第一波派去突袭召唤阵的人马迟迟没有回音，吉约姆又派出了斥候，得到的消息是那位二环法师依旧在护送着那颗石头坚定不移地向曼戈城前进，附近的地上有几个弟兄的尸体，但再多的却是没有了。
虽然对于其余几十人不知所踪感到十分困惑，但对于吉约姆来说现在显然不是纠结这些的时候。
恰好鬼手强盗团的其余成员终于全部集结完毕了，也没时间让吉约姆犹豫，他当即下令全员出击——包括他本人。
于是乎，这第二次“行军石保卫战”就成了本次任务事实上的最终决战了。
“喂，真的不能再快点了吗？”
百无聊赖地平视着身边的蓝天，和瓶已经是第三次问出同样的问题了。不过这也不能怪她，装在一个篮子里飞在高空让她对速度很难有实感，在她看来自己乘坐的热气球就是在原地一直飘着，看起来根本没有前进。
因此她生怕自己坐着热气球赶到之后，那边战场上都已经打完收摊了。
“今天风就这么大，我有什么办法呢？”天际旅行家摊开双手，“再说这已经很快了，你是没见过我们当时搞轰炸微调位置的时候，那才叫一个慢呢。”
天际旅行家趴在热气球吊篮的边缘上，俯瞰着下方的景色：“你要是闲的没事看风景啊，这种景色平时可很难看到。放到现实世界，哪有这种热气球随便飞的好事——空中管制现在严到连纸飞机都快起飞不了了，别说热气球了。”
“我……唉，我是不懂千篇一律的荒原有什么好看的。”
“那你就看着点陨石坑他们的气球，别到时候空中撞车就搞笑了。”
在鬼手强盗团和玩家们都摩拳擦掌等待即将到来的大战的时候，两个飞在高空上的不起眼的热气球正缀在行军石后方。
其中一个热气球上照例载着好几箱爆炸物，另一个热气球上面的则是全世界最好的狙击手。
科学理事会开始发挥他们从出其不意的角度出击抢人头的优良传统了……
因为这几来几回的消息传递也花了些时间，所以等到吉约姆带着纠集起来的近三百号兄弟出城找行军石的麻烦的时候，行军石其实已经移动到了距离曼戈城只有不到二十分钟路程的地方了。
与其说这是一场截击，倒不如说是城外野战——曼戈城已经近在温斯洛的眼前了。
不过他知道，虽然他身为诺若米领头号战斗部队第一法师团的副团长，但这场战斗、乃至之后的所有战斗都跟他不会有太大关系。他的这位女领主已经有了更好用的战斗力量了。
侦测到了进入范围内的敌人，安分的行军石再次转入了警戒状态。没过几秒钟，难以计数的那些远道而来的朋友们就在行军石周边围成了人山人海。
温斯洛挤在人堆里感觉自己都快不能呼吸了，这让他的咳嗽又严重了几分，他开始有种迫切地希望晋升中阶的想法了——要是能飞起来就舒坦了。
“要是能站在地上就舒坦了。”乘着热气球飞在天上的和瓶拉着弓，眯着眼睛扫射下方的人群。“说真的我还没在这种会移动的平台上狙击过敌人呢……计算的难度成倍增加了啊。”
“那你还坚持让我把气球悬停在这种高度，”天际旅行家道，“下降到五十米以下的地方气流会更平稳，而且也更接近你的目标们呢。现在这个高度……我都怀疑你的箭能不能落到那些人头上，说不定在半道上就被风吹跑了。”
“这你就不用担心了，”和瓶从箭筒里取出一支箭头被漆成红色的箭矢，然后把箭搭在弓上，箭头处凝聚起青翠的风色。“我现在好歹也是三级的游侠了，用上风元素附魔要射到那边绰绰有余。
“至于下降高度……你也不想我们被对面的游侠或者法师给打下来吧？”
和瓶屏住呼吸，仔细地在下方的敌人中寻找自己的目标。这次她的任务很明确，要尽量除掉敌人中的中阶施法者，清除敌人的空中力量，同时尽可能铲除能对热气球造成威胁的其余法师和游侠，为陨石坑的热气球创造安全投弹的机会。
一位三级游侠的风元素附魔一箭，就算正中头颅也不一定能杀死中阶的法师，但如果是和瓶用起来得心应手的那种“特种箭头”——爆炸箭的话，那干掉一位未做针对性防护的中阶法师就完全可行了。
这次的爆炸箭是试做的新品，经过一段时间的改进，这特种箭头似乎即将摆脱“只有和瓶这种计算力非人的家伙才能使用”的桎梏了。
往常的爆炸箭需要提前算出箭矢飞行的时间，进而计算出延迟起爆的时间，再针对性调整注入魔力的量来确保箭矢刚好在命中目标时爆炸。
但现在和瓶手上的爆炸箭却没有这些繁琐的步骤了，只要像使用普通箭矢一样射出去，这支箭就会自动在命中目标时爆炸。
和瓶不关心爆炸箭何以改进成现今这种便利的样子，一手主导了这次改进的盖革计数器却对此很是自得。
这次的改进工作夏阡并没有过多参与，创造了这“第二代爆炸箭”的纯粹是盖革计数器这位炼金术师。
帮着夏阡生产符文的时间长了，盖革计数器也在耳濡目染之下学了些符文的常识。新的爆炸箭由他一手设计，他用结构脆弱的“硫铜”将两个连接起来的储魔符文隔开，硫铜受到冲击会碎裂脱落，届时两个储魔符文会相连成回旋结构——正是爆裂符文组的基本结构。
同时由于储魔符文中被预先注入了大量魔力，这些魔力在百分之一秒之内就会撑爆这个回旋结构，绽开一朵巨大的烟花。
这就是和瓶手上现在拿着的爆炸箭箭头的结构，这种结构有两大好处：第一自然是可以实现“落地爆破”而不是定时爆破，第二则是可以将魔力储存于自身，免去了使用时还要灌注魔力的步骤——在储存和运输过程中，为了安全起见也可以不注入魔力。
盖革计数器甚至已经想到了更进一步的发展，把这种结构用在“第二代爆裂符文组”上的话，爆裂符文组的应用前景也可以得到扩展。
现在大多数玩家对于这种爆炸物的运用还局限在手榴弹和地雷的范畴，也就是天际旅行家那帮人会尝试搞什么空中轰炸了。
不过盖革计数器知道夏阡那块儿还憋着个大的呢——后者曾经托他做过“斥力轨道推进器”的可行性研究，还嘟囔着射程之类的话语，盖革计数器用膀胱都能猜到他想做什么。
既然要开发远程武器，那第二代爆裂符文组的设计和应用就该提上日程了，到时候总不能让炮手再算着时间注入魔力吧？
和瓶并不清楚她背后的炼金部门正在谋划着产品的更新迭代，她只知道一件事，就是这新品的爆炸箭……威力真踏马大啊！
爆裂符文组的威力大小取决于很多个因素，其中最为重要的就是注入魔力的量。魔力量对威力的影响又是双向的：在引爆阈值之上，魔力的量极小或极大，爆裂符文组的威力都会十分巨大；但倘若魔力的量中规中矩，那么威力最小。
这是因为魔力注入量还在影响爆裂符文组的起爆时间，即魔力在爆裂符文组内酝酿的时间：魔力越多，酝酿时间越短；魔力越少，酝酿时间越长。而爆裂符文组的威力又与酝酿时间呈正相关。
理论上，在不考虑其他因素的前提下，魔力与酝酿时间都与最终威力呈正相关，但魔力与酝酿时间本身却呈负相关。
这一正一负下来，如果画出一条魔力注入量与威力的关系曲线，那么这条曲线会接近于开口向上的二次函数曲线。不过这二次函数并不能向左侧无限延伸，因为爆裂符文组存在起爆的阈值，如果低于这个阈值，爆裂符文组根本无法爆炸。
和瓶手上的这根爆炸箭的箭头是两个储魔符文，其储魔量已经远远超过了平时的魔力注入量，早就越过了这曲线的低谷，向着右侧的高峰一去不复返了。
和瓶的第一箭命中了她没怎么费力就找到的一位中阶法师，就跟炫耀自己会飞似的，这家伙大咧咧地飞在队伍上空，和瓶心想这不射你射谁？当时就把手上的箭矢放了出去。
因为不清楚新爆炸箭的威力，为了确保一击毙命，她稍微冒险地瞄准了对方的脑袋。几秒钟之后，箭矢非常精准地命中了和瓶瞄准的那一点，然后……
轰！
那倒霉的法师胸口以上的部分直接灰飞烟灭了，只剩下半截身子掉进了人群当中。一阵小小的骚乱登时爆发开来，而就在这个时候，玩家大军也嗷嗷叫着攻了上来……
坦白说，在吉约姆看到呼啸而来的玩家大军主力的时候，他的心中就已经涌现了一丝悔意。而这丝悔意在他指示强盗团冲锋三次都没能冲散对方的阵型、反而损兵折将了不少之后很快就变得连绵不绝了起来。
吉约姆后悔的当然不会是他和鬼手强盗团这么些年来干的那些打家劫舍的买卖，甚至他也后悔不到他们做出打破惯例肆意劫掠这等遥远之事上来。
他后悔的只是那帮守门的怎么就那么轻易地让诺若米领的人混进城救走了人质，最多在心里稍微有点懊恼自己当时为何要带队劫掠那一支商队——如果那天他们劫的是别人，这些破事不都没了吗？！
之前吉约姆其实也听说过，关于诺若米领出现了一大堆奇特的召唤物的事情。最开始他是当玩笑怪谈之类的事情听的，那些没什么文化的冒险者最热衷于编造和传播这种逻辑上都说不通的故事。
——这世界上要出现了这种拥有极高智慧程度、同时还能运用超凡力量的召唤物，主修召唤术的法师早就炸开锅了。
但随着时间的推移，越来越多相似的而且可以在一定程度上相互印证的消息传进了曼戈城，吉约姆惊诧地发现这似乎是真的。
不过这时吉约姆并没有把这件事放在心上，一来当时曼戈领和诺若米领还不是战争状态，二来也是因为他对于这些召唤物的数量没有清晰的认知。
玩家们分散在主城、地下都市和诺若米领这一片非常广阔的范围里，而且不同时段的在线人数亦有差距。不管是外来的旅行者、行商还是冒险者都不能窥得全貌，更不要说给出准确的数字了。
“不少”、“很多”、“到处都是”……
吉约姆可没办法从这些粗略的形容中得到准确的数目，于是他只好自己做判断——一千人，够多了吧？
一千这个数字其实不小了，通常来说一个比较大型的伯爵领，常备兵加上征召兵也就是这个数字了。像曼戈领这样用一个男爵领供养三百强盗的事情在那些生态正常的领地上简直匪夷所思。
而从超凡力量的角度来说，按照召唤物智慧程度越高、实力越强越难以召唤和维系的规律来说，要是真有传闻中那样的召唤物，能支持这样的一千个召唤物的召唤师估计怎么也有六七环。
吉约姆认为自己已经很高估这个数字了——总不至于真的像传闻中说的那样，伊莎波·卡特的背后站着一位高阶吧？
实际上他心里觉得，传闻中的那种智慧召唤物最多五百，剩下的数字大概是用次级召唤物凑数得到的。
当他看到一望无际的玩家大军的时候，他就深刻意识到自己错了，而且是大错特错！
吉约姆心头涌上一股寒意，这个数量……
能支撑这个规模、这个级别的召唤物的召唤师，至少是高阶，说不定甚至是大法师！
而就算是以“本人战斗能力低下”而著称的召唤师，到了十环之后要毁灭他和鬼手强盗团也不费吹灰之力！
不得不说，虽然搞错了关键信息而过程全错，但吉约姆得到的结论还是正确的，至少正确了一半。
作为一位大法师，不要说毁灭鬼手强盗团了，就是把整个曼戈城化为乌有对庄饮年来说也就是吟唱三五分钟的事情——要是换了那些精于毁灭性法术的元素法师，可能吟唱两三分钟就够了。
“投降，投降！我们投降！”
于是乎，在这种敌我力量对比极为悬殊的时候，在丢下十几具尸体、另有几十人被俘之后，鬼手强盗团很快便打出了白旗——异界与地球在这方面倒是出乎意料地一致，都为白旗赋予了一种相同的含义。
也亏得如此，玩家才能在注意到白旗之后捕捉到从风中飘来的若隐若现的“投降”声。这下轮到玩家们懵逼了，往常的敌人不说是死战到底，至少也拼死奋战了一番，没有说成建制投降的。也就是格雷格·帕尔默玩了一出阵前投降，不过后来发现他是个“关系户”，这就是论外的了。
吉约姆的想法很简单，伊莎波不是想声索曼戈领吗？那他做附庸不就好了——效忠谁不是效忠啊？
吉约姆的想法也不能算错，这个世界的贵族战争就是这样，打不过就投也没什么的，运气好换个主子完事，运气不好最多丢了领地，性命总归是无虞。
况且一时臣服也说明不了什么，若是哪天力量对比翻转，自然有人会带着领地独立。
唯一的问题是吉约姆到现在还没有意识到，他所面对的敌人并不只是想触碰千百年来惯例的边缘为自己捞一笔，而是已经做好了书写新的游戏规则的准备——这不是一场过家家式的贵族战争，不会有让他“明哲保身”，“卷土重来”的机会。
玩家们或许会接受投降，但不会是以吉约姆以为的条件和方式。