前队的一百人趁势从河沟后跃出，弯着腰朝南寨寨墙冲去，没多久便冲到了壕沟边。
但就在他们抵达壕沟边缘的那一刻，迎接他们的是密集铳炮和弓弩齐射。
那是南寨守军中压寨的太平军老卒组织的还击。
密集的弹雨箭矢朝壕沟边倾泻，冲在最前面的十几个西洋雇佣兵当场被扫倒，头破血流，发出了一声声令人毛骨悚然的惨叫。
见前队的攻势受阻，为拿下太平军营垒，华尔心一横，亲自率领两百预备队加入了冲锋的队伍。
在付出了不小的伤亡代价后，华尔终于攻入了太平军的营寨内。
话说华尔率部攻入营垒内之时，营垒内的新卒早已溃不成军。这些新兵大多是石达开在徐州本地招募的农家子弟，入伍不过数月，有的甚至连火铳都未曾放响过几次便被推上了寨墙。
方才炮轰之际，寨墙上便已乱成了一锅粥，敌人攻入营垒中后，多数新卒都选择了弃寨而走，甚至是投降。
华尔麾下的雇佣兵们对这等场景并不陌生，从克里米亚到印度，从墨西哥到南洋，他们在世界各地的战场上见过太多这样的溃兵，知道该怎么处置。
几个领队用英语吼了几句，做手势示意投降者放下武器、跪地抱头，自有后续部队将他们驱赶到寨子角落看押起来。
不到一个小时，营垒内大部分区域便已落入华尔之手。
然而营垒深处，铳炮声并未完全停止。
营垒中央有一处用条石和夯土筑成的独立院落，这里既是太平军营署，也是存放军械和火药的库房，墙体比普通营房厚实得多，院墙四角还各有一座低矮的石砌碉楼，算得上是寨中之寨。
此刻，这座院落的大门已经被从内部堵死，四面院墙上和碉楼中，隐约可以看到几十个人影在移动。
他们不喊不叫，既不像外围溃兵那样惊慌失措，也不像寻常守军那样急于突围，他们只是沉默地守在各自的射击位上，偶尔朝靠近的雇佣兵放一两铳。
虽说华尔的佣兵们都多在掩体后，没有被打中，但子弹打在石板上溅起的碎石和火花足以让他们心生忌惮。
华尔的副手白齐文最先带队冲到了院墙外，他刚要挥手招呼手下往院门方向突击，院墙上便同时探出了七八杆火铳和一杆抬枪，噼里啪啦地打了一轮齐射。
子弹擦着白齐文的耳廓飞过去，在他身后的一名雇佣兵肩膀上炸开了一朵血花。
白齐文啐骂了一声，连忙带队缩回到一排倾倒的木栅栏后面，朝身后大喊火力掩护。
紧接着，院墙上一阵弓弦响动，几支羽箭夹着尖锐的破空声射了下来，其中一支箭钉在白齐文脚边两三尺外的泥土里，箭杆兀自嗡嗡颤动着。
双方很快陷入僵持，白齐文攻不进去，里头的四十几名太平军也没有要突围的意思，双方就这么对峙了大半个小时。
后方的华尔见白齐文这么久的时间连一个小院子都拿不下，大为不解，亲自引兵来到前线查看情况。
华尔猫着腰来到白齐文身边，半蹲在木栅栏后面，举起望远镜朝院落方向观察了片刻。
院墙高约一丈左右，墙体用本地青石和夯土混合砌成，表面粗糙但厚实，火铳子弹打在上面只能崩出一个小坑，步枪子弹虽能击穿院墙上的木制射击孔，但对躲在孔后的守军杀伤有限。院门已被从内部堵死。
但这些都不是最让华尔在意的，最让他在意的是——院落中那些还在抵抗的人到底是谁。
外围的敌人已经垮了，五百多的守军，大半死的死、逃的逃、降的降，唯独这几十个人，被十倍于己的兵力团团包围在一座孤零零的院落里，既不降，也不逃，像是铁了心要在这里打到底。
华尔放下望远镜，皱着眉头问白齐文是否了解里面的敌人为何战意如此之强，在这种绝境之下竟然还不投降。
白齐文耸了耸肩，表示一无所知。
华尔又叫来了随军的通事，让通事劝降。通事壮着胆子爬到木栅栏边，朝院墙方向用官话喊了几句，回应他们的是一阵铳炮射击。
待对方火力暂歇，华尔重新举起望远镜，仔细地数了数院墙和碉楼上的人影。
四个碉楼各两到三人，院墙正面的射击孔后面大约有十多个人，院内隐约还有十几二十人，加起来大约是四十人的样子。
劝降未成，担心久攻不下生变的华尔匆忙调来四门三磅骑兵炮，准备用大炮解决战斗。
四门三磅骑兵炮从寨门口被拖了进来，炮手们吆喝着将炮车推到距离院墙不到五十步的一处空地上。
这个距离对于三磅骑兵炮来说几乎是抵近射击，炮手们甚至不需要测算仰角，直接把炮口放平平射即可。
华尔站在炮阵后方，双手背在身后，面无表情地盯着前方那座孤零零的院落。
“开火！”
炮声响起，三磅重的实心炮弹像一记重锤砸在了院墙正中央。
条石砌成的墙面在炮弹的撞击下崩裂开来，碎石和泥土如瀑布般倾泻而下。
硝烟尚未散尽，碉楼上的枪声便又响了起来。
“继续炮击。”华尔面无表情地说道。
四门三磅骑兵炮轮番轰击着那座孤零零的院落，炮弹将夯土墙体一寸寸地碾碎，院墙上被炸出了一个又一个豁口。
碉楼的一角被炮弹直接命中，上半截结构轰然坍塌，两个人影从废墟中跌了出来，再也没有动弹。但碉楼和院墙上残存的防守者仍在还击。
还击的铳声越来越稀，但始终没有中断。
一门骑兵炮将一发炮弹精确地送进了院墙正面的豁口，掀起了一大片烟尘和碎木。
院内终于安静了几秒钟，华尔抬手示意暂停炮击。
停止炮击后，浓烈呛人的硝烟随风缓缓散去，眼前的视线逐渐变得清晰。