赤海北岸的大唐中军帐。
李靖站在舆图前面，甲胄已经穿戴整齐，护心镜擦得锃亮。
他面前站着秦琼、尉迟恭、梁建方、薛万钧，还有几个从各营赶来听令的将领。
尉迟恭双手抱胸站在秦琼旁边，脸上还带着昨夜没完全散去的笑纹。
方才斥候来报，契苾何力那小子带着两千骑兵从西面突袭了天柱王的后翼，打了一场漂亮的袭扰战，毫发无损地撤了回来。
尉迟恭听完就笑了，拍了一下大腿：“倒是不愧是温嘉颖的学生，才多大年纪，就敢带两千骑去摸天柱王的大虫屁股，某都想把家里那几个崽子送到他那去了，好歹也能学点本事回来。”
帐内几个人闻言都笑了一下。
几个将领心里转过的心思其实都差不多。
如今谁不想和温禾攀上关系。
就看温禾家中那几个学生，能和他们做同窗，那未来就是平步青云啊。
今日契苾何力这一仗，回头报上去，军功簿上又是一笔，关键是打得干净利落，没有折损多少人马，这种仗打多了，名声自然就起来了。
尉迟恭还在那里琢磨着怎么跟温禾开口，李靖已经站在舆图前面，抬手按了按桌面，发出“笃”的一声轻响：“说正事。”
声音不高不低，但那点随意的气氛在他开口的那一刻就散了。
帐内几个人同时站直了身体，收敛了神色，目光落在那幅舆图上。
李靖的手指落在居茹川南岸的位置上：“天柱王的人马已经在居茹川南岸驻扎了多日，正面硬攻，我们胜算很大，但他一旦开始溃退，六万人散出去，收拢起来少说要耗上几个月，我们要的是歼灭，不是溃敌。”
他说着，手指从居茹川北岸的位置开始移动，沿着一条弧线划向南岸：“所以这一战，一要围，二要堵，不给他留任何一条缝隙逃窜。”
秦琼站在李靖右手边，目光跟着他的手指移动。
李靖的手指在舆图上点了一下：“秦琼，你带三万人马，由北向西从左面夹击。”
秦琼应声出列，叉手行礼。
“末将领命。”
李靖转向舆图东侧：“尉迟恭，你带两万人马，由北向东，从右路夹击。”
尉迟恭大步出列。
“末将领命！”
李靖看了他一眼，没有多说，又转向舆图西侧：“梁建方，你率一万人马留守大营，接应各方，同时防备吐谷浑其余部落从赤海方向来援。”
梁建方从队列中走出，拱手应声：“末将领命。”
李靖的手指停在舆图西侧的位置：“传令赤水道总管温禾，出兵一万，从天柱王后方进攻，其余人马原地戒备，预防其余吐谷浑部落的援军，尤其是天柱王向西面突围。”
“传令契苾绀与执失思力所部，从西南方向推进，配合温禾夹击天柱王侧翼。”
李靖的目光在舆图上停了一瞬，又落回秦琼和尉迟恭身上：“各军今日午后必须抵达指定位置，今夜完成合围，明日天亮之前全部到位，明日一早，全线进攻。”
他的声音不高，但每一个字都清清楚楚地落在帐内每一个人的耳朵里。
几人齐齐拱手应声，鱼贯退出中军帐。
翌日清晨，天柱王慕容允纶从军帐里走出来的时候，面色比他的部下们预想的要平静得多。
他昨晚一夜没睡。
天亮前半个时辰，斥候回来了。
说北面、东面、南面都有唐军阵列在移动，人数远超己方。
后方的援军还在路上，即便赶到了，也很难突破唐军外围的防线。
慕容允纶听完沉默了好一会儿才开口，只说了三个字：“知道了。”
他此刻站在军帐外面，目光扫过那些已经聚集过来的将领和部落首领。
那些人站在帐前空地上，甲胄不齐，面色各异。
慕容允纶的目光在他们脸上停了一瞬，然后开口了，声音不高不低：“诸位应该都已经知道了，北面、东面、南面，唐军和突厥人已经合围了，我们在这里拖了四五日，大王应该已经到了大非川。所以接下来，我们要做的就是突围。”
他话音落下的时候，那些站在空地中的首领们明显松了一口气。
有人直接往前迈了半步，急切地说道：“王上说得对！我们该突围了！”
旁边几个人跟着点头附和，有人低声说了句。
“早该如此了。”
还有人直接开口问，语气带着几分迫不及待：“王上，我们往哪个方向走？”
慕容允纶等那些声音落下去了一些，才继续开口。
“昨日斥候回报，西面那支唐军是赤水道的兵马，领军的叫温禾，据说才十七岁。唐皇让一个十七岁的孩子统领一道人马，确实是胡闹，那边的唐军虽然数量不少，但其中大半是党项人，比起正面的唐军和突厥人要容易对付得多。”
他说完这句话的时候，那几个首领的脸上明显露出了松快的神色，有人甚至直接就笑了一声。
一个穿着深色皮袍的首领向前一步，腰背挺直了几分，高声说道。
“王上高见！”
“西面确实是最合适的突破口！那些党项人不过是乌合之众，我们集中兵力冲过去，他们挡不住！”
旁边另一个首领也附和道：“就是！唐皇用个十七岁的孩子来统领兵马，简直可笑。”
慕容允纶抬了一下手，示意众人安静，然后看向一个将领：“由你带两万人，挡住正面的唐军，记住，拖住就行。”
那将领毫不犹豫地出列应声，声音沉稳：“末将遵命。”
这是慕容允纶心腹将领。
他们都知道，这是去送死的。
他们根本挡不住，只能拖延时间。
慕容允纶收回目光，转向其余几人：“其余人随我率主力向西突围，今日之内，必须离开居茹川。”
众人齐齐应声。
有人转身去传令了，有人翻身上马朝自己的部众方向奔去，营地里很快响起了杂乱的脚步声和呼喊声，混在一起，比方才嘈杂了许多。
有人在大声呼喝着什么，有人在催促手下快点整备，几个传令兵骑着马在营帐之间来回穿梭，马蹄踏过干硬的草甸，扬起一片细碎的尘土。
慕容允纶站在原地，看着那些正在快速散开的身影，正要转身回帐，一名斥候从营地前方疾步跑来，在距离他几步远的地方单膝跪地。
“王上！李靖大军正在朝前军推进！”
慕容允纶的脚步顿住了。
他闻言忽然笑了一声。
“果然来了。”
他没有多说什么，也没有表现出丝毫慌乱，只是转身朝自己的战马方向走去。
“即刻出发！”
……
赤海居茹川西面的晨光来得比居茹川北岸稍晚一些。
太阳从东面的山脊线后面漫过来的时候，先照亮了远处那片灰褐色的丘陵，然后才一层一层地铺到温禾所在的那道矮坡上。
晨光落在那些排列整齐的炮管上，把暗沉的铁色镀上一层薄薄的暖光。
温禾站在军阵前方，面前一字排开的三十门火炮已经完成了初步准备。
这三十门火炮中有二十门都是之前李道宗留下的。
他要长途奔袭，所以带不走那些火炮，就都给温禾留下了。
炮架在干硬的草甸上压出几道浅浅的辙印，炮口统一朝向东南方向那片开阔的谷地。
炮手们蹲在炮架旁边，正在做最后的检查。
段志玄策马走到温禾身边，翻身下马，目光从那排炮管上扫过去，又看向远处那片灰黄色的丘陵轮廓，笑着问了一句：“总管这是要用火炮助威？大总管的军令可是让我们突袭敌军后方，突袭用骑兵最好，火炮虽然威力大，但移动太慢。而且放在这个地方……”
他顿了顿，目光在炮口方向和远处丘陵之间来回扫了一下，摇了摇头：“怕是射不到敌军那边吧？”
温禾也看了一眼那个方向，然后收回目光，笑了一声：“开几炮吓吓他们也好。”
段志玄愣了一下，随即哈哈大笑起来。
苏定方坐在不远处的马背上，正低头整理马鞍侧面的神臂弩。
他听到这边的对话，抬起头来，接了一句：“不如将火炮推进一些，某觉得先朝着敌军集中处砸上一轮，效果应该更好。”
他说这话的时候语气随意，像是在说一件理所当然的事。
但温禾和段志玄同时转过头来看向他的时候，他脸上的表情微微收了一下。
两个人就这么看着他，苏定方被看得有点发毛，讪讪地笑了一声，补充道：“某是觉得，你连开花弹都带来了，总不会是放着好看的。总得用上吧？”
温禾看了他片刻，嘴角微微动了一下，没有接他这句话。
他收回目光，重新转回头看了一眼远处那片灰黄色的丘陵轮廓，语气随意：“不用前进，一会儿肯定用得上。”
苏定方挑了挑眉，没有追问。
段志玄站在旁边，目光在那排火炮和远处丘陵之间又来回扫了一圈，若有所思地收回了目光，也没有再说话。
温禾此刻所站的位置，从地图上看，是一片天然形成的隘口。
两道不算高的山脊从南北两侧延伸过来，在中间收窄，留下一道大约二三百步宽的缺口，两侧的坡面虽然不算陡峭，但足够让大股骑兵无法从两侧绕行。
如果把这片区域比作一个漏斗，他现在所站的位置就是那道窄口。
如果天柱王要向西突围，西面这片区域就是必经之路。
至于天柱王会不会选择向西突围……温禾其实不确定。
但如果是他处在天柱王的位置上，北面是李靖的主力，南面是契苾绀和执失思力的骑兵，东面是程知节已经拿下了树墩城。
天柱王没有别的选择。
他只能向西经大非川去乌海，这是他唯一可能的退路。
这个想法温禾没有跟任何人说过。
他不确定天柱王会不会真的选择西面。
所以他只是把火炮摆在了这里，反正一会出兵只需要一万人马就足够了，其余人马就留在这。
不过昨晚李靖的军令里，那一条“预防其余部落援军及天柱王向西突围”的指令，其实已经说明了一切。
李靖和他想到一块儿去了。
日头升到三竿高的时候，前方的尘土终于出现了。
最先注意到的是蹲在矮坡顶端的斥候，他放下望远镜，快速滑下坡来跑到温禾面前。
“总管！前方发现吐谷浑骑兵，约五千余骑，另有步卒万余，正朝我方方向疾行！”
段志玄站在温禾旁边，闻言长长地“哦”了一声，脸上带着一种“果然如此”的表情，侧过头来看了温禾一眼：“真让大总管猜中了，慕容允纶选了向西突围。”
温禾轻笑一声。
就连段志玄都看出来了李靖的安排。
苏定方坐在马上，双臂抱胸，不以为意地轻哼了一声：“他若是死战，也只能是灭亡。向西突围，至少还有一线生机。”
温禾举着望远镜朝前方那片尘土扬起的区域看了一会儿，那些灰黄色的烟尘正沿着丘陵之间的通道快速逼近，马蹄声隔着这么远已经隐约可闻，像是一片正在由远及近的闷雷，一波接一波地压过来。
他放下望远镜，转向身后的阵列：“弓弩手就位，神臂弩上弦。”
阵列前方的弓弩手动了。
步卒蹲下身，把神臂弩从肩上摘下，平放在身前地面上，用脚蹬住弩臂前端，双手握住弩弦向后拉紧，卡入机括。
动作整齐利落，像是同一个人做了千百次之后的条件反射。
弩弦绷紧的声音在阵列前方连成一片，然后又安静下来。
最前排的弓弩手已经端平了弩身，箭头对准了前方那片正在逼近的尘土。
第二排蹲在稍后一些的位置，同样端着弩，间距均匀。
吐谷浑那支前锋骑兵从丘陵拐角后面涌出来的时候，阵型散乱，速度却没有放慢。
五千余骑在狭窄的通道中铺开，马背上的人大多伏低着身子，弯刀横在马鞍前，目光锁定着前方那道横在隘口的阵列。
步卒跟在骑兵后面，步伐匆匆，队列拖得很长，前面的已经冲到了骑兵后方，后面的还在从拐角处涌出来。
段志玄和苏定方都看向温禾。
温禾目瞪了一息，然后落下了手。
“放箭！”
第一排弓弩手扣下扳机，弩弦齐震，嗡鸣声在空旷的旷野上短促地响了一下，密集的箭矢如同一片黑色的幕布从阵列前方升起，迎着那片正在冲锋的尘土压了过去。
第二排弓弩手紧接着放箭，第三排紧跟着补上，三排箭矢一前两后，几乎在同一片区域落下。
前排的吐谷浑骑兵像被镰刀割倒的麦子一样成片倒下。
有人中箭翻落马下，有人连人带马一起栽倒，后续的骑兵收势不住撞上倒地的同伴，队列在那一刻彻底乱了。
战马嘶鸣声和人的呼喊声混在一起，嘈杂刺耳，在狭窄的隘口中来回撞击。