邹观棋喉咙里像是堵了什么东西。
邹观棋没再问。
刘老汉家，晚饭是几个黑黄色的窝窝。
刘老汉的孙子抱着一个啃，啃得满嘴都是渣。
邹观棋接过一个看了看——小米面掺了糠，还有土，硬得能砸死人。
灶台上也没见盐。
“这糠...”他问。
刘老汉低着头：
“拿存粮换的。一斤粮能换三斤糠，掺着吃，能多吃些日子。”
邹观棋没说话。
还有几家，吃的也是这些。
野菜糊糊掺土，糠窝头掺土。
有户人家连糊糊都没有，就是井里打上来的凉水，盛在粗碗里，就着清水啃窝头。
邹观棋一路看下来，心里越来越沉。
——
傍晚，他去了邓老九家。
邓老九正在院里劈柴，见了邹观棋，放下斧头，侧身让开：
“邹书吏，屋里坐。”
邹观棋进屋，在条凳上坐下。邓老九倒了碗水，放在他面前，自己在对面坐下，垂着眼，不说话。
邹观棋打量着他——四十来岁，古铜色的脸，眉眼间有一股军伍中人的沉凝。
左腿从膝盖往下，有一道狰狞的疤痕，肌肉有些萎缩。
“邓抚民，”邹观棋开口，“这几日我在村里转了转，看了几户人家的吃食。”
邓老九抬起头，看着他。
“柯大田家，喝稀粥。王婆家，吃野菜糊糊，掺了土。刘老汉家，吃糠窝头，也掺了土。”邹观棋看着他，“邓抚民，您在此处比我时间久，这村里人过的是什么日子，您比我清楚。他们怎么吃成这样？”
邓老九沉默。
邹观棋等了一会儿，又道：
“柯家村的地，我看了，都是好地。挨着河，有水，土也肥。风调雨顺的年景，收成不会差。可他们交了粮之后，就吃这些？”
邓老九垂下眼，不说话。
邹观棋看着他：“邓抚民，抚民使有监察乡里的责任，这报上去账册里的数，您都画了押的。您画押的时候，知不知道他们交完粮之后，要吃这些？”
邓老九的身子微微僵了一下。
过了好一会儿，他开口，声音沙哑：
“冯书吏说，多报些粮，是为大老爷好。小人想着，为大老爷好，总不会错。”
邹观棋看着他，沉默片刻，又问：
“冯书吏什么时候跟你说的？”
邓老九道：
“巡查队进村前两日，冯书吏来过村里，跟小人说了这事。
说这次秋粮，上头看得紧，让小人帮着把数报高些，回头在大老爷面前也好交代。”
邹观棋点点头，没再说什么。
他站起身，走到门口，忽然停住，回头道：
“邓抚民，您是军中出来的，如今又在乡间当差，村里的事，您比旁人清楚。
他们要真是过得艰难，该往上头说的，还是得说。”
邓老九愣了愣，没说话。
邹观棋转身离去。
——
出了院子，一同来的巡查吏员迎上来，压低声音：
“问出来了？”
邹观棋点点头：
“冯翊飞在巡查队进村前来过。”
那吏员一愣：
“他知道咱们要来？”
邹观棋没说话，望着暮色里的村子。
炊烟袅袅，从各家各户的屋顶升起。
他知道那些炊烟底下，是一锅锅掺了土的糊糊、掺了土的窝头，是连一点盐味都没有的日子。
地是肥的，河是近的，年景是好的。
人呢？
他转过身，往村外走去。
......