在军中待了大半辈子，打过的仗数都数不过来，见过死人，也见过新生。
可这一刻他忽然觉得，自己好像确实老了。
他沉默了片刻，开口说了一句，声音不高，像是在自言自语。
“逝者如斯夫，不舍昼夜啊。”
他身旁那个亲兵愣了一下。
他跟随李靖多年，很少听到大总管发出这样的感慨。
旁边另一个将领也听到了这句话，微微抬了抬眼。
大总管为何突然有这般的唏嘘？
李靖回过神来，脸上多了一抹正色。
他站起身来，走到帐帘前掀开一道缝，朝外头喊了一声：“传令下去，将火炮分运至各道，按此前拟定的名单分配。”
外面有人应了一声，脚步声朝远处去了。
李靖放下帐帘，正要转身回案前。
一个斥候快步从营门方向跑来，在帐外站定，叉手行礼，声音带着几分急促：“大总管，前方斥候来报，慕容伏允退兵了。”
李靖的脚步顿了一下。
他转过身来，目光落在那个斥候身上。
他眉头顿时微微皱了起来。
慕容伏允前几日才刚刚在鄯州外围聚集了七万大军，声势浩大，摆出一副要跟唐军决战的架势。
他还没来得及调动各部合围，对方却在这个时候退了。
李靖没有多问，只对那斥候说了一句：“去请胡国公过来。”
斥候应了一声转身跑了。
李靖回到案前坐下，目光落在那幅舆图上，手指在慕容伏允大军原先聚集的位置点了一下，又沿着一条向西的虚线划了过去。
秦琼来得很快。
他掀帘进来的时候甲胄上还沾着尘土，显然刚从校场上回来。
他走到案前叉手行礼，直起身来等着李靖开口。
李靖没有绕弯子，直截了当地说：“慕容伏允退兵了。”
秦琼的眉头微微动了一下。
“前几日他刚刚聚集七万大军，摆出要与我军决战的架势，此时突然退兵，末将觉得此事有蹊跷，慕容伏允此人用兵向来谨慎，不会无缘无故放弃已经到手的优势，他既然已经聚拢了兵力却忽然退走，不是诱敌深入，就是后方出了变故。”
李靖点了点头：“某也是如此想，不过无论是诱敌还是变故，某都打算将计就计。某率两万人马，带三十门火炮，缀在后面追过去，不追得太急，但要让慕容伏允时刻感觉到身后有压迫。”
他说完转头看向秦琼。
秦琼的目光落在那幅舆图上，沉默了片刻，像是在心里推演那条追击路线的可行性和风险。
然后他注意到李靖方才提到“火炮“两个字，怔了一下，试探着问了一句：“大总管，这火炮是从何处调来的？”
他有些担心。
这话也是在试探。
毕竟火炮这东西，如果没有陛下允准，万万是不可能到前线来的。
程知节手上那五门，也都是他厚着脸皮和陛下要去的。
李靖笑了一下，那笑容中带着一些意味深长的意思。
他知道秦琼在想什么。
“是陛下允准的，此番已是全面下放到军中了。”
秦琼闻言，神色明显松快了几分。
他沉默了片刻，然后郑重地点了点头：“陛下圣明。”
他说完这四个字之后，顿了一下，又补了一句：“有了火炮，追击途中遇到敌军拦截，能省下不少力气。”
李靖也跟着点了点头，语气里带着一种不多见的认同：“陛下确乃圣君也。”
秦琼没有再多停留，拱了拱手转身出了帐。
李靖听着他的脚步声在帐外渐渐远了，重新坐回案前，沉默了片刻，然后叫来一个亲兵：“派斥候前往各道，询问各部目前的位置和进展，两日内回报。”
亲兵领命快步出去了。
李靖的目光重新落回舆图上。
他总感觉慕容伏允突然退兵，应该还有别的什么原因。
他现在没有更多情报，只能等斥候的消息。
他站起身走到舆图前，目光沿着那条从鄯州向西延伸的路线缓缓移动，经过积石道、河州道，最后落在赤水道的标注位置上。
他的手指在那个方向上停了一瞬，然后微微眯起了眼睛。
他想到了什么，嘴角缓缓动了一下，露出一个意味深长的笑容。
他站在舆图前面看了好一会儿，然后转身走回案前，重新拿起那支炭笔，在赤水道的方向上轻轻画了一个圈。
“总不能又是嘉颖给老夫带来惊喜吧！”
鄯州城内的军需仓库从午后一直忙到深夜。
粮草、干肉、马料被一袋袋地搬上板车，驮马被牵出马厩。
秦琼挑选了几个将领和两万人马，命令一支先锋军率先出发，沿着慕容伏允退兵的方向追去。
马蹄踏过暮色中的土路，卷起一路灰黄色的尘土。
秦琼自己则带着主力部队随后跟进，两支部队之间保持着大约半日的路程差距。
翌日，已经逐渐退出鄯州边境的慕容伏允收到了斥候的禀报。
他骑在一匹深灰色的战马上，听完了斥候的话之后，面色沉沉地勒着缰绳没有动。
他身旁一个将领策马靠近了一些，低声问了一句：“王上，追兵有多少人？”
慕容伏允面色凝重。
“据斥候回报，约有万余人，但后续还有兵马跟随，暂不清楚具体兵力。”
“那王上打算如何应对？”
慕容伏允攥着缰绳的手指微微收紧。
其实他根本没有什么诱敌深入的计划。
他退兵的原因很简单，在他聚拢七万大军的同时，后方传来的消息却让他不得不停下脚步。
吐谷浑右翼有一支唐军正在党项的羁縻州一带横冲直撞，虽然没有明确的进攻方向，但那些党项首领们已经人心惶惶，不断有人派人来问他要不要回防。
更麻烦的是，他的一部分物资补给线被切断了。
那支唐军虽然兵力不多，但卡在了一个要命的位置上。
如果完全靠着吐谷浑左部的补给，根本支撑不住他这些大军的损耗。
再加上凉州城方向的唐军已经攻破了蒙谷，正在直逼牛心堆。
他原本的计划是集中兵力先吃掉鄯州方向的一路唐军，可现在看来，他如果继续停留在鄯州外围，只会被几路唐军同时合围。
慕容伏允松开攥着缰绳的手指，朝后方看了一眼。
然后他轻轻夹了一下马腹，声音恢复了那种惯常的平稳：“传令全军，加速西撤，辎重先行，让慕容吴夲率领五千骑兵一万步卒殿后。”
他身后的传令兵应了一声，拨转马头朝后方驰去。
“天柱王，如今到了我们吐谷浑存亡之际了。”慕容伏允面色凝重地朝着身旁的那将领看去。
那被他称为天柱王的中年人，将左手放在右边的胸前，向他郑重地行礼。
“上神会保佑吐谷浑的，那些唐人必将以失败而告终。”
“但愿上神真的能庇护我们吧！”
慕容伏允眼中闪过一丝厉色，他此刻的心情很乱。
甚至他有些后悔了。
大唐不就是拒绝自己的求亲吗？
为了这点小事，他却出动吐谷浑全部主力。
甚至只留了两万人马在吐蕃边境……
可现在后悔还来得及吗？
事实告诉他，已经来不及了。