为了能长期看戏，他干脆拜戏班厨房大师傅叶青成为师，到那里去学厨烧火。
白天为戏班的人，做饭干杂事，晚上免费看大戏，还能得一份月银、一举两得。
虽然小牛儿脾气顽劣，但本性还是善良的，戏看多了，晓得忠奸善恶，识得了贤良方正、邪祟滑刁，加上叶青成管教得严，他害怕师傅脾气躁、力气大、劲头儿足、拳头儿硬！而且江湖习性重，对小牛儿是说骂就骂，说打就打！
小牛骂不赢、打不过，自然而然服了输。不敢跟师傅玩心眼儿，更不敢唱反调儿，人渐渐的变好了，老老实实地烧火做饭。
这真是老鼠怕猫儿，狮子管老虎，一物降一物。
那时候，厨师是个正当营生，每月还有稳定进项，没人瞧不起他。
牛老爹、牛大娘老夫妻，见儿子成了人、落了实，直把那叶青成，当活神仙敬了。将儿子交给他管教，上了香、磕了头，正式行了拜师礼。
从此师徒相称名正言顺，一起在叶家班厨房里，当上了正式的“火头军”。
小牛儿在戏班厨房，扎扎实实埋头干活儿，没有出去惹事生非，还学到一手炒菜做饭的好技艺，只是休息时间，喜欢出去玩点儿牌，搞点小赌怡情养性。每回进出三五个铜板儿，赌大了他就不干，生活自在清闲，充实了不少。
今天晚上，忙完了厨房的活儿，小牛儿无事转到东门，到赵家巷赵二能家，玩玩牌九儿。
赵二能跟小牛儿同年，爹娘在巷口做卤菜生意。赵二能白天给娘老子打下手，夜里闲下来，约几个小伙伴儿，来家里玩点儿小牌。
正值炎天火热，长天杳日的，闷热得人难受死了，半夜也睡不着觉，大家没事儿做，聚拢来玩个小牌，赌点儿小钱钱儿，消磨一下时间。