“这里不欢迎你，九头蛇。”
“你并非我们期待的那种兄弟，但看在我们仅有的血亲情缘的份上，我希望你能识趣地带着你心中的阴谋离开。”
理所当然的，就像是任何一次会载入到史册中的会议一样。
第一个在争辩中站出来的，总会是那些天真的理想主义者。
而在马格努斯这里，他的名字叫泰拉。
他是猩红之王仅剩不多的高尚美德的残余。
美德——在过去，在那场名为尼凯亚的浩劫尚且没有发生的时候，这个词对于马格努斯来说，意味着荣誉，意味着尊严，意味着对于知识的追求和对于历史的保护，意味着他献给帝皇的忠诚，泼洒向子嗣的父爱，以及在面对血亲兄弟时的善良——还有对于银河中那些卑微的凡人时的，有限度的宽容。
在那个时候，马格努斯是一个体面的人。
他是一位戴着金丝眼镜的学者，是一位衣冠楚楚的成功人士，是一个在贫苦的流浪汉们被冻得瑟瑟发抖的阴雨天里，在咖啡厅里喝着滚烫的提神饮料，为纸上关于濒危物种和发生在另一个世界的人道主义悲剧而流泪的善人。
在他人生绝大多数时候，马格努斯的高尚品德是有限度的，有价格的，同时，也是有着不确定性的波涛起伏的——他一时的心情好坏比他固有道德观念，更能决定他对待外人时是否会成为一个更善良的人。
但无论如何，它们的确存在——猩红之王也的确能够被称为一个品德高尚的半神。
至少和一部分兄弟相比，马格努斯会有意识地向凡人施加体谅与宽容，已经是一个颇有人情味儿的君王了。
没人能够否认这一点。
哪怕是在尼凯亚的浩劫发生之后也一样。
即使一场完全是自作自受的闹剧将马格努斯的肉体撕扯得伤痕累累，在他精神世界中留下了无数几乎无法愈合的疤痕，他也并未将猩红之王可贵的高尚品德一同磨灭殆尽——它们像是沙漠里的野草一样，顽强地活了下来。
只需要满足某些前提条件，马格努斯依然是一个善良、宽容，甚至可以说是博爱的人。
但与之前不同的是，这一次，猩红之王的高尚品德，不再是待价而沽的商品了。
有一条准则，有一条开始高于其他所有美德的至高美德——在马格努斯那破碎不堪的灵魂中悄然现身了。
那便是——忠诚。
而说得更确切些——是赎罪的心态。
当然，这并不是说尼凯亚之前的马格努斯就不忠诚，但在那个时候，对帝皇的效忠绝不是猩红之王最需要考虑的几件事情之一。
对于大多数原体来说，他们与帝皇之间的关系都很难用忠诚来形容，更没有那种君要臣死，臣不得不死的决绝。
他们之所以选择站在帝皇身后，要么是出于对大远征和人类复兴理念的认同，要么是想在一个更伟大的舞台上实现自己的人生价值，要么是折服于人类之主那无可匹敌的力量和人格魅力，又或者，他们只是单纯的不想把自己近乎无限的生命，浪费在自己那偏远贫瘠的母星上，继续循规蹈矩的日子。
马格努斯便属于这一类的原体。
他的确有效忠于自己基因之父的意志，但他更在乎的是如何在人类的伟大复兴中，将属于自己的历史地位提得更高、装裱得更奢华。
正是在这种思想的催促下，他被来自亚空间的浪潮推向了尼凯亚的最中央。
而当浮空掠影般的美梦破碎，过往一切傲慢与愚蠢像徐徐敞开的画卷一般完整铺展在他眼前，他得以花上几十年时间细细品味，仔细思考自己曾经的每一次蒙蔽、犯下的每一次错误以及所造成的每一种损失。
理所当然的，马格努斯那最高尚的品德也因此受到了相当程度的影响。
当他不再幻想着自己该如何名留青史，当他不再将全部的注意力，都放在了思考该如何进一步探索亚空间，如何在编撰一本本传世巨著的同时鄙夷自己的兄弟的时候，一直被埋藏在这一切渴望之下的，那名为忠诚的太阳，也终于破开层层云雾，冉冉升起了。
而且这一次，忠诚不再孤独——作为一个有着基础道德观、荣辱感的正常人，当他站在第三方的角度，一遍一遍地回想起自己曾经犯下了多少错误，又在尼凯亚上为帝皇、为他的兄弟们、为整个帝国造成了多么巨大的损失和麻烦时。
愧疚的心理如同席卷人间的巨浪，不断拍击着猩红之王仅剩的心灵之墙。
在这个时候，任何对于责任的逃避，任何试图为自己的利益所着想的意图，都会被本性中的良善无限放大，再杂糅上曾经犯下的一切愚行和罪行，便足以让他永世不得翻身。
即便是原体，即便是一位以其学识渊厚而闻名的原体，在这种情况下，也很难做到完全的冷静和理智。
虽然马格努斯看起来进行了非常深刻的忏悔，但在他内心里，他其实并没有表面上看起来那么平静。
他灵魂中的某一部分，具体来说，就是那负责道德观念的一部分，在尼凯亚之后的每一天都在歇斯底里地尖叫，都在渴求着能够稍微弥补自己对于帝皇和帝国的伤害，都在幻想着能够有一种足够伟大的赎罪方式——伟大到能够清算他过往的一切愚蠢。
就这样，对于帝皇的忠诚，对于过往的愧疚，和对于赎罪的渴望，这三种本就息息相关的力量，迫不及待地联合在一起，无止境的扩张，无止境的膨胀，直到占据了马格努斯高尚品德中的几乎全部空间。
那名为泰拉的灵魂碎片，名义上是猩红之王高尚品德的聚合，但实际上，其内在早已被赎罪的冲动所填充。
他已经不需要考虑善良、博爱还有对凡人的宽容了，他现在唯一在乎的就是，他该如何向帝皇赎罪——该如何为了自己以前做下的一切罪行而受难。
失去军团，身陷囹圄，过往的一切功绩和荣耀都被彻底抹去——不，这些在马格努斯看来根本不算赎罪，这只是对于他过去的愚蠢和被误导所犯的错误的恰当惩罚罢了。
赎罪是另一些东西，一些他需要主动争取并且付出代价的英勇行为。
这也是猩红之王，至少是他那名为泰拉的灵魂碎片，此刻最渴求的事情。
他是如此地渴望，哪怕只是稍微赎清自己的罪孽，甚至已经到了不再理智的地步。
他忠诚——忠诚得已经有些过了头。
“……”
而这一切，欧米茄虽然看在了眼里，却并未点破。
他太了解马格努斯的心态了，在从事暗中工作的岁月中，他看过太多像这种曾经犯过错误，而为了赎清自己的过往，开始变得盲目且不顾一切的蠢人。
这些人，往往都会再次犯错——出于一种完全正当甚至是正义的目的。
而欧米茄则经常利用他们的这种弱点。
他太了解这些人了，在过往的忠诚和强势反弹的道德观念的加持下，他们的口中往往满是冠冕堂皇的话语，而他们的心里却也发自内心地相信这些话语，这反而让这些“伪君子”成为了让九头蛇颇为头疼的对手。