希尔薇娅闭上了眼睛，不忍再听下去。
“法案本意是保护他们，结果一刀切的禁令，反而会把他们推向更深的地狱。”
可露丽眼神复杂地讲道。
“这就是现实因素。”威廉又揉起眉心，“所以，我们该怎么办？撤销禁止童工的条款吗？人们会骂我们虚伪的！”
李维坐直了身体。
事实上他也明白，绝对的禁止在当前生产力不发达的时代是不可行的。
但完全的放任也不行，必须找到一个中间点。
一个既能保证家庭不饿死，又能实质上保护孩子们生命安全的妥协方案。
“我们需要建立一套年龄分级与半工半读制度……”
李维提出了他的构想。
另外三个人都看向他。
“详细说说。”
威廉立刻拿起了笔。
于是，李维整理了一下思路。
“首先，八岁，是绝对的底线。”
“八岁以下的儿童，绝对禁止进入任何工厂、作坊和矿区。发现一例，直接没收工厂主的财产。”
“那七岁以下孩子的饭钱怎么办？”希尔薇娅反问。
“设立专项的极端贫困家庭救济金，只针对有八岁以下儿童且父母收入低于最低标准线的家庭。范围缩小了，国库勉强能承担。”
威廉点了点头：“财政部可以挤出这笔钱，那八岁以上的呢？”
“第二阶段，八岁到十二岁的儿童。允许他们工作，但必须附带前提条件。”
“什么条件？”
“第一，绝对禁止进入重体力劳动和高危险工种。也就是禁止下矿井，禁止接触有毒炼金试剂，禁止操作无防护的重型机械。”
划出了红线。
“第二，他们只能在轻工业，比如纺织厂工作。但是，每天的工作时长绝对不能超过五个小时。”
限定了时间。
“只有五个小时？资本家会同意吗？”希尔薇娅虽然觉得不错，但一想到那群吸血鬼，就开始头疼了。
“资本家只能同意，我们允许他们雇佣童工，已经给了他们活路，这是底线。”
李维冷冷地说。
“……第三个条件，也是最重要的条件。
“这五个小时的工作之外，必须保证这些过早辍学的孩子，真的能完成从奥托宰相开始的规定的义务教育。
“工厂主必须在厂区出资建立附属学校，或者为这些童工向公立学校缴纳专门的教育保障金。”
这是最核心的部分。
“我们奥斯特的义务教育体系本身并不差，识字率在旧大陆也是名列前茅的。
“现在的悲剧在于，不少底层的孩子为了几块钱，被迫过早辍学，彻底成了文盲或者半文盲。
“所以，这些八岁到十二岁的孩子，每天工作五个小时后，必须强制回到课堂，接受两到三个小时的教育。”
书房里的三人都愣住了。
“半工半读？”
威廉想起了李维说的这个。
“对，工厂主想要廉价的童工，就必须承担配合帝国义务教育的成本。”
可露丽皱起眉头：“资本家恐怕是不会愿意出这笔钱建附属学校或者交保障金吧！”
“他们当然不愿意。”
李维耸耸肩。
“所以市政厅的监察员和教育局的人每天都要去查，如果发现工厂里有童工，但孩子没有完成法定学时，直接按非法雇佣重罚。”
“你想逼迫资本家做选择。”
可露丽明白了李维的用意。
“是啊，要么花钱配合教育，保住这些熟练的小手，要么彻底失去这些童工。”
“不过，这已经给孩子们留下了一线希望了！”
希尔薇娅的眼神重新亮了起来。
“他们既能赚到一点钱贴补家用，不至于饿死。
“又不会因为过早进工厂而被迫辍学，荒废了帝国原本提供的义务教育。
“只要能继续完成学业，掌握真正的机械常识和高阶算术，他们长大了就有机会成为高级技工甚至工程师，而不是一辈子在底层当消耗品。”
说完，希尔薇娅一脸激动。
威廉听着李维的方案，脑海中快速推演着执行的可行性。
“这会大大地增加市政厅监察员的工作量……但这是目前能平衡经济现实和人道主义的办法了。”
“最后，十二岁到十六岁的未成年人。”
李维补充完最后一部分。
“允许他们进行全职工作，但每天最高时长不得超过八小时，并且绝对禁止安排夜班。”
威廉在纸上快速地记录下李维的提议。
“八岁以下绝对禁止，并给予救济。”
“八到十二岁半工半读，限制五小时，资本家强制保障义务教育。”
“十二到十六岁限制八小时，禁止夜班。”
威廉念了一遍自己记录下来的条款感叹道：
“这虽然不是彻底的消除童工，但在现在，这已经是很厉害的进步了！”
可露丽也点头表示同意：
“这种分级制度，既保住了纺织业的命脉，又保住了穷人家庭的饭碗，同时也堵住了那些批评帝国冷血的人的嘴！”
希尔薇娅虽然心里还是有些不忍，但她也明白，这是目前能争取到的最好结果。
“至少，孩子们不会再被强迫在机器前站十四个小时了……”
希尔薇娅轻声说道。
书房里的讨论告一段落。
三个最棘手的问题，都在拆解下，找到了符合现实的妥协方案。
威廉合上手里的文件，将记录着补充修正案的纸张整理好。
他站起身来，整理了一下自己衣服的下摆。
“剩下的，一起去枢密院跟贝仑海姆宰相他们一起探讨下吧。”
……
阿尔比恩帝国，伦底纽姆。
枢密院走廊里，伯蒂亲王没有带任何随从，走到艾略特公爵的办公室门前。
他没有敲门，直接推门走了进去。
艾略特公爵正正在看一份海军部的报告。
看到伯蒂亲王进来，他立刻放下了手里的钢笔。
“下午好，殿下。”
伯蒂没有回答，他径直走到沙发那里躺了下去。
“我感觉我的脑袋要爆炸了，公爵！”
伯蒂大声抱怨道。
这种日子真不是人过的！
他本来应该在皇家马场看马术比赛，或者在某个贵族夫人的乡下庄园里喝下午茶。
但是现在，他每天只能面对无休止的麻烦。
“议会那边还是老样子吗？”
艾略特问当然知道议会发生了什么事情。他需要让伯蒂自己说出来。
现在威尔士亲王需要释放压力。
“比老样子更糟！”那些议员全都发疯了！”
他回想起今天上午在下议院的场景。
那些代表工厂主利益的议员们，几乎要掀翻议会大厅。
“纺织厂的老板们在尖叫，煤矿的所有者在用力拍桌子！他们要求我们立刻采取暴力行动！”
这些资本家太吵闹了！
“他们说，如果帝国再不管，阿尔比恩的工业马上就要完蛋了！”
“他们想要我们怎么管？”
“派军队！他们要求内阁下达命令，让陆军直接开进东区！他们说，只要士兵开枪打死几十个带头的人，其他的人就会因为害怕而乖乖回去上班！”
然而，伯蒂认为这个提愚蠢到家了！
如果真的下令开枪，事情只会变得彻底无法挽回！
“这群只知道算计金币的蠢货……”
艾略特骂了一句，资本家永远只看眼前的利益。根本不懂政治统治的逻辑。
“殿下，开枪是最坏的选择。”
“我当然知道！”
伯蒂有些烦躁地挥了挥手。
“我告诉他们，军队也是由人组成的，如果让士兵去开枪，也许士兵会直接调转枪口对准我们！但是那些老板根本听不进去！”
伯蒂心力交瘁。
“而且，除了议会里的吵闹，外面的情况也让我非常头疼……”
他指了指窗外伦底纽姆东区的防线。
“东区现在变成了什么样，您是知道的。”
“情报局每天都有两份报告交给我。”
艾略特点点头。
东区的现在正搞着大型线下活动！
成千上万的人聚集在街上，拒绝去工厂工作。
他们举着木牌子，在广场上轮流发表演讲。
伯蒂想想这个画面，都觉得可怕！
以前人们闹事，只是为了多要几个便士的薪水。
只要给点钱，或者抓几个人，事情很快就平息了。
但是现在完全不一样了……
“他们还在唱那首该死的歌！”
伯蒂咬着牙说。
“《菩提树下》？”
“是的！几万人站在一起唱！”
伯蒂回想起他乘坐马车经过街道边缘时听到的声音。
“他们有了组织！提出了明确的要求！八小时工作制！最低工资标准！还有免费的学校教育！
“他们完全被马伦勒玛的文章洗脑了，相信那个蓝图是真的可以建成的……”
伯蒂很慌。
如果一直这样闹下去，阿尔比恩的经济运转就会停滞。
“我昨天晚上根本没有睡好。”
伯蒂继续抱怨着。
“我一闭上眼睛，就感觉他们拿着铁锤冲进了皇宫……
“我需要解决这个问题，公爵。
“我必须把街上的那些人弄走。”
艾略特静静地倾听着，没有打断伯蒂的抱怨。
伯蒂这是在寻求安全感。
作为皇储，伯蒂还没有独自应对这种全国性危机的能力，必须依赖自己这个老头子。
“所以，殿下想要怎么做？”
“……我们在火车上谈过的。”
当时，艾略特公爵提出了一个计划。
“您说过，我们要也改善福利……”
伯蒂回忆着那些内容。
“我们要安抚那些愤怒的人们。
“但是，推行法案需要的钱，不能只让资本家出。
“我们要向国教动手！”
伯蒂深吸了一口气。
他对这个计划印象太深了。
没收国教部分的资产，用来建立劳工福利特别基金。
这个想法太疯狂，但也绝对有效！
伯蒂心里想，只要拿到国教那笔庞大的钱，他们就有底气了。
政府就可以去平息东区的怒火。
资本家们看到政府的决心，也就只能乖乖妥协。
一切问题都会迎刃而解。
但是，伯蒂自己不敢去面对大主教。
他可不想成为国教神职人员的直接敌人，所以需要提出这个计划的艾略特去当这个得罪人的恶人。
现在，伯蒂觉得，一切问题，只要等到艾略特出马就行了！
“公爵……”
伯蒂突然问道。
“你什么时候去议会？”
艾略特看着他，没有立刻回答。
“你什么时候提出国教的事情？”
伯蒂继续追尾，语气有些急迫。
他其实希望艾略特今天下午就去。
去议会上发表演讲，然后去逼迫大主教交出金库的钥匙。
“现在去解决他们，我们就不用听工厂主的尖叫了！”
伯蒂充满期待地看着艾略特。
然而，艾略特却摇了摇头。
“不，殿下。”
伯蒂愣住了。
“不？什么意思？”
他无法理解。
这是他们计划好的事情，为什么艾略特现在要拒绝？
“我的意思是，现在还不是时候。”
艾略特平静地解释。
“还不是时候？！”
伯蒂的声音提高了一些。
“东区几万人在街上游荡！
“工厂的烟囱不再冒烟！！
“议会里的人吵翻了天！！！
“什么时候才是时候？！”
伯蒂有些生气，认为艾略特在故意拖延时间，在戏耍他！
“殿下，政治统治不是一门着急的学问。”
艾略特摇摇头，伯蒂还是太年轻了。
“我们面临的，不是一个简单的小问题。
“我们是要改变阿尔比恩帝国的利益分配结构。
“这是要让旧势力流血的……”
艾略特语重心长地对伯蒂讲道。
“如果我现在去议会，提出没收国教的资产，严苛的劳工法案……
“你觉得会发生什么？”
伯蒂皱着眉头。
“他们会反对！”
“不只是反对！”
艾略特眼神微微一变，无声的压迫感瞬间挤满整个办公室。
“资本家和国教的主教们，会立刻联合起来！
“他们会动用他们手里所有的资源！
“报纸，银行，军队里的关系……
“他们会不惜一切代价把我们推翻！
“因为我们是在抢他们的钱！”
艾略特看得很透彻。
在没有绝对的把握之前，不能轻易亮出底牌去硬碰硬。
“……那我们就这样干等着？”
伯蒂不甘心。
“当然不是干等着，我们需要有人替我们探路。”
然而这话让伯蒂一脸疑惑。
“探路？谁替我们探路？”
“奥斯特帝国。”
伯蒂睁大了眼睛。
“奥斯特？”
伯蒂瞬间想起了什么，脸色变了。
“你是说，奥斯特皇帝在贝罗利纳发表的讲话？
“是的。”
艾略特对奥斯特的皇帝是有些佩服的。
在所有国家都在犹豫的时候，奥斯特果断地走出了第一步。
“虽然只是草案，但霍伦皇室直接就给出了最高十二小时的工作制，提出了最低工资标准。”
“……他们的资本家难道不会造反吗？”
“他们当然会反抗！这也是我为什么说，现在还不是时候去议会的原因……”
伯蒂明白了。
“您是想看看，奥斯特接下来会发生什么？”
“没错。”
制定法案只是一张纸的事情，执行法案才是真正的战争！
“毕竟，是奥斯特先走一步了。
“他们已经把法案草案抛了出来。
“接下来，奥斯特的资本家一定会想尽各种办法进行软抵抗……”
伯蒂顺着艾略特的思路想下去。
“他们会怎么抵抗？”
“很多种方法。”
艾略特笑了笑。
“比如，他们会在报纸上散布恐慌。
“他们会说，法案导致成本增加，所以必须提高黑面包的价格。
“他们会解雇一部分工人，制造失业的恐惧。
“他们甚至会贿赂负责监督法案的官员，让法案变成一张废纸。”
商人的手段，一向如此。
“所以，我们需要观察。
“有些东西，也许可以先参照奥斯特。
“我们需要看看，奥斯特政府是怎么应对这些抵抗的，资本家会从哪些漏洞里钻过去。
“更重要的是，我们需要看看，如果法案执行不下去，奥斯特的工人会有什么反应！”
伯蒂完全明白了。
他心里的烦躁稍微减轻了一些。
艾略特提出的是一个很稳妥的策略，也就是先把奥斯特帝国看作为试验场。
“奥斯特是在替我们趟地雷。”伯蒂眯起眼睛，整个人已经没有来时那么焦虑了。
“是的，殿下。”
艾略特微笑着点头。
让别人先去犯错，然后自己吸取教训。
“我们不能凭空想象。
“如果我们在阿尔比恩直接推行，一旦遇到没想到的麻烦，就会陷入被动。
“但是现在，奥斯特在前面。
“让他们踩踩雷！
“看他们踩到了什么雷！
“看他们怎么排雷！
“等奥斯特的局面明朗了，我们再在阿尔比恩推行我们更加完善的法案！”
艾略特的语气充满了自信。
“到那个时候，阿尔比恩的资本家和国教，就没有任何漏洞可钻了。”
伯蒂亲王心情终于好转了。
这个策略太棒了！
不但不用自己马上出面去当恶人，还能把风险降到最低。
只要奥斯特在前面顶着，阿尔比恩就可以稳步前进。
伯蒂脑子里闪过一个画面。
一条湍急的河流。
阿尔比恩需要过河。
但是河里有看不见的暗礁和深坑。
现在，奥斯特跳进了河里。
阿尔比恩只需要跟在奥斯特的后面，看着奥斯特踩在哪里，自己就跟着踩在哪里。
或者看着奥斯特在哪里淹水，自己就避开哪里。
伯蒂觉得这个画面非常形象。
“这叫……”
伯蒂拖长了声音。
“摸着奥斯特过河？”
艾略特公爵听到这句话，微微愣了一下。
他仔细品味了一下这个形容。
摸着奥斯特过河……
把强大的奥斯特帝国，当成阿尔比恩过河的垫脚石。
简单，直白，而且无比准确地概括了他们现在的战略意图。
艾略特公爵脸上露出了由衷的笑容。
他看着坐在沙发上的皇储。
“殿下，您这个形容很棒！”