拗不过薛靖淮的热情，叶青阑勉强同意在保定停留一宿。他打算第二天启程，没承想车票售罄，只好又把归期延后。
薛靖淮果然招待得非常周到，除了□□和大烟，他所能想到的待客方式都用上了，甚至亲自上手划船，邀叶老板游白洋淀赏荷花。可惜秋风萧瑟，水面只剩残荷败蕊，并无什么好景致。
尽管薛靖淮安排了一打勤务兵听差，叶青阑仍每日亲自起早去买票，然而次次被售票员告知票已售罄。
叶青阑觉得邪门，满腹疑惑地回到督军府，问薛靖淮：“最近发生了什么事，去南方的票为何如此紧俏？”
薛靖淮做贼心虚地端起水杯呷了一口茶，说：“这……这谁知道。”
“该不是北边要打仗，百姓都往南方逃了？真是怪事。”叶青阑嘀咕着。
薛靖淮赶忙称是，附和道：“最近确实颇不太平，你看戴总统和山西的严焕章，那口水战打得，唾沫星子满天飞！这种时候叶老板还是别急着走，要是真打起来，我这里要人有人，要枪有枪，安全得很。”
这就有点糊弄人了。叶老板心说，那俩人在打口水仗不假，但就算哪天动起真格的，直隶夹在中间，那战场十有八九也在你薛靖淮的地盘上。
但叶老板懒得反驳，索性不接这茬，不多时他又想出一个办法，恳请薛靖淮：“要不，劳烦你派辆车送我去湖南吧。”
薛靖淮见他还不死心，板起脸吓唬道：“出了直隶，那车牌就不管用啦！河南正在闹匪患，你被土匪打劫了怎么办？”
叶青阑笑说：“那我就跟他们做土匪去。”
叶老板难得一笑，把薛靖淮看呆了：“你长这么好看，做土匪也做不像。”
“要不是你，我这会儿早就到了。去不了湖南，我情愿去做土匪。”叶青阑惆怅地埋怨。
做他娘的什么土匪，老子做土匪你当压寨夫人还差不多。薛靖淮在心里接话。
他眼珠一转，突然有了个主意，不过还得商量商量，于是他假借尿急，抛下叶老板便跑了，满世界去找荀参谋。
荀参谋依旧无所事事，此刻日上三竿还躺在家里睡大觉。薛靖淮急不可待地冲进卧房，将他从被窝里生拽起来，把自己的计划跟他大略说了一番。
荀参谋睡眼惺忪，听完连连摇头：“不妥不妥，军座是何等身份，这里到湖南山遥路远，军座切不可以身犯险。”
“我多带些人！”薛靖淮兴致勃勃地补充。
“不只是这个缘故，军座守土有责，如果擅离职守去跟叶先生游山玩水，被徐总理知道，后果不堪设想啊。”
薛靖淮满不在乎地反驳道：“去非兄言重了，老爷子以前在这个位置上，一年能在督军署待几天？还不是啥事都没有嘛！”
荀参谋哑口无言，心说你爹啥样，再看看你啥样，一个二世祖也敢跟老徐讲条件，笑话。
荀参谋觉得自家主公无药可救了，不过他还想垂死挣扎一下：“军座要是实在担心叶先生安危，不如把包揽的车票拿出一些，派一队卫兵打扮成客商护送叶先生南下，这样也免得引人注意。”
“那我混在他们中间总可以吧？”薛靖淮见缝插针。
“卑职认为……这个……还是不太妥当。”荀参谋尴尬地微笑，小心地措辞，心里的白眼已经翻上了天。
“那你说怎么办？”薛靖淮怒气冲冲，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶杯仰脖猛灌一通，非常不耐烦。
荀参谋刚想说那是昨夜的漱口水，已经晚了。
荀参谋等着他的反应，见长官没品出什么不对味，松了一口气。他没有正面回答问题，苦口婆心地劝道：“军座，河南和湖北都是戴总统的地盘，而且河南军匪勾结，您这一去，明枪易躲，暗箭难防啊。”
荀参谋这个谋参得薛靖淮很不满意，他设想的就是和叶老板一路向南游山玩水，这才是加深认识培养感情的好机会。不过荀参谋的意见又不得不考虑，自己新官上任立足未稳，西边严焕章藐视中央，跟戴总统谁也不服谁，北边谢至柔对津冀一带虎视眈眈。他此刻抛下直隶游山玩水，万一误了大事，不仅可能被一撸到底，估计离上军事法庭也就不远了。
但薛靖淮舍不得放手，叶老板一旦去了南方，简直就是水滴落到湖里，鱼儿游进海里，往后余生到哪里去找他？好不容易哄到身边的人，这次必须把握好机会。于是薛靖淮限令荀参谋三日之内想出个两全之策，否则这参谋也甭干了，到白洋淀养鸭子去吧。
荀参谋搜肠刮肚绞尽脑汁，正当一筹莫展之际，南方军阀闹出了大动静。
起先蔡淳逃到湖南，立稳脚跟后立马通电宣布自治，把老徐气得七窍生烟，但老徐碍于刚折了薛宗耀这员大将，一时奈何不了他。哪知蔡将军觉得自治还不过瘾，不知如何勾兑上了江西和浙江，和这两省督军联名通电搞了个联省自治——这不是在啪啪打中央政府的大耳刮子？老徐恨不得立马挥师南下荡平这些个乱臣贼子。
原本浙赣两省既不属戴总统一系，与徐派亦是若即若离，徐戴二人一直争取将他们拉入己方阵营。没想到拉来拉去，倒被蔡淳拉进了怀抱里。老徐愤而下令，撤了江西督军楚烈臣和浙江督军万疆雪的职。