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赵瑶探近了些,抬手轻揽住身侧的人，极为亲昵倚靠脸颊贴上侧脸应：“牡丹她怎比的上你？”
“别想说好听的哄我。”温如仍旧背对着没有转过身来。
“那你真不给我按了么？”赵瑶望着闭眼装睡的人，有些无奈指腹轻按了按白软耳垂，低低念道：“这些时日政务繁忙,若是冷落了你,我给你赔不是,可好？”
“我要是按坏了可赔不起。”话虽是这么说,不过温如还是睁开眼。
赵瑶眼眸含笑的看着，指腹将她脸侧细发挽至耳后笑道：“不用你赔。”
温如挨不住这灼人的目光,只得移开视线问：“你笑什么？”
话音未落，赵瑶俯身轻啄了下那抿紧的柔唇,稍稍拉开些距离说：“你难不成是在吃醋？”
“我,没有！”温如可不想被赵瑶看笑话。
赵瑶侧躺在一处,指间扣住细软的手把玩应：“你真不在意么？”
“我有什么好在意的？”
“好吧。”赵瑶看着背对着不再出声的人，有些捉摸不透她的心思。
深秋时节秋风凉的很，温如捧着茶水暖手，而赵瑶则在骑马练习射箭。
谢敏身手了得,几乎箭无虚发,随行一干女子也都是些高手。
高座视野开阔，可以将形势看的清清楚楚，许是固定射击对她们没有难处，便换上那背着箭靶的步兵或是骑兵快速躲避。
箭支没有锋利箭头只是沾上颜料,可到底人的头部还是极为脆弱,就算将士们佩戴着头盔也难免会有失误。
因此温如看的颇有些心惊,好在慎刑司的人员大多技艺高超，并未伤及将士，只不过比分还是落后赵瑶跟谢敏。
这两人比分十分接近,眼看一柱香快要燃尽，温如估摸着赵瑶是要败了。
谢敏手中持箭对准一名将士，视线瞥向快要燃尽的香，略微迟疑还未发射时，只见那将士忽地中箭整个人像是被撞远一般倒了下去。
这距离可不是寻常人的力道能比得上，只见远处女帝神色严谨的转而寻找下一个目标。
那倒地将士口吐鲜血，全然动弹不得，显然是伤的不轻。
南国只传女帝身体虚弱，初登基便大病半年，却不知女帝恐怕天生力道远胜常人，而常年佩戴金制眼纱具更是被朝臣传面容有损或是眼部有疾之类。
谢敏握紧缰绳调转方向，迅速追捕将士，心想女帝还真是个愚弄群臣的高手。
待锣鼓声响起时，赵瑶已一分之优夺得胜利。
待下马时，牡丹忙上前递着帕巾，赵瑶接过帕巾擦拭脸颊细汗颇为赞赏的说：“你的箭术很不错。”
“陛下过奖了。”谢敏看着由两个士兵才接过女帝手中的长弓，“今日之较量才知陛下神勇，乃微臣所不能及。”
赵瑶将帕巾交于牡丹上前走近说：“你是江湖高手定然手下留情了，朕有自知之明。”
谢敏恭敬立于一侧应：“陛下过于自谦，微臣今日已是尽全力。”
不卑不亢又能保持清醒的人少见，尤其是女子更加少，赵瑶赏了黄金便让人退下。
高座之上的温如见着赵瑶一箭击倒将士，心中不由得一惊。
赵瑶的力道本就与常人不同，那将士倒地便没再起来，最后还是被人抬走，可想而知伤的有多严重。
两人在高座用膳，秋风晃的竹帘微微晃动，牡丹在一旁添茶倒水。
“你看的可尽兴。”赵瑶不想让自己在她面前输了颜面，自然是比平日里更加专注不少。
温如捧着盛热汤的小碗应：“我觉得这种比赛还是少举行的好，很容易误伤将士。”
没能得到认可，赵瑶有些失落，伸手示意牡丹退下方才出声：“你来时还颇有兴趣，怎么突然怏怏不乐的？”
“你真的只是为了跟谢敏比输赢吗？”
平日里也曾看过赵瑶射箭练习，可从未像今日这般下手重，这分明是因为怕在自己面前输给臣子没面子罢了。
赵瑶见心思被人看了出去，有些别扭的问：“我赢了谢敏，你不高兴么？”
温如见赵瑶完全没把自己先前说的话当回事，心里有些闷气应：“她是臣子，怎么可能敢赢你？”
“你不信我能赢？”赵瑶听着这别有含义的话，心间也跟着生了闷气。
“我没说你不能赢，只是觉得比赛本就是切磋技艺，过于追求输赢不觉得有些本末倒置了吗？”
赵瑶沉声应：“成王败寇，才是世间律法。”
这话一说，温如明显感觉赵瑶的情绪不太对劲，便知道她是不高兴了，也就没再出声。
午膳草草应付，两人许是赌气的成分，竟有几分冷战的气息。
初冬时节的夜里，一场大雪悄然而至，又是一年末时，朝务尤为繁忙，因此两人也少有时间谈话。
牡丹常在陛下身边伺候，自然能感知几分不寻常，尤其是见女帝近日来对温姑娘有些冷落，心间更是偷着乐。
那日竞技陛下费尽心思才赢了谢大臣，可温姑娘一句话犹如冷水浇灭陛下的兴致，分明就是不长眼。
玉清宫内的宫人们因着牡丹的修理安分不少。
一小宫人捧着扫帚清扫庭院积雪，温如闲来无事整理平日里堆积的话本，没成想竟然也有好几百本，正想寻人来帮忙。
“温姑娘您有何事吩咐奴婢？”小宫人看着最多不过十二岁，脸颊被冻红扑扑的，眼眸满是怯意的立在一旁。
“这主殿的书太多，你帮我搬些去偏殿吧。”
“是。”小宫人十分怯懦的行礼，缓缓走过来，伸展双手正要搬书时，却被揽住。
温如看见小宫人那满手的红冻疮，有些还裂开露出血肉，便忙制止她出声：“你这手都快烂了。”
小宫人还以为是被介意，只寻常的应：“这天太冷了。”
“别动，我拿药给你涂。”温如从药箱里拿出药，指腹摸上药轻轻涂上那红肿的手，一只手便用了大半药膏，而另一只手小宫人却藏在宽大的袖中不肯伸出来。
小宫人一动不动的望着，支支吾吾的脸红起来应：“等冬天过去，春天就会自己好起来的。”
温如哪能由着这小孩子，便伸手握住那右手臂说：“让我看看？”
许是畏惧，小宫人犹豫半会才伸出手，那另一只手也是大片红肿，唯独不同的是少了一截尾指，这让温如不禁倒吸一口冷气。
大抵是有些时候，已经结成厚厚的疤，只是伤口的形状有些过于规整让温如有些困惑的出声：“这是怎么伤的？”
小宫人似是习以为常的应：“从前洗衣房的老嬷嬷罚的。”
“你做错了什么事？”温如沾着药膏的手都不禁颤抖。
“冬天太冷了，一件衣裳没洗干净，所以被处罚的。”
温如不可思议的看着面色尤为平静的小宫人问：“宫人私下处罚都这么重的吗？”
小宫人眼眸明亮的眨了眨，微蜷缩着手极为认真的解释，“宫人分为四等宫人，老嬷嬷是一等宫人可以任意处罚其余三等宫人，资历高的宫人都这样处罚低等宫人，只要没有死，内司的公公都不会管的。”
从前只见书里的一句封建社会等级森严，丝毫不及亲眼所见的万分之一残忍。
朝堂君臣阶级分的极为清晰，就连后宫宫人们之间也划分等级。
一层层的欺压，一层层的报复，最后也只有低层的宫人受尽折磨，正因为此皇宫内的人都想着往上爬，曾经受过伤害的人，反倒变本加厉的伤害他人，反倒形成一个病态的生物链条。
整整一瓶药膏用尽，小宫人的手才算是勉强涂抹完，温如缠绕着纱布，让她伸展手指听话的放在炭盆上烤火取暖。
“温姑娘，奴婢还有很多活没做呢。”小宫人不安的看着温如，眼眸仍旧满是畏惧。
温如收拾着药箱问：“你要不要留在我身边做事？”
小宫人有些不敢相信的望着，缓缓点头问：“奴婢可以么？”
“当然可以。”温如整理着书本缓和着心情，“你年岁还小，我还可以教你读书识字。”
“嗯。”小宫人视线望着温暖的炭盆，心想这里面可真暖和啊。
午时牡丹招来宫人准备午膳，只见少了一个小宫人，眉头微皱的出声：“夏香去哪了？”
宫人们各自看了看，只一个宫人出声：“今早去庭院清扫积雪，现在都没见人影，兴许是在哪个角落偷懒呢。”
牡丹手里握着花名册，脸色已是难看，便让宫人在玉清宫内抓人。
待玉清宫上下都寻遍也不见人影，牡丹心中怒火更甚出声：“要是逮着小丫头直接送去西巷干最低贱的活。”
“牡丹姐姐，夏香她难道是进了主殿？”
玉清宫没有牡丹的命令，二等宫人都不敢擅自入内，这四等小宫人怕是有的罪受了。
温如将数百本话本整整齐齐放进箱子，见小宫人拘束的站在一旁便出声：“你要是实在闲不住，便拿着鸡毛掸子好好扫扫灰。”
“嗯。”
小宫人踮起脚勤恳的在主殿清扫，温如好不容易整理完毕，捧着茶水喝了小口问：“我还不知道你叫什么名呢？”
“奴婢唤夏香。”
“下乡？”温如差点被茶水呛住，忙咽下茶水。
牡丹入内时便见那正在主殿清扫的小宫人，眼眸燃其怒火，伸手却拽住小宫人衣领斥道：“你算个什么东西，谁给你胆子竟敢擅自进主殿？”
啪地一声清晰响起时，温如从内殿出来，便见小宫人脸颊一侧落下清晰的指印，而整个人被牡丹给拎住摔在一侧。
温如看着那小宫人疼得倒在地上，抬手握住牡丹再度扬起的手臂说：“我给她的胆子，不够吗？”
牡丹挣脱开被握住的手，冷脸看着这挑衅的人出声：“温姑娘，陛下亲任牡丹为玉清宫的掌事，管理擅离职守的宫人就是牡丹分内职责，还请不要干涉。”
“你是玉清宫掌事，可谁给你的胆子挑衅我？”温如一直都不明白，牡丹为何对自己这般嫉妒之心。
“温姑娘你挑事在先，牡丹可没有挑衅。”
“那你为何给我单独备下等茶水？”
牡丹眼眸微闪的看着，并未出声而是恶狠狠看向那身后的小宫人，“这小东西口无遮拦，分明就是撒谎告状，温姑娘难不成宁愿信一个四等宫人？”
温如不打算与这狡猾的牡丹争论只出声：“今日起夏香便是我贴身宫人，玉清宫谁敢小瞧她，那便是小瞧我。”
“你……”牡丹微紧的握住掌心，眼眸狡猾的看着，“温姑娘你这事跟陛下汇报过吗？”
“这是我的事，你一个宫人没有资格来管。”
牡丹一听脸色突变，这般被人戳着脸轻视，心生恨意的看着，隐忍的应：“好。”
外边看热闹的宫人纷纷掩面偷笑，牡丹甩手打向身侧的宫人怒斥：“谁再敢笑，腿怕是不想要了。”
宫人们纷纷没再出声，牡丹冷着脸安排宫人准备午膳，一人便去了大殿。
温如看着小宫人迅速肿起来的脸颊出声：“别人打，你打不过也要躲知道吗？”
小宫人愣愣的点头，又犹豫的应：“躲了，会被打的更惨的。”
“你不躲，谁都觉得你好欺负，到时她们难道会放过你？”
“不知道。”小宫人低垂脑袋，没有再出声，因为宫里的人都说忍着就会没事了，可是温姑娘好像不喜欢听。
温如怕吓到小宫人，只是从药箱重新寻药，给小宫人重新抹上药。
待赵瑶从大殿内出来，外面飘落着雪，牡丹手里撑伞恭敬的候在一旁。
因着下雪的缘故，步辇不易行驶，便只能步行。
赵瑶手里捂着暖手炉，想起近日来都没能同温如说笑，心间微沉了几分出声询问：“她，今日在宫里都做什么？”
“回陛下，温姑娘今日大都在主殿内歇息，别的哪儿都没去。”牡丹迟疑的又出声，“不过温姑娘今日看上一机灵的小宫人，说是要留着当贴身宫人。”
“玉清宫内的宫人随她使唤，还要什么贴身宫人？”赵瑶对于看上这两字格外敏感，眉头微皱起来。
牡丹低眉顺眼的打量了下应：“大抵是那小宫人长的乖巧听话吧。”
赵瑶眉头紧皱的没有出声，只是加快行走的步伐。
待回玉清宫，赵瑶入主殿，还未见到人便听见笑声，只听温如正在同小宫人说着什么，面容展露几分笑意。
“陛下。”小宫人先反应过来，忙跪下行礼。
温如将手中的搞笑话本合上，正欲出声，没成想牡丹领着宫人备上菜肴，因此便没开口。
待满桌布上菜肴，赵瑶极为严肃看向一侧宫人，而后将视线落向温如说：“你招了新宫人打算做什么？”
正盛着汤的牡丹手微微迟疑，温如看见这小动作便猜测定是她告了状。
“陛下消息可真灵通，我寻个小宫人，只是为使唤起来方便。”温如顾忌外人在场，十分给赵瑶面子。
可这声陛下在赵瑶耳朵里听起来，却很是刺耳，好似温如为了要个小宫人，竟然主动放低姿态唤自己陛下。
“你们退下。”赵瑶正声道。
牡丹低声应：“是。”
小宫人也跟着如此，悄然的退下。
内殿便只剩下两人，赵瑶尽量缓和的出声：“玉清宫的宫人随你使唤，这个小宫人不要也罢。”
“为什么？”尽管两人相处多年，可是温如还是知道赵瑶骨子里以人上人自居，这本是她帝王该有的自信，平日里温如也不会尽量跟她找没趣。
只是见她无视人命时的行时，温如犹如梗在喉，咽不下却也忽视不了。
赵瑶伸手理了理衣袍道：“寝宫不需要太多宫人伺候，若是你要人，牡丹也可由你使唤。”
这不是解释，而是指令，丝毫没有给人余地。
温如抿了口茶水说：“牡丹她是你的心腹，你让她来分明就是来监视我。”
赵瑶眉头轻挑看向不肯服软的人应：“你这是不信我？”
“今早我才遇见这小宫人，可你一回来就知道详情，难道不是牡丹告密？”
“牡丹身为玉清宫掌事，有职责汇报宫中事务，有何不妥？”
这一幅理所应当的模样，真是气的温如火冒三丈。
赵瑶见她不应声，还以为她是知错，便缓和开口：“那小宫人年岁太小，根本就管不了事，你若真想要宫人使唤，我让牡丹挑几个有能力的宫人供你使唤。”
“不用。”温如放下茶盏，伸手拿起木筷夹起肉片，闷声道，“反正我要定小宫人，别的人我都不要。”
“你……”赵瑶气恼的望着闷头吃饭的人，自己却是一口也吃不下。
温如见赵瑶冷着张脸，好像别人欠了她钱一样，只得给她布菜说：“夏香只是一个小宫人，你干嘛要针对她？”
赵瑶严肃的应：“我为什么针对她？”
“如果你不是针对她，那为什么不准我留她在身边？”
牡丹的一句话，赵瑶还只是有些不悦，可见着她这般护着小宫人，便从心底不愿意她与旁人亲近。
没听到赵瑶的话，温如拿起一旁留着的茶盏递过去道：“你看看这就是牡丹为我备的茶水。”
赵瑶不解的接过打开看看，眉头微皱的闻到一股霉味，显然是茶叶受了潮。
自那回小宫人告密之后，温如便留了几分心思，没想不仅出现下等茶水，竟然还用坏茶叶，这简直就是欺人太甚。
赵瑶出声唤来牡丹质问：“你这是怎么管事的？”
牡丹没想到接过一盏坏茶，顿时吓得忙磕头：“陛下息怒，这日头兴许是哪个不干事的宫人保管茶叶不当才出现坏茶，奴婢必定严惩宫中偷懒的宫人。”
“你现去内司领二十板，如果再有下次，当按极刑处置。”
赵瑶知牡丹平日里办事极为稳妥，此次只当是偶尔出差错，便就饶她一条小命。
“是。”
待牡丹退出内殿，赵瑶自知这会是没法寻别的由头，只能退一步缓和着面容出声：“这是我疏忽了，那小宫人你要留便留着吧。”
温如本来就没想让赵瑶难堪，便顺势应下了。
冬日里大雪一下便就是大暴雪，难得年底朝堂官员休假，赵瑶因此得空歇息几日。
“你写的真好。”温如看着小宫人写下来的字夸道。
小宫人微红着脸低头缓缓写着字只应：“温姑娘教的好。”
温如的字可是有些年头才能拿出手，不像这小宫人做事专心，这两个月下来写的也很不错。
“这些糕点我也吃不下，你长个子该多吃些。”温如经过询问才知小宫人其实都已十四，可以因为营养不良看着十分廋小。
小宫人嘴里塞着糕点听话的点头，手里握着笔的还未放下。