘不是被死太监抓走了么？师傅为什么这么说？难道两位师娘关系并不融洽？”
他想破了头也想不通，只能暗自庆幸：“幸好我对碧莲一心一意，说什么也不会娶第二个的！”
韩谷玉奉命守护张蒙蒙，王初一又去了何处呢？
且说这天深夜，唐公公将干孙子叫进了自己房里。
马彦才本想去青楼度此良宵，无奈干爷爷召见，只好打消了买.春的念头。
幸好他没去大保健，因为干爷爷的第一句话就是：“状元的席位，我已经替你拿下了！”
“干爷爷恩同再造，我今生就是做牛做马也无以为报！”喜从天降，马彦才当即跪在地上，磕得脑袋血流不止。
唐公公十分满意他的表现，说道：“我已经着人打通关系，替你从礼部尚书手上弄到了会试的考题，不日便会送到襄阳。届时你只需稍作一番准备，就可以放心应考了。”
“事先知道题目，这个状元之位自然十拿九稳！”马彦才喜极而泣，忽又转喜为忧，“会试泄题，此事关系甚大，万一事情败露……”
唐公公说道：“自然要杀头的。”
马彦才吓得面无人色，忙道：“那还是不要了！”
唐公公打了他一个耳光，骂道：“不争气的东西！你若肯用功读书，何须我如此费心？如今大好前程就摆在你的面前，连这点胆色都没有，留你何用？”
马彦才急忙改口：“我不是怕杀头！我……我这条小命当然死不足惜，要是连累了干爷爷，就真的万死难辞其咎了！”
“你怕什么？就算此事败露，我也有一百种方法糊弄过去！”唐公公不以为然道，“你以为我是第一次干这种事？”
“原来干爷爷早有准备！”马彦才大喜。
唐公公悠悠说道：“京城耳目众多，等你上京之后再下手窃题，迟则有变。我先前将禁军遣散回京，又以增派护卫为由，向京城讨要了另一批人马，为的就是替你护送考题！”
“干爷爷未雨绸缪，果然神机妙算！”马彦才叹服不已，“这批人马靠得住么？”
唐公公说道：“你放心吧，这些人都是我的亲信，绝对信得过！领队之人更是京城第一名捕燕戈，此人武功卓越、剑法高超，年轻时被我引荐入朝为官，由他护送考题，自然万无一失！”
“干爷爷命这个武夫前来，看来不单是护送考题这么简单……对了！如今他功力尽失，若想扳倒史家，当然要借助旁人之手！”
马彦才窥得唐公公心思，当下并不点破，顾左右而言他：“姓韩的书呆子如今躲进了史家，咱们又该如何对付他？”
提及此事，唐公公稍顿了顿，说道：“区区一个韩谷玉不足为惧，史家也不敢与我正面为敌……只不过，我担心他们背后另有高人撑腰！”
马彦才小心翼翼地问道：“干爷爷指的，是否江淮张家？”
唐公公说道：“张家除了有钱，倒也没别的什么。他们既然认识姓韩的小子，要出钱保他，我也由得他们……不过，我怀疑史家还与其他人暗中勾结。”
“哦？”马彦才奇道，“愿闻其详。”
唐公公分析道：“张家和史家在争夺‘江北第一’之时结下了梁子，断不会贸然联手，其中必定有人斡旋……早些时候我去凶案现场悄悄查探过了，杀死那个梁员外的，是一名罕有的剑术高手，绝非史家和张家所为！”
马彦才听出了蹊跷，问道：“干爷爷怀疑，这个剑术高手就是史家背后的靠山？”
“极有可能！”唐公公说道，“史家夫妻故弄玄虚，用连弩车摆空城计诱我上当，这等妙计绝非他们所能想得出来，背后必有高人指点！”
马彦才越听越惊，追问道：“干爷爷可猜出这人的身份了？”
唐公公叹道：“此人剑术通神，心机之巧更令人防不胜防，环顾当今武林，我只能想到一人！”
“是谁？”
“江南落霞庄掌门，莫如卿的女儿，莫愁。”
“啊，我只听说她跟姜家大小姐十分要好，没想到居然是这样一位了不起的人物！”马彦才自然不会知道，他在赶考路上偶遇的那位小仙子，便是干爷爷口中称道的顶尖高手了。
唐公公眉头一皱，喃喃自语道：“可我当初明明已经将她制服，亲眼目睹她气绝身亡，何以她竟又现身于此呢？当真是奇怪了……”
二人这番对话，全被暗处潜伏的王初一听了个一清二楚。
“原来莫莫真的没死，太好了！死太监当初要害她，她一定是用闭气封穴的办法将他骗过了！”
激动之余，他又十分不解：“既然梁员外是死于圣剑诀的招数之下，十有八九是莫莫下手的了……她为何要杀这个素不相识的土豪呢？”
“表姐也是被一名剑术高手一剑穿心，莫非也是她做的？难道是她怪我三心二意，才对表姐痛下杀手么？这么说来，她一直在暗中观察我？”
探得重要情报，王初一心中喜忧参半。他害怕实情真如自己所料，担心莫大小姐会对表姐不利，急忙离开知府大人官邸，马不停蹄地赶回史家。
拜王初一所赐，他大哥又被老婆从高档卧房里赶了出来，住进了菜园小屋。
睡了一阵高床暖枕，王应之再也睡不惯硬板床，索性找上韩谷玉闲聊，一起替张蒙蒙守门。
两个书呆子都通过了乡试，聊着聊着便讨论起考试的内容，纷纷猜测会试的题目。