李鸿章并非完全是在刻意哭穷搪塞罗伯逊，他说的也是实情。
虽说他和袁甲三、李孟群等人勤王有功，得以一跃封疆。
然则他们几个所封之疆皆是主要城垣被太平军攻占的省份，江苏巡抚、安徽巡抚实际上能调度使用的资源极为有限。
如果不是《通州条约》中和英国签订了军火订单，以军火订单取代一部分赔款，李鸿章等人现在连铳炮弹药都短缺。
罗伯逊微微一笑，双手交叠在身前，语气平淡地说道：“资金方面的问题李抚台不必过于忧虑。丽如银行近期在上海开设了分行，专门为大清国的各级官府和有实力的商贾提供信贷服务。如果李抚台有意在江苏推广电报，丽如银行可以提供贷款支持，利率从优，还款期限灵活。”
李鸿章闻言眼皮轻轻一跳。
丽如银行李鸿章有所耳闻，彭刚撰写并发表在《武昌时报》的文章中，也专门提及过丽如银行。
作为《武昌时报》的忠实订阅用户，李鸿章自然也看过这些文章。
丽如银行是英国人在远东最大的金融机构之一，总行在伦敦，分行遍布香港、上海、新加坡和孟买等地。
李鸿章也清楚英国人的贷款没罗伯逊说得那般好拿，基本都会附带英国人在海关、税收、路权、矿权等方面的各种条件。
这是英夷惯用的套路，先用技术和资金撬开一条门缝，然后一步步地将触角伸进你的肌体，难以摆脱。
李鸿章思绪如电转，办电报，当然好。但向洋人贷款来办电报，意味着江苏的电报网从诞生的那一天起，命脉就攥在英夷手里。
到头来，他李鸿章花了钱，背上了一屁股债和骂名，结果电报网络的实际控制权却不在自己手里。这等于是自己掏腰包给英夷做了嫁衣。
更何况，办电报还将面临朝中守旧派官僚的阻挠和弹劾。那些坐在北京城里的言官们，正愁找不到理由弹劾他。到时候他李鸿章在前线打仗，后院的弹章就够他喝一壶的。
即便是短毛办电报，听说短毛也是只花钱引入技术，后续的资金人员全是自己出，并不受制于西洋诸夷。
李鸿章确实有意办电报，但不是以这种方式办电报。罗伯逊的贷款提议听起来很美，但仔细一琢磨便是一杯掺了砒霜的蜜酒，李鸿章觉得划不来。
“兹事体大，容后再议。”权衡之下，李鸿章微笑着说道。
“办电报不是小事，涉及线路、人事、款项诸多方面，需要统筹规划。罗领事一番美意，本抚台心领了。不过现在说在江苏全省办电报，为时尚早。”
言及于此，李鸿章略微停顿了一下，旋即话锋一转说道。
“不如这样，先在我徐州城外围的营垒中，试行架设电报网络。就照着今日演示的样式，在几个主要的营垒先拉几条线路，试用一番看看效果，若是试用下来确实好用，到时候再从长计议也不迟。”
罗伯逊听完通译的翻译，微微愣了一下，随即脸上浮现出了一丝理解和赞赏的微笑。
虽说李鸿章此举有白嫖之嫌，但出于拉拢李鸿章的目的，罗伯逊还是答应了，反正在徐州城外围的这些清军营垒架设电报线也费不了多少钱。
罗伯逊不是那种急功近利、巴不得一笔买卖就吃成胖子的人。他在远东做了多年外交官，深知在这些东方官员面前，耐心和循序渐进往往很重要。
李鸿章没有一口拒绝，这本身就已经是一个积极的信号了。
花些小钱，出些小力博得李鸿章的好感和信任，罗伯逊认为还是很值当的。
“还是李抚台考虑周全。”罗伯逊微微欠了欠身，脸上仍旧挂着得体的笑容。
“我会即刻安排人手和设备，全力配合李抚台在徐州大营架设军用电报线路。工程师和所需器材，最迟十日内便可从上海运抵徐州。”
“那便有劳罗领事了。”李鸿章拱手回礼。
说话间，帐外传来一阵急促的脚步声，一名淮勇营官步入正堂，单膝跪地禀道：“启禀抚台大人，华尔已率五百雇佣洋兵抵达大营，现正在营门外候命。请大人示下，是否出营检阅？还是就地安置，择日再阅？”
“来得好！”李鸿章霍然起身，抚了抚补服上的褶皱。
“传令下去，命华尔所部在校场列队，本抚台即刻出营检阅。”
华尔的这支援兵，乃从上海出发，乘坐火轮船至海州沿海，再从海州沿海登陆，在当地的团练的带引下走陆路赶赴徐州城外的清军大营。
营门大开，李鸿章在罗伯逊、李鹤章、刘铭传以及一众淮军将领和亲兵簇拥下，大步流星地朝校场走去。
校场设在徐州大营西南角的一片开阔地上，此处原是当地乡民打谷碾麦的地方，被淮勇征用之后，在四周树起了木栅栏，夯实了地面，便成了一处可供操练和阅兵的场所。
时值午后，初冬的日头落得较早，太阳已偏西，斜斜地照在校场上。
校场北侧是一排临时搭建的观礼台，说是台，其实不过是几根圆木搭成的架子，上面铺了一层厚木板，周围用苇席遮了遮风。
李鸿章登上观礼台时，目光下意识地朝校场中央投去。
校场上，五百洋枪队已经列阵完毕。
五百人，分成五个百人方阵，左右前后间距如一，洋兵们双腿并拢、胸膛挺起、下颌微收、目光平视前方，像是一排排被钉在地上的木桩子，看上去还算齐整。
与李鸿章在勤王期间遭遇的英法联军军容没有太大差异。
罗伯逊没有糊弄他，由英国驻上海领事牵线搭桥组建的这支佣兵部队确实是由有军事经验的洋人组成，而不是临时拼凑，敷衍了事的乌合之众。
李鸿章站在观礼台上，目光从五百洋枪队的阵列上一寸一寸地扫过。
李鸿章带勇作战已有些年月，一支部队是什么货色，有时候只需一眼就能看出来。
比如短毛的正军和去年交手过的英法联军，光是远远观其行军之状，就知道肯定是不好惹的主。