“华尔先生，你误会我了。你们攻打长毛发逆的营垒已经伤亡不轻，若是徐州城内的长毛发逆恼羞成怒，派出城内的主力出城反扑，你这疲惫之师能抵挡得住吗？”李鸿章不紧不慢地说道。
“我让周盛波率盛字营两千人马上接防，为的不是别的，就是替你们守住阵地，保你们周全。
营垒不仅要攻下，更要守得住，才算真的拿下来。若是你刚攻下营垒，转眼就被长毛发逆夺回去，那这场胜仗还有什么意义？说到底，我这么做，是为了你的安危考虑，希望你能理解。”
理解个屁，华尔听完通事的翻译，默然无语。
他不是没有脑子的傻子，他当然知道李鸿章这番话中尽是些冠冕堂皇的托词。
周盛波接防是真，但在接防的同时把寨子里的缴获物资全部充公也是真；保护他安危是真，但借接防之名强据他的战利品也是真。
华尔权衡着眼前的形势，他不过是一个拿钱办事的洋人雇佣兵头子，眼前这位身材颀长、谈吐从容的东方官员是一省封疆大吏，手握数万大军，掐着他的合同、他的饷银、他的补给。
和李鸿章撕破脸对他不仅没有好处，还会让他的部队陷入真正的困局，乃至是面临解散。
想通了这一层，华尔深吸了一口气，将所有的愤怒都压在了心底。他没有拍桌子瞪眼。他只是慢慢地站直了身子，沉声说道：“抚台大人，你的人不服我们，我懂。你觉得我们是外人，我也理解。但是我的兵，是实实在在地付出了牺牲，连我的领队都死在了那里。”
说到这里，华尔顿了顿，继续说道：
“如果您希望这些勇士继续为您效力的话，您需要对他们有个交代。”
说完这些话，华尔没有再看李鸿章。
李鸿章静静地看着眼前这个方才还怒不可遏、此刻却低声下气讨要抚恤的洋人佣兵领队，旋即朝身后的幕僚招了招手。
“华尔先生所部，此次攻打长毛发逆营垒，奋勇当先，不负所托。伤亡将士，理应从重抚恤。即刻从抚衙支银一万两，拨付华尔所部。阵亡者每人抚恤二百两，重伤者一百两，轻伤者五十两，由华尔先生自行分配。此外......”
言及于此，李鸿章缓了缓，继续说道：“这次的仗打完了，后面的仗还多的是。你们已经用行动证明了你们是一支能打硬仗的队伍。本抚台用人，不问中外，只问能耐。只要你们继续打胜仗，继续替本抚台多杀发逆，银子和赏赐，不会少了你们的。”
三四十个洋兵的抚恤，李鸿章还是给的起的。
况且华尔的这支佣兵确实有两把刷子，李鸿章对华尔这支佣兵的表现还算满意，希望能够留下这支佣兵为己所用，用来打硬仗也不心疼。
华尔听完通事的翻译，面色稍霁，至少此行要来的一万两白银的抚恤，回去之后能对他的佣兵们有所交代。
至于李鸿章所画的饼，在华尔看来不过是些含糊其辞的承诺，于在雇佣兵行当里混了多年的华尔来说，跟废话没有什么区别。
......
徐州城内，原满清徐州知府衙门。
这座衙署在徐州城中算得上是数一数二的体面建筑，青砖黛瓦，飞檐翘角。
只是自打石达开率翼殿大军攻占徐州以来，这座衙署已经换了主人，如今这座衙署乃石达开的临时行辕所在。
里里外外站着的都是头裹黄巾、腰悬佩刀、手持上了铳剑的启明铳以及六子转轮手铳的翼殿刀牌手。
正堂内，石达开正俯身在舆图前。
这幅舆图是他征战徐淮期间在淮安缴获，虽说满清的舆图较为粗疏，但也勉强能用，图上标注了徐州、淮安、宿迁、海州一线的山川河流以及城池集镇。
石达开的眉头微拧，形成了一个淡淡的“川”字。
他的手指在徐州城外的几处标注上来回摩挲移动，不时停下来，似乎在思索着什么。
值此时，堂外传来一阵急促的脚步声，一名刀牌手步入正堂，单膝跪地禀报道：“禀五千岁！东郊有两处营垒失守，溃兵逃回城中，据他们报称，这两座营垒已为清妖所破！”
石达开闻言游走在舆图上的手指一顿，但脸上的表情并没有太大的变化，石达开没有抬头，只是淡淡地说道：“继续说下去。”
“据溃兵说，南边那个失守的营垒是被清妖的洋炮轰塌了寨墙之后才失守的，守垒的弟兄们大多没来得及反应就被冲散了。北边的营垒，压寨的老兄弟打到最后，无人得以脱身。”
石达开慢慢抬起了头，将手中的毛笔搁在笔山上，直起身子，目光落在眼前的刀牌手身上：“洋兵？”
“是，有溃兵说攻打他们营垒的不是李鸿章的淮勇，而是一支洋人的队伍，约莫四五百号人，都穿着深蓝色的洋衣。”
石达开闻言沉默了片刻，朝刀牌手摆了摆手：“知道了，传令下去，各营垒加强戒备，城墙上加双岗，夜里不许打马虎眼。”
刀牌手应了一声退了出去。正堂内重新安静了下来，但石达开的眉宇间那抹淡淡的皱纹却加深了几分。
刀牌手走后，石达开重新低头看向舆图，目光在徐州城外那几十个代表营垒的红色小圈上来回扫视着。
他在城外布置了三四十座这样的营垒，星罗棋布地屏护着徐州城的四面，失守的两个营垒不过是其中两个并不起眼的偏寨，两处营垒守军合计都没过千，且多是他在徐州新募的本地兵，战斗力不强，损失了也不至于伤筋动骨。
这两座营垒的失守，于石达开而言算不上什么难以承受的损失。
别说两座偏寨，就算清军再拔掉几座城郊的营垒，以徐州城中翼殿主力的实力，依然足以守住城池。
只是洋兵的参战，还是让石达开嗅到了一丝不寻常的味道，心生警惕。
凝思良久，石达开从案头的一叠公文中抽出一份已经拆阅过的，重新展开来看了一遍。
那是一个多月前从上海方向送来的探报，上面写着：英夷领事罗伯逊近日频频出入苏松太道衙门，与清妖道员吴健彰密商，据悉已在上海、南洋等地招募夷兵数百人，不日即将北上。
当时石达开看到这份探报时，并没有太放在心上。
清廷雇佣西洋火轮船解运粮饷前往京师救急，和洋人勾搭成奸已不是什么秘密，此事石达开是知情的。
石达开原以为以英夷为首的洋人最多兜售些军火给清廷，支持清廷，直接派兵参战是石达开没有料到的。
区区几百个洋兵，说句实在话，在石达开眼里还远远算不上什么天塌下来的大事。