“利物浦的事情，不仅仅是因为那几块面包。”
希尔薇娅捧着脸蛋讲着。
李维看向她，可露丽也安静地听着。
“如果是以前，利物浦的码头工人大概会散开，躲进巷子里咒骂，然后第二天为了不饿死，继续回去扛麻袋。”
希尔薇娅伸出手指，在餐桌上画了一个圈。
“因为那时候，他们觉得每个人都是孤零零的……
“你是你，我是我，他是他。
“但现在不一样了。
“他们的爷爷、父亲、母亲和他们自己做过的事情全部连在了一起。
“他们发现，原来身边的家伙，和自己是一样的。”
如果纯是统治者的视角，希尔薇娅是能感受到压力的。
而且不是来自某个敌国的军队，单纯来源于自人们连接。
“李维，我有一种感觉……在利物浦，在伦底纽姆，甚至在我们贝罗利纳，一种新的团体正在出生。它不是那种贵族们组成的这种协会，也不是商人们组成的商会。”
“那是什么？”
李维顺着她的话问了一句。
“……捆绑在一起的人。”
希尔薇娅想了半天，找不出合适的政治词汇，而且她也不想去用那些复杂的东西。
“以前他们是散落在地上的沙子，现在，有人给他们吹了一口气，他们开始粘在一起……”
希尔薇娅认为，这种诞生简直是不可避免的。
当一个人意识到自己不再是孤独，而是庞大群体的一部分时，他就再也不会变回以前那种逆来顺受的样子。
很有趣，也让人不禁感慨。
“这种团体不需要名字……”
希尔薇娅继续说道。
“也许他们现在叫唱歌的人，或者要面包的人。
“但他们的本质是一样的！
“他们发现只要手牵着手，就算是皇家骑警的马蹄，也没法轻易把他们踩碎。
“阿尔比恩的保守派还没明白这一点，觉得只要棍子够硬，人就能被赶回去。”
希尔薇娅笑了一下，那笑容里感慨万千。
“利物浦的当局觉得赢了，广场清空了。
“但在我看来，等下一次压力到的时候，这些沙子还是聚沙成流，带来更厉害的冲击。”
希尔薇娅的这番感慨，实际上也就是社会学效应，也就是社会自组织力量的诞生。
“希尔薇娅说得对。”
可露丽眼神复杂。
“某人给全世界提供了动力，塞进了人们的脑袋里……
“至少……我也不认为这个世界该比烂！”
可露丽轻声感慨。
“阿尔比恩议员觉得把工资压到最低是本事，合众国资本觉得让工人干满十六个小时是效率。
“如果全世界的列强都在通过压榨底层来竞争，那这个世界最后只会变成巨大的垃圾场。”
可露丽转头看向李维，她觉得这个男人最厉害的地方，不是写出了什么让人热血沸腾的文字。
而是他能在那之后，迅速冷静下来，去想那五磅黑面包的价格。
李维静静地听着两位未婚妻的感慨。
他深知希尔薇娅感受到的是什么。
这个幽灵会先在天空徘徊，阿尔比恩利物浦的街头流血，大罗斯的农庄里生长。
而奥斯特，作为这个幽灵的发源地，现在正处于微妙的平衡中。
李维站起身，走到希尔薇娅身后，轻轻按了按她的肩膀。
“别多想了，先把我们自己家里的事情给弄好吧。”
……
由于《帝国劳工法案》关于童工问题的修正通报正式见报，贫民区的广场上，成千上万名原本满面愁容的父母正排着长队。
“八岁以下的孩子，每个月能领到专项救济？
有人揉着眼睛，她反复看着公告牌。“
她旁边的男人则在小声嘀咕：“赞美皇帝陛下！”
而在几条街之外的纺织行会大楼里，气氛却不太行了。
“怎么能公开破坏帝国的工业基础呢？！”
莱茵兰纺织行会的副主席格林伍德用力拍着桌子。
“主席先生，修正案里说八岁到十二岁的孩子只能干五小时，剩下的时间还要我们出钱给他们办学校？十二岁到成年也只能干八小时！算上教师的薪水和课本费，我雇一个童工的成本已经快赶上成年人了！”
“这就是毒计！”
奥斯特国内的空间在这一天被迅速拉大。
皇室站在了道德与民意的制高点，劳工阶层在修正案中看到了生存的曙光，而资产阶级虽然在滴血，却因为半工半读留下的那五个小时生产力而没有立刻崩溃。
奥斯特国内的局势因微操而暂时平稳，但大部分人的目光仍旧忍不住投向了海的那边。
利物浦的流血事件，还在被大肆渲染。
奥斯特官方报纸在副刊中用了微妙的语气写道：“在某些自诩文明的国家，沟通的方式似乎演变成了马蹄下的铁律。”
八月七日，合众国，芝加哥。
钢铁、煤烟和干草，是这个城市的主调。
位于西区的联合肉类加工厂，三千多人已经在大门外对峙了超过二十四小时。
他们要求的很简单，参照奥斯特标准，实行十二小时工作制，并设立最低薪资保障。
而在他们对面，站着的并不是芝加哥的警察，就是群安保人员。
“他们觉得这是在奥斯特？还是摩根总统真会给他们发救济金？”
办公楼的三楼窗口，工厂主嘲讽地看着下面的人群。
他转过头，对身边的安保总监说道：“我希望他们能尽快恢复流动性。”
芝加哥晚报在当天的报道中用了这样一句富有诗意的话——
“为了优化城市的节奏，一部分过于疲惫的劳动者选择了接受封闭式的职业技能提升。”
同是八月七日，撒丁王国，都灵。
这个老牌的宗教国家正处于某种神圣的焦躁中。
数以万计的市民聚集在圣玛利亚大教堂的广场上。
“主教们在宫殿里吃着蜂蜜，我们在泥地里啃石头！”
有人站在圣徒雕像的底座上挥舞着拳头。
“教会应该交出资产！！！”
人群中有人高喊。
这是一场蓄谋已久的示威。
撒丁王国里，与传统宗教势力还有国王不对付的自由派贵族们，开始疯狂地向民众灌输一个念头——
他们之所以穷，是因为教会霸占了太多的土地和税收！
教堂门紧闭。
这天，主教只能躲在窗帘后看着外面如潮水般的暴民。
八月八日，法兰克王国，卢泰西亚。
比起利物浦和芝加哥，法兰克的局势显得温和。
数以万计的民众手里拿着请愿书。
“我们相信贝拉公主的仁慈，也相信议会的公正。”
一名工会代表在面对记者时，脸上带着得体的微笑。
但在这种温和之下，则是民间团体势力的野蛮生长。
各种互助会、俱乐部、社团的小组织，又在法兰克的每一个街道如雨后春笋般冒了出来。
贝拉公主在太阳王宫廷露台上，看着远处的请愿人群，整个人又无奈，又好笑。
同为八月八日，阿尔比恩，利物浦。
利物浦的局势在这一天彻底引爆。
原本以为靠着皇家骑警的木棍就能解决问题，但利物浦当局低估了马伦勒玛在这个工业国度播下的火种。
在利物浦的广场上，有穿着灰色法袍的法师出现在了人们的前方。
他们并非出身贵族，或是拥有正式职务法师，基本上都而是来自民间的，在阿尔比恩的社会语境下，被称为大众法师的群体。
这些法师大多出身寒微，靠着奖学金或在炼金作坊里当学徒慢慢成长起来。
狂风在广场上席卷而起，吓退马儿。
更让利物浦当局红温的是，不知是谁从郊外的牧场牵来了上百匹强壮的赛马。
人们在大街上自发地与皇家骑警进行着马术比赛。
“看看你们的动作，连码头的拉货马都比你们快！”
他们一边骑行，一边大声嘲笑骑警们拙劣的控马技术。
利物浦皇家警察局局长在这一天写下了辞职信。
同日，奥斯特帝国，林塞大区。
位于皮尔森的一家大型钢铁厂，爆发了法案公布以来最严重的对峙。
工厂主声称法案还没有正式执行，要求人们继续工作十四个小时，且拒绝支付加班费。
“现在法案还没有生效！我让你们干十四小时是合法的！”
工厂主站在高台上大喊。
“那加班费呢？”
底下人红着眼睛问。
“工厂正在进行产业调整，为了保住你们的饭碗，这笔钱暂时计入账本，等明年再发！”
工厂主用理所当然的口吻欺骗着众人。
而回应他的则是扳手砸框架敲击声。
“你不给钱，那我们就停下！”
钢铁厂的高炉并没有熄火，但所有的浇筑模具都被工人搬离了位置。
这种非暴力不合作，让当地市长头疼欲裂。
他不敢下令动用治安巡防营，或者是请宪兵局出马，毕竟山庭大区的教训还在。
可他也不敢得罪工厂主。
局势僵持。
八月九日，午间。
奥斯特帝国，贝罗利纳。
枢密院大门缓缓打开。
李维穿着礼服，走在最前面。
在他身侧，是奥斯特宰相贝仑海姆。
宰相的步伐依旧稳健，他手拿着印有皇室火漆印章的文件。
广场上已经站满了人。
穿着围裙的工人，神色紧张的商会代表，还有大量的报社记者。
李维走到扩音法阵前，先是向人群微微欠身。
“各位。”
声音通过法术放大，传遍了现场。
“这几天，我收到了很多来自林塞、来自山庭，以及来自各位工厂主的信件。”
他说着，目光看似不经意地扫过那些神情紧张的资本家。
“我知道，大家对加班费和最低工资标准有很多疑虑。
“有人说帝国在杀鸡取卵，也有人说帝国在偏袒任何一方。”
李维笑了笑，摆出和事佬架势，同时还很诚恳。
“但请大家相信，皇帝陛下的初衷，是为了让奥斯特的列车跑得更稳。”
他转过头，示意贝仑海姆宰相宣读补充条款。
贝仑海姆清了清嗓子，展开了文件。
“根据《帝国劳工法案》执行情况，现发布第一号补充补充修正案：
“第一，关于加班费。考虑到重工业转型困难，即日起，重工业的一点五倍加班费，其中百分之二十允许以工业实物抵扣券的形式发放，或者计入工厂职工福利储蓄账户。”
底下的资本家们猛地抬起头，眼里狂喜，他们可以名正言顺地压低现金支出了。
“但！”
李维突然在这个时候插嘴，打断了资本家们的幻想。
“这些抵扣券必须能直接在当地的平价商店兑换成同等价值的面包、肉类和布匹。
“如果工人无法兑换，工厂主将面临十倍的罚款！”
人们原本悬着的心又落了下来。
只要能拿到实实在在的物资，是不是现金其实没那么重要。
“第二，关于最低工资标准。”
贝仑海姆继续念道。
“帝国将正式推行相对购买力公式。”
李维走上前，与此同时立即就有人搬出一块黑板，在上面画了一个简单的公式。
“我们不再死板地规定多少弗林。
“我们规定，在奥斯特的任何一个行省、城镇，一名合格劳工的日薪，必须能买到当地的五磅黑面包、半磅劣质肉和一磅蔬菜。”
李维面向所有人。
“公式如下……
“如果在贝罗利纳买这些东西要五个弗林，那老板就必须付五个弗林。
“如果在南方农村只要一个弗林，那老板就付一个弗林。
“这样一来，落后地方的工厂主不用担心破产，而大城市的工人也不用担心饿肚子。帝国对于最低工资标准，现在采取动态平衡。
“请各界帝国人士注意，我们不是在分割财富，只是在给财富寻找最合适的流动路径。”
在帝国宣传部早已准备好的舆论引导下，响起了掌声，随后演变成了整齐的欢呼。
人们觉得拿到了实在的保障，资本家觉得拿到了运作的空间。
而帝国，则拿到了最宝贵的时间。
“大公……”
贝仑海姆宰相在李维耳边低声说。
“殿下刚才演讲的样子，真像一位圣人。”
李维理了理袖口，露出玩味的微笑。
“宰相阁下，在这个时代，只有穿上圣人的衣服，才能干成魔鬼的事。”
……
阿尔比恩，伦底纽姆。
宏伟的议会，此刻已经完全变成了菜市场。
“利物浦的港口已经停摆了三天！知道这三天我们损失了多少关税吗？”
“东区的那些人到底想要什么？他们到底能不能选出带头的谈判代表出来？！”
“我们必须立刻恢复秩序！不能让海那边的人看我们的笑话！”
“怎么恢复？？你倒是拿出办法来啊！！”
保守派、自由派的议员们互相指责，唾沫横飞。
内政大臣满头大汗地站在演讲台上，试图解释局势。
“各位先生，我们正在努力与各大工厂的资深雇员建立对话机制……”
“闭嘴吧！你的对话机制连东区的一条街道都安抚不了！”
一名议员直接打断了他。
“你们内阁把事情搞砸了！！！”
整个下议院吵得不可开交。
但没有人能拿出一个切实可行的方案。
他们既不敢过度刺激外面那些愤怒的人群，又无法容忍每天庞大的经济损失。
砰！
议会大厅的大门，被人从外面用力推开了。
撞击声让靠近大门的几个议员吓了一跳。
吵闹声瞬间停滞了一阵。
所有人的目光都不约而同地看向了门口。
拄着手杖的老人，缓缓走进了大厅。
艾略特公爵。
议员们看到他，脸上立即浮现出不满。
这个躲了这么多天的老狐狸，现在终于舍得出来露面了？
可是，当大厅里的人看清艾略特身后跟着的那些人时，他们脸上的不满瞬间僵住了。
紧紧跟在艾略特公爵左侧的，是伦底纽姆卫戍司令，戈登将军。
在艾略特的右侧，是陆军部的两位实权中将。
而在他们身后，还有三名穿着深蓝色军装的海军部高级将领。
一排荷枪实弹的宪兵，整齐地列队在门外的走廊上。
所有议员齐刷刷地变了脸色。
又来了！
这一幕他们太熟悉了！
当初婆罗多危机爆发的时候，艾略特公爵就是这样带着军方的实权人物，直接踏入枢密院和议会，耀武扬威地强行接管了局面。
今天，这个老家伙又把陆军和海军的实权人物全都搬了过来！
整个议会大厅鸦雀无声。
内政大臣，此刻咽了一口唾沫，不自觉地往后退了一步。
艾略特公爵没有理会周围那些惊恐的目光，拄着手杖，径直穿过中间的过道，走到了演讲台前。
内政大臣连忙让出了位置，灰溜溜地走回了自己的座位。
艾略特公爵双手扶着演讲台，目光缓缓扫过全场。
“现在，就阿尔比恩本土事件，我发表一下讲话。”
没有一个人敢在这时候说话了。
“首先，关于伦底纽姆东区正在进行的大型聚集活动……”
艾略特公爵故意将话说得很慢。
“卫戍司令戈登将军，将亲自带队前往东区。
“请各位放心，军队不是去制造冲突的。
“戈登将军的任务，是接管东区的公共秩序维护，确保供水和供电系统的正常运转。
“同时，军方将运送两百吨燕麦和面粉进入东区，设立临时救济点。
“政府将正式向他们承诺，我们会成立专门的劳工环境调查委员会，对工作时长和薪资底线进行全面评估。”