李鹤章这番话虽是对着自己说的，但听到在场的李家兄弟和淮勇将领们耳朵里，每个人的脸色都不太好看。
他们中的不少人，也曾经把发逆铜线传讯的传闻当成笑话来听，此刻亲眼见到了电报的真实威力，那些曾经的笑话变成了一记记扇在自己脸上的耳光。
李鸿章见状宽慰众人道：“莫要自责，洋人奇技淫巧层出不穷，你我兄弟身在行伍，戎马倥偬之间，原本也没有余裕去考究这些，今日能亲眼见识，便不算晚。”
李鸿章安抚了李家兄弟和淮勇将领们几句，旋即转身偏头看向罗伯逊：“罗伯逊领事，此物便是贵国电报？”
“正是。”罗伯逊微笑着点了点头，心中对眼前这位年轻巡抚的愈发满意。
比起前任江苏巡抚吉尔杭阿对他们不闻不问的态度，罗伯逊觉得眼前这位身材高大，不排斥外国新鲜事务，并展露出浓厚兴趣的年轻巡抚更好接触，更好打交道，也更有希望建立友谊，乃至进行合作。
毕竟他们有着共同的敌人，有共同的敌人意味着有合作基础。
“此物传讯最远能达多少里？”李鸿章好奇地问道。
虽说李鸿章只是看了一遍罗伯逊让带来的西洋技师演示电报的用法，但李鸿章已经敏锐地意识到了电报在军事、政治，乃至商业领域的巨大价值。
想来彭逆和石逆也是认识到了电报的妙用，这才不惜血本架设电报线路，李鸿章如是寻思着。
“只要有铜线连接，理论上没有距离限制。”罗伯逊得意洋洋地回答说道。
“大英帝国已经在英吉利海峡海底铺设了电缆，连接了不列颠岛和欧洲大陆。
伦敦的交易所和巴黎的交易所之间，消息传递只需片刻之功，不是几天，不是几个时辰，而是片刻。”
“李抚台。”说着，罗伯逊往前走了半步，与李鸿章之间的距离拉近到了两尺左右。
“请容我直言，电报不仅仅是一种通信工具，它更是一项足以改变战争格局的军国利器。
和贵国其他多山的西南省份不同，江苏多平原，地形平坦，在这里架设电报线路，比在山区要容易得多，成本也要低得多。
如果在江苏的每一座府城、每一座县城都通了电报，那么李抚台您坐镇徐州大营，就可以随时掌握苏州、常州、镇江、扬州各个地方的最新动向。
哪里的叛军有异动，哪里需要增援，哪里粮草告急，所有这些消息，不需要驿马跑上数天数夜，只需要一根铜线、一台发报机，片刻之间便可直达您的案头。
同样的，您的命令也可以在须臾之间传达到每一座府城、每一座县城，如臂使指，无远弗届。”
罗伯逊说到这里，略微停顿了一下，看了看李鸿章的反应。
李鸿章的脸上看不出什么明显的情绪波动，但他的目光一直停留在桌案上的江苏舆图上，没有移开，约莫是听说了电报的价值后心中隐隐触动。
罗伯逊捕捉到了这一点，便继续添油加醋。
“你们如今通讯联系全靠快马和信鸽。可马跑得再快，也快不过电报，信鸽飞得再远，也不如固定的铜线可靠。
如果李抚台在徐州外围的营垒中架设了电报网，那么徐州城外的各个营垒都可以和您的大营实时联通。您一声令下，多路大军同时动作，配合无间，石达开就算有三头六臂，困在徐州这座孤城里，也翻不出什么浪花来。”
罗伯逊是一个比较有耐心的人，虽说罗伯逊是希望能够将中国沿海所有开埠口岸通过电报串联起来，以方便各个通商口岸的领事通信联络，方便在华英商实时分享商业信息。
但罗伯逊也清楚想同时说服江浙闽三省的满清疆吏接受电报有多难。
罗伯逊没有急于求成，如果能从李鸿章这位江苏巡抚这里打开突破口，于他而言也是个不错的开局。
毕竟李鸿章已经顶着巨大的压力向他们订购了大量军火和火轮船，用于清剿南方的叛乱政权，说明这位年轻的巡抚并非迂腐固执之辈，还是能够接受并引入他们西方的器物为己所用，是一个比较务实的疆吏。
眼前这位身材高大的汉人巡抚，是一个可以正常沟通、乃至长期合作的对象，值得在他身上多下一些功夫。
这番话每一个字都戳在了李鸿章的心坎上，让李鸿章愈发心动。
李鸿章在徐州城外打的就是一场围困战，围困战的核心不在于攻，而在于困。
而要把一座城池困死，重中之重在于能不能及时掌握被围之敌的动向，能不能协调外围各营垒兵马之间的配合。眼前这台电报机，恰恰解决了他目前面临的通信延迟的难题。
李鸿章沉默了片刻，伸出手，好奇用食指轻轻触碰了一下桌案上那台电报机的黄铜底座。
“此物真乃军国神器也。”李鸿章轻声说了句。
见眼前这位汉人巡抚已经动心了，罗伯逊心中一喜。
“李抚台既有此见识，我们大英帝国愿意竭诚相助。”罗伯逊趁热打铁。
“只要李抚台点头同意，大英帝国最优秀的电报工程师随时可以启程来华，助力李抚台在江苏全省架设电报网络。
我们可以为李抚台提供全面的技术支持，从线路勘测、电杆架设，到设备供应、人员培训，一整套完整的服务，我们都能直接提供。”
李鸿章将手指从黄铜底座上收了回来，脸上浮现出一丝苦笑。
“罗领事。”李鸿章说话的声量变得比方才低了几分。
“眼下我大清国国事艰难，你我有缘相识一场，我也不妨说几句实话。我这个江苏巡抚，听起来是一省封疆，节制苏省全境。
可罗领事你在上海呆了这么些年，现在江苏地面上是什么情形，你比我更清楚，江宁、苏州、常州、镇江、扬州、徐州、淮安等城垣都在长毛发逆手里。我这个江苏巡抚，眼下真正能号令到的地方无多。”
说着，李鸿章伸出手指了指自己脚下的地面。
“我连徐州城都进不去，谈什么全省电报网络？不怕罗领事笑话，我现在就是一个光杆巡抚。电报虽好，可我囊中空空，也无余钱来置办这些。”