“妈的，居然是个活人。”
听声音年纪不大，傅聿阁系好腰带，蹲下细瞅，原来是个脏得看不到本来颜色的小乞丐。不知是男是女，穿了件板结的破棉袄，在墙根下缩成一团。
“喂，小孩儿，在这里睡觉当心被冻死。”
小孩迷迷瞪瞪地瞅着傅聿阁，不敢发怒，就是觉得委屈，要不是被傅聿阁一泡尿浇醒，他已经见到金色的烛光和窝头了。
“哥哥，我饿。”弱弱的蚊子声，可怜兮兮，傅聿阁听着有点耳熟。
傅聿阁犹豫了下，把他背起来，走了两条街，看见路边有个烤地瓜摊子。买了两个地瓜递给他，小孩一见到吃的，立刻就活泛起来了，接过地瓜，皮都不撕便狼吞虎咽，烫得嘶哈嘶哈。
傅聿阁借着灯光看他，似曾相识的感觉越来越重，突然他想起来——但又不敢确信，于是对着啃地瓜的小孩叫了一声：“薄荷？”
小孩的动作停止了，抬头睁着大眼睛看他，嘴里含糊答道：“哥哥，你认识我？”
傅聿阁直截了当地问：“你哥呢？”
薄荷本来没心没肺地吃着东西，傅聿阁问完，他盯着手里的半截地瓜尾巴一怔，突然就嚎啕大哭起来。傅聿阁莫名其妙，问：“你哭什么？”
“都、都吃完了，忘了给哥哥留！”
傅聿阁哭笑不得，又买了俩塞给他：“这下可以告诉我了吧？”
“哥哥生病了。”
傅聿阁觉得薄荷流落街头要饭，说明李作虎必定是倒了霉。果然，傅聿阁跟着薄荷到了他们的住处，李作虎正躺在床上，奄奄一息。
他不是病了，他是受了伤没钱治，躺着等死。
李作虎骗薄荷，明天自己就能好了。但真相是，若不是天上掉下个傅聿阁，明天他就能死了。
原来别后这几个月，李作虎没有找到所谓的亲戚，无奈之下，找了家车行拉洋车。车行老板是个刻薄的人，盘剥车夫的手段无所不用其极。李作虎干了几个月，拉车的收入交了车份，连糊口都够呛。李作虎忍无可忍，离开车行，阴差阳错进了南城的一个地方帮会——其实就是个二十来人的流氓团体。他仗着年轻敢闯，想早点混出点名堂，结果最近一次遇到了硬茬。
李作虎的大哥有眼不识泰山，派人去某家新开张的烟馆里收保护费，结果碰了一鼻子灰。其实再不去也就算了，大哥越想越气，在老子地盘上做生意不给老子交保护费，真他妈的岂有此理。第二天便带着一帮弟兄去找对方算账，要砸了对方的店。
这个开在胡同深处的大烟馆子，极其隐蔽，也极其奢靡堂皇。烧烟泡的姑娘个个娇美如花，烧完烟往客人怀里柔若无骨地一躺，客人左手搂着姑娘，右手搂着烟枪，神仙滋味，当皇帝也不换。
客人们正享受着呢，大哥带人进去一通乱砸，吓得姑娘们花枝乱颤。
老板动了怒，放出几个端着盒子炮和轻机枪的保镖，二话不说就把带头大哥的脑袋开了瓢。李作虎作为小喽啰，跟在队伍最后，见势不妙掉头就跑，也没逃过大腿上挨了两枪。不过，他算幸运的，毕竟这一战下来，他们这个小帮派算是从江湖销声匿迹了。
李作虎逃回家躺了七天，没死，算是个奇迹。他用被子把自己捂得严严实实，不让薄荷看到血。他失手的第二天，家里就断了粮。薄荷饿得嗷嗷叫唤，他发起了高烧。烧得迷迷糊糊，什么也听不见，除了死亡临近的声音那么真切，其他一切都变得虚无缥缈起来。
傅聿阁打量着这间屋子，真正的家徒四壁。薄荷的棉袄那么不合身，不知从哪个垃圾堆里翻来的，他心里不是滋味。
李作虎从病床上醒来，茫然地看了看周围，看见傅聿阁和薄荷，便什么都明白了。他感激得要流泪，看着手捧烤地瓜眼巴巴看着他的薄荷，又生生把眼泪憋了回去。
“兄弟，你很幸运，只有一枪打到骨头上，而且没打断。”
李作虎死里逃生，十分虚弱，诚恳地说：“谢谢兄弟，救命之恩，日后定当报答！”
“哥，这个哥哥给我买了烤红薯，你吃。”
薄荷凑上来，献宝似的把红薯捧给他。