不落皇都，御花园内。
大日西沉，一轮惨白的太阴星已然悬于天际，残霞如血，涂抹着宫城连绵的飞檐翘角。
叶太后慵懒地卧躺于一架十六抬的巨大暖舆之中，自慈宁宫一路行来，穿过重重宫阙，最终停在了这片奇花异草争奇斗艳的园林深处。
这暖舆并非凡品。
舆身主体由碧玺、水沙、黄烙、星精等天外之物雕琢而成，天然交织成龙凤呈祥的图样，无时无刻不散发出沁人心脾的异香，闻之便能安魂养神。
舆顶四角悬挂着四颗辟火珠，珠体流光溢彩，将周遭的寒气尽数隔绝在外。
舆的底座，更是铺满了婴儿拳头大小的地肺暖玉，玉石温润，源源不断地涌出精纯的火属灵气，丝丝缕缕，汇入暖舆的阵法中枢，再通过精心雕刻的符文流转，化作最纯粹的生机，缓缓滋养着叶太后那具已经开始败坏的肉身。
仅是这暖舆本身，便是一件足以让任何道基真人眼红心热的异宝，其上任何一处边角料，都足以在外界掀起一场腥风血雨。
此刻的叶太后，换了身便服，只是简单身着一件深宝蓝缎绣万字团寿氅衣，外罩明黄龙褂，领口与袖口处，却又诡异地用玄黑色的丝线绣着密密麻麻的往生咒文。
指甲极长，涂着丹蔻，发髻高耸，脸庞在昏暗光线下若隐若现，散发着阴森森的寒气。
这一世，她将寿终了。
那张曾经威仪天下的面容上，已然浮现出掩饰不住的颓败与死气，宛如一株即将枯萎的老树。
这对一位金丹真人而言，是匪夷所思的景象。
金，乃喻坚刚、历劫不朽、百炼不亏、水火不能侵、岁月不能腐；
丹，乃喻圆明圆满、纯一无杂、凝结成体、循环往复永不溃散。
金丹一成，先天真一之气凝结而成圆满不坏之体，外可抵御阴阳灾劫，内可断绝生死轮回，肉身与元神共承不朽之性。
也就是说，到了金丹境界，哪怕寿元将近，亦或受到重创道伤，哪怕到陨落的前一刻，也会圆满不坏，维持自身状态的最巅峰。
无时无刻不循环往复，外劫不沾，内灾不起。
绝不会像叶太后这般露出老相和死气来。
叶太后之所以如此，盖因其金丹非是正途。
乃是借助外力，窃国运，强摄天纲而成，根基早已不纯。
“老佛爷，达赖喇嘛已在暖阁候着了。”
夜色渐深，露气凝重，一个身影如鬼魅般侍立在暖舆之后，正是洪公公。
直到天边最后一丝霞光被黑暗吞没，他才俯下身，轻声提醒。
暖舆中的叶太后仿佛从一场悠长的噩梦中惊醒，她缓缓睁开浑浊的双眼，眸中先是闪过一丝迷茫，随即化为深不见底的漠然与疲惫。
“让他过来吧。”
声音沙哑，仿佛两块朽木在摩擦。
洪公公躬身一礼，悄无声息地退下。
片刻后，一个身披红黄相间袈裟，头戴鸡冠帽，面容古拙，双眼却仿佛蕴含着漫天浮屠佛国喇嘛，在两名小太监的引领下，缓步走来。
此人，正是如今圣朝册封的【西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛】，赐金册金印，总领天下释教。
达赖喇嘛行至暖舆前三丈处，双手合十，微微躬身：“贫僧见过老佛爷。”
“起来吧。”
叶太后微微抬手，连坐直身体的力气都欠奉，“哀家让你办的事，如何了？”
达赖喇嘛直起身，声音平和而宏大，仿佛带着某种能安抚人心的力量，
“回老佛爷，自您法旨颁下，我密宗弟子已在圣朝各州府郡县，广建寺庙，普传教义。如今，信我密宗诸佛者，日益增多，香火鼎盛，已成燎原之势。”
“嗯。”
叶太后不置可否地应了一声，目光却投向了深邃的夜空，“还不够……远远不够。”
她幽幽地叹了口气，那口气息中，竟带着一丝肉眼可见的黑灰色死气。
“保庆那孩子的转世之身，至今杳无音信。哀家以牵星秘法，推演天机数次，皆是一片混沌。眼看着这长白圣朝的国祚将尽，龙气溃散，乱象四起……哀家，也有些乏了。”
达赖喇嘛静静地听着，脸上无悲无喜。
“哀家在想，”叶太后话锋一转，浑浊的眼中爆发出惊人的光芒，
“既然留不住这活人的江山，那便换一座死人的江山。哀家要将这整个圣朝，上至王公贵胄，下至黎民百姓，尽数尸解，化作僵尸国度，成就我这‘不死仙朝’！届时，哀家为尸皇，尔等为尸佛，万万年，永享极乐！”
她的声音陡然高亢，带着一种不容置疑的疯狂。
“只是，要行此逆天之举，需以无量香火愿力为基，托住这即将崩塌的国祚，混淆天机，瞒天过海。否则，大阵一起，便是天谴降临之时。你密宗的香火，还需再旺盛十倍，百倍！”
达赖喇嘛垂下眼帘，低声念了一声佛号，
“谨遵老佛爷法旨。只是……如此一来，恐与天道相悖，因果业力……”
“因果？”
叶太后发出一阵刺耳的冷笑，“哀家窃国运，炼金丹时，便已是最大的因果！如今不过是债上加债，又有何惧？倒是你们，若是办不成此事，这天下释教之主的位置，想来也有很多人愿意坐。”
达赖喇嘛身躯微微一震，随即深深地弯下腰：“贫僧……明白了。”
叶太后似乎满意了，她重新躺下，声音又恢复了那股疲惫，
“还有一事，峨眉那群余孽，最近似乎又不安分了。”
“回老佛爷，”达赖喇嘛立刻接口，
“月前，峨眉余孽齐灵天等人，袭杀了孔秋华。近日，我密宗在关外的探子回报，齐灵天等人已在白山左近现身，似乎……意图不轨，想要破坏我圣朝龙脉祖地。”
“坏我白山祖地？”
叶太后嗤笑一声，语气中充满了不屑与嘲讽，
“由他们去。那地方，内里镇守着一尊连哀家都忌惮三分的不死圣灵，莫说齐灵天那几个小小的剑修，便是真正的金丹真人亲至，也得脱层皮下来。让他们去探探路，给那圣灵当血食，倒也不错。”
她的声音越来越低，最终化作了微不可闻的鼾声，仿佛又沉沉睡去。