院落已经面目全非，正面院墙几乎被完全轰塌，只剩几根歪斜的梁柱勉强撑着残存的墙头。
一切都安静了下来。
但安静只持续了大约十几个呼吸的时间。
然后华尔在望远镜里看到了一个让他这辈子都不会忘记的画面。
废墟中，一个人影摇摇晃晃地站了起来。
那个人穿着早已被血污和硝烟染得辨不出颜色的太平军号衣，头上缠的黄巾歪到了一边，一只手臂似乎是断了，无力地垂在身侧。
那人影用另一只手从废墟中拔出了一根还在燃烧的木棍。
不，那不是木棍，而是一根旗杆，旗杆顶部，一面被炮火烧焦了边缘的旗帜依然倔强地竖在废墟中=。他将旗杆杵在地上，撑着站直了身体，环顾四周，似乎是在找还能站起来的人。
废墟中又有几个人影动了。
一个、两个、三个......
华尔在望远镜里仔仔细细地数着，一共六个人，加上撑旗的那个人，也不过七个人。
四十多个压寨老兵，在遭受了小半个时辰炮轰之后，还能站起来的人只剩下了七个。
那七个人从废墟中爬出来，有的瘸着腿，有的捂着伤口，默默地聚到了那面焦黑的军旗下面，互相看了一眼，旋即同时转过身，面向院外包围着他们的四百余西洋佣兵，举起了手中的残刀断矛，朝院外黑压压的敌军阵列，踏出了最后一步。
华尔在望远镜里看着这一幕，他的手很稳，镜头始终没有晃动。但当那八个人迈步的时候，华尔忍不住自言自语了几句，没有人听见他说了什么，或许连他自己恍惚得不知道自己刚才在自言自语些什么。
白齐文站在华尔身旁，这个曾同华尔在克里米亚的泥泞战壕内并肩作战过的年轻美利坚人，沉默着，目光牢牢地锁在前方那片废墟之上。
“开火！”
缓过神后，华尔放下了望远镜，下达了开火的命令。
最后一轮炮火铳声过后，院落彻底安静了。
硝烟随风散去之后，残垣断壁之间人影无存，焦黑的军旗仍在兀自冒着缕缕青烟，旗杆斜斜地插在瓦砾堆上，被风吹得轻轻摇晃，却始终没有倒下。
华尔穿过被炸开的院墙豁口，走进了院子。白齐文跟在后面，手里提着一支枪口尚存余温的柯尔特转轮手枪。
几个领队也跟了进来，小心翼翼地跨过散落在地上的碎石和碎木，眼神警惕地扫视着废墟。
院子里横七竖八地躺满了尸体，大多数是方才炮轰时倒下的，有的被炮弹掀起的石墙压在下面，有的蜷缩在院墙角落。
华尔在这些尸体中间慢慢地走着，目光逐一扫过这些敌人的面庞。
这些脸孔或年轻，或苍老，有的还带着几分未褪尽的稚气，有的满面沧桑。临死之前，他们的脸上并没有恐惧。
“阁下，总共四十三人。”
清点毕尸体人数后，白齐文在华尔身后报了一个数字。
四十三具尸体，和华尔之前的估计敌军人数基本吻合。
四十三个压寨的太平军老兵，无一投降，无一逃生，全部战死。
虽然成功拿下了整个太平军营垒，华尔的佣兵部队也取得了成立以来的第一场胜仗。
不过华尔却高兴不起来，他们所面对的敌人，并非如罗伯逊、吴健彰所言那般不堪一击。
这些敌人的表现出的坚韧，展露出的战术素养超出了华尔的预料。
至少坚守到最后的四十三名勇士是如此。
为了拿下这座营垒，华尔的佣兵部队也付出了三十几人伤亡的代价，其中还有一个领队被打死。
更令华尔感到气愤的是，就在他们攻打这个营垒之前，从南面传来了密集的炮声。
战前李鸿章对他所说的公平竞争，其实并不公平。
寨内残敌肃清之后，华尔的雇佣兵们开始按照惯例打扫战场，战场上缴获的战利品是他们愿意冒死冲锋的重要动力之一。
几个领队带着各自的人马已经在废墟中翻拣了起来，有的在捡拾太平军遗留的火铳和刀矛，有的在搜刮散落的粮食和银钱，还有人撬开了火药库的残存库房，从里面搬出了几桶尚未被炮火引燃的黑火药。
白齐文蹲在一具太平军连长的尸体旁，从那人的腰间解下一柄做工精良，有汉阳兵工厂制字样的东方样式佩刀，拿在手里掂了掂分量，满意地点了点头。
其他几个领队则带着麾下的佣兵在寨子里的粮仓中清点存粮，盘算着这些粮食能折抵多少金银。对于这些拿命换钱的雇佣兵来说，战利品是他们工资之外最实在的补偿。
然而他们的动作刚刚开始，寨门方向便传来了一阵嘈杂的喧哗声。
白齐文警觉地抬起头，手不自觉地按在了腰间的柯尔特转轮手枪上。
打头的是一个身材敦实、面色黝黑的淮军将领，骑着一匹黑色的蒙古马，腰间挎着一柄宽刃大刀，身后跟着一队队荷枪佩刀的淮勇团练兵。
这些淮勇进了寨门之后便四散开来，毫不客气地占据了寨中各要害位置，站上了岗，布上了哨，甚至有几个淮勇径直走到雇佣兵正在翻拣的废墟旁，朝他们挥手喊道：“走开，走开！此地由我们接管了！”
白齐文皱着眉头大步朝那骑黑色蒙古马的淮军将领走去，用夹生的官话质问道：“你们是何人？此寨是我们攻下来的，你们来此作甚？”
那骑在灰骡子上的淮军将领正是周盛波，和刘铭传、张树声一样，是最早一批追随李鸿章的庐州勇。
周盛波勒住马，居高临下地打量了白齐文一眼，不紧不慢地从怀中取出一纸公文，展开来念道：“奉抚台大人钧令，发逆营垒既克，防务即刻由淮勇接管。所有缴获物资，一律登记造册，充公入库。贵部功成身退，即刻回营复命，不得有误。”