两人原路返回车厢。
直到过了许久，薛靖淮仍念念不忘那一握的触感，叶老板的手心温凉无汗，软而韧，有薄薄的一层茧。这一夜他又在失眠中度过。
睡不着，薛靖淮索性把麾下军官全叫起来，开会商讨作战部署。军事会议直开到东方泛白，方才散会各自回去睡觉。军官们哈欠连天，心里嘀咕，督军眼冒精光地通宵指点江山，竟然毫无困意，该不是嗑药了？
是日下午六点四十分，专列停靠在汉口大智门站。叶青阑要告别继续赶路，薛靖淮眼泪汪汪，赖赖唧唧地不让走，可惜叶老板去意坚决，丝毫不为所动。
薛靖淮要追随叶老板而去，荀参谋拦住他：军座且慢，待卑职给您卜一卦。
荀参谋煞有介事地给他参了一卦，结果是薛督军最南只能到汉口，往后军队可以前进，但他不能再往南走，否则就是把脖子伸到长江三督的铡刀下面，必有血光之灾。
薛靖淮无可奈何地看着叶老板像只离笼的小鸟，拍拍翅膀飞走了。
鄂督马仲麟此时正好在汉口租界的寓所里休假，薛靖淮初来乍到，又是个晚辈，便恭恭敬敬备了两箱烟土上门拜访。
马督军是个心眼小脾气大且自视甚高的人，四十出头，长得敦实粗壮，留着八字胡，一双小眼睛看人时不错眼珠，目光像要触及对方的灵魂，一副老谋深算不好惹的模样。其实薛靖淮一进湖北他就知道了，但既然是来打蔡淳的，他就不说什么了。虽然他站戴总统一边，本不应为老徐南征提供便利，但他坚信当年蔡淳对徐总理五姨太做出了越轨之举，蔡淳必须为此付出代价。
原来这徐总理的五姨太名叫马浣芳，正是马仲麟的亲妹子。
作为徐总理的大舅哥，马督军对亲妹妹只混成个姨太太的事深感介怀，认为这是在打他马家的脸，再加上戴总统有意无意的拉拢，马督军便和自己的好妹夫渐行渐远了。
既然两边都不是什么好人，如今要打就打吧，天下多得是英雄豪杰，自家妹子没必要在蔡徐这两棵树上吊死，都打死了才好哩！正好妹子可以改嫁做个正房。所以他睁只眼闭只眼，说不定等蔡淳被打残了时还会扑上去补两刀，以报辱妹之仇。
他的如意算盘本就打得响，薛靖淮这个年轻识趣的后生又以两箱上等波斯红土作为见面礼，如此投其所好，马督军想不答应都难了。
于是薛靖淮便在汉口驻扎下来，将靖南军司令部设在汉口裕金银行大厦，一边替横山君在城里大肆销货，一边运筹帷幄地准备向逆军开战，正所谓敛财打仗两不误。
那边蔡淳、楚烈臣、万疆雪三人早就知道了靖南军的大致兵力，已提前在各自地盘的关键位置布防，做好了迎战准备。
蔡淳坐镇衡阳，在益阳、常德、长沙、张家界附近布置了五个师和三个混成旅的兵力，作为第一层防御阵线，并将重兵集结在湘鄂交界的华容和岳阳，以逸待劳，张好了网只等薛靖淮一头扎进来。如果薛靖淮能攻破这第一道防线，在长沙和湘潭还有数万湘军精锐在等着他。
那边薛靖淮则坐镇汉口，任命荀去非为总参谋，直隶陆军第九师副师长张鹿芝为第一路司令官兼前敌司令，第七师师长魏啸坤为第二路司令官，并命令自青岛南下，此刻已逼近苏浙交界的陆军第四师汤煜炎为第三路司令官，按既定计划，协同配合，分路进攻。
蔡淳在湖南枕戈待旦，严阵以待，但结果出乎他意料之外。
薛靖淮两路大军从汉口出发一路向南，气势汹汹。正当所有人都以为他要跟蔡淳大干一场——尤其是隔壁楚烈臣悄悄松了一口气之时，靖南军在湘鄂交界虚晃一枪后转而扑向江西，绕开了楚烈臣重兵防守的九江，不费吹灰之力便攻占了赣军兵力单薄的修水、靖安两城，随后以破竹之势向东疾进，直逼楚烈臣的大本营南昌。
薛宗耀在蔡淳的指挥部里，悠闲地喝着茶，缓缓道：“蔡兄，白紧张了吧，你世侄根本就没想跟你动手。”
蔡淳笑道：“动手我也不怕，他老子在我手里呢。”
薛宗耀不以为然：“薛某现在是闲云野鹤，蔡兄恐怕不好留我长住吧。”