如今这个时候，钱税司的人手其实也是最紧张的时候，派往南乡柯家村这一片的巡查队其实也就三人，领队的是个叫邹观棋的年轻书吏，竹升试出身，入衙不过一年有余。
这一路走来，尽是平坦沃野，隗江的几条支流从西面蜿蜒而下，灌溉着两岸的田地，放眼望去，田垄齐整，沟渠纵横。
柯家村便坐落在一处河湾边上，村前是田，村后是河，正是好位置。
头一日进村，一行人到了村中已经过了午时，和本地抚民使邓老九打了招呼，他们便投入了突击巡查的流程，自觉总体还算顺利。
村东柯大田家，邹观棋敲开门，报了身份。
柯大田愣了一下，连忙躬身，把人往院里让，又喊媳妇倒水。
问收成，答“托大老爷的福，今年风调雨顺”。
问交了多少粮，答“该交的都交了，不敢短少”。
问籴引发没发，他从怀里摸出那张薄纸，双手递过来给邹观棋过目。
邹观棋接过看了看，还给他，又问：“这籴引，打算怎么用？”
柯大田赔着笑：“冯书吏说是能凭着东西去城里卖粮，能多卖点钱。小的想先留着，往后去城里时再说。”
再去其他村中农户家时，这些农户也是差不多，态度还是恭敬的，可那恭敬里，似乎多了点什么。
问的话还是那些，答的话也还是那些，可邹观棋总觉得，这些农户的眼神在躲。
他没多想，只当是农户见了官差，难免拘谨。
一切都正常。
......
第二日，邹观棋开始核田亩。
他们一行人，一块地一块地走，一垄一垄看。
地里已经空了。
秋粮收过，粟米早已归仓，只剩下一片片齐整的粟茬，在秋日下泛着枯黄。
偶尔有遗漏的穗子，已经被鸟雀啄得只剩空壳。
邹观棋蹲在柯大田家的地头，拨开粟茬，捏起一把土，在手里搓了搓。
土色发黑，是上好的淤土。
他又看了看那些粟茬，粗壮、密实，茬口齐整，确实是好收成才有的样子。
他又去了王婆家的地，土质略逊，粟茬也稀些，但还算齐整。
刘老汉家的地在村北，靠近一条水渠，粟茬同样壮实。
邹观棋蹲在地头，望着这一片片收割后的田地，心里有了数。
这么好的地，风调雨顺的年景，打出报上来账册上的那些数，倒也不算完全不可能。
可他还是觉得有什么地方不对劲。
傍晚回村，邹观棋又去了柯大田家。
这回他没问收成，就坐在院子里，跟柯大田闲扯。
扯今年的雨水，扯地里的活儿，扯他那个在城里打短工的侄子。
柯大田起初还有些拘谨，后来渐渐松快了些，话也多了。
天色渐暗，柯大田的媳妇从灶房探出头，往院子里望了望，又缩回去了。
过了一会儿，她端出两碗粟米粥，放在院子里的矮桌上，又摆了一小碟干巴巴的野菜，碟子里只有寥寥几根。
柯大田看了看那两碗粥，又看了看邹观棋，有些迟疑。
邹观棋摆摆手：
“你吃你的，我就是坐坐。”
柯大田应了一声，端起碗，把野菜混在粥里，搅了搅，低头喝起来。
邹观棋低头看了一眼那粥，又看了一眼那几根野菜。
他想起村口那片黑油油的淤土，想起那些粗壮的粟茬，想起河水哗哗流过田边的声音。
这么好的地，风调雨顺的年景，就算交了一半，也不该吃这个。
不知道是粥太清，还是一旁有人，柯大田喝的很快。
两三口便将空碗放下，随即有些不好意思的对着邹观棋笑了起来。
“就吃这个？”他问。
柯大田赔笑道：
“庄稼人，粗茶淡饭，惯了。”
邹观棋没说话。
他站起身，告辞。
——
第三日，邹观棋换了路子，如第一日一般串门闲聊。
这家坐坐，那家聊聊，赶上饭点儿，就看看人家吃什么。
王婆家，午饭是一锅黑绿色的糊糊。
王婆说是“地里挖的灰灰菜，掺了点粟粉”，可那糊糊稠得能立住筷子，邹观棋仔细一看，里头不止有菜，还有土——不是沾上的土，是掺进去的土，和菜、面搅在一起，成了糊糊。
“这是...”他没说完。
王婆低着头，声音闷闷的：
“掺了点白灰土，顶饱。”