“哎呀呀，瞧瞧这是谁。”拉哈铎阴阳怪气地笑了起来，“这位伙计身上好像有甜丝丝的味道呢，真是熟悉，闻起来就像是我们的货物——作为以诚信可靠而名声卓著的基恩车场，肯定不会做出偷看顾客货物这样的恶劣行为吧？”
小基恩涨红了脸，几乎连耳朵都变成了猪肝色。他僵着身躯，低着头不敢吱声。
“要是其他客人知道了这种事情，其他客人会怎么想呢？坏了诚信可靠的招牌，大家还会来基恩车场存放马车和货物吗？”拉哈铎怪笑着，“要是那位年长的老大爷杜克知道了自己信任和看好的小伙子做出这么恶劣的事情，该有多么失望啊！”
“这位小兄弟，你也不想被别人知道老基恩的儿子偷偷翻看客人的货物吧？”
小基恩哆嗦了一下，默默攥着拳头。
“说话呀，小兄弟！憋什么呢？多大的人了，还这么不懂事呢！”拉哈铎抬起手甲重重拍了拍小基恩的肩膀，“这不得来一笔封口费意思意思？”
“可以了，提醒两句足够了，别太过分。”萨麦尔动了动头盔，抬手按下拉哈铎的手甲，“所以是【流金双子】吗？【流金双子】曾经派你来调查过我们的货物？”
“我……车场需要钱……”面前的年轻人低声说，“来骑士领的行商车队……数量越来越少了。地税也一直在上涨，只靠着存放货物、养马和修车的服务，几乎已经不够交车场的地税了，这阵子连矮人的车队也不见了，客人越来越少，车场一直在亏损。”
“我的妹妹安妮塔没有嫁入好人家，执意跟了一个不靠谱的街头混混……我狠狠揍了那个混蛋，但他痛哭流涕，一再承诺说会对我妹妹好，会找到好工作，会挣很多钱，恳求我不要拆散他们……她总归是我妹妹，我总不能抛下他们。她的孩子要出生了，就算我妹夫是个没出息的混混，那个孩子也是我的外甥……我是唯一能够支撑起这个大家庭的人……”
“【流金双子】……他们愿意付一大笔钱……他们送了我一条受过训练的名种猎犬，只要我帮他们做事，嗅探车队中货物的情况，调查和统计行商车队中的货物种类与数量变化，每周把填好的数据图表交给他们，每个月都会有一笔额外的钱入账。”
“他们还承诺说会让骑士领的商贸再次繁荣起来，会让格林卡变回过去的辉煌样子，让一条苏帕尔-弗洛伦商道横穿骑士领——大量的行商会再次挤满古老的街道，让迎接商队与外来客人的彩旗重新飘扬在天空之下。车队会填满车场，财富也会重新涌流。”
“我……我的外甥要出生了，我真的需要这笔钱，我也希望骑士领能够变成他们所说的样子……”他低声说。
“我坏了父亲留下的诚信名头，但是……地税太重了，如果不这样做，父亲留给我的车场很快就不得不缩减地皮，甚至被迫转让出去……到时候一家人连吃饭都是问题……”
“这关我们屁事。来一笔封口费，不然就等着基恩车场身败名裂。”拉哈铎哼了一声，但萨麦尔摆了摆手，示意拉哈铎一边去。
“我们不会泄露这件事。”他疲惫地望着面前的年轻人，“这并不是给理想主义者准备的世界……所有人都被迫成为自己不喜欢的样子。现在的情况下，其实也没有什么可责备的。”
“我们要动身去上城区了，临别前去找老杜克打个招呼吧。他是你父亲的朋友，也会在意你为什么忽然不见了。”萨麦尔抬起头盔，望着车场。
老杜克打点好了货物，正在车场里转悠着，寻找着年轻的车场主。
“表现得自然一点，去和老杜克问好——我记得他提起过，你的第一把剑都是他送的呢……老杜克从小也很照顾你吧。”萨麦尔出神地望着远处，“没有人永远完美，每个人都会有愧疚的事情——但不应该逃避和麻木，至少要敢于面对。”
年轻的车场主迟疑着，慢慢点了点头。
“……谢谢。”他低声说，转身朝着车场而去。
萨麦尔目送着他的背影，看着年轻的车场主去找老杜克寒暄。
身后的安士巴发出闷闷的低笑声，隐约带着平时很少见的戏谑。
“是啊，安士巴，我知道你想说什么——我现在确实很理解你了，我们要面对的事情总是很复杂。”萨麦尔回答。
“如果他们是为了自己而作恶，我就可以放手去摧毁一切。”安士巴沉闷地回答，“但他们不是为了自己，是为了他人，为了爱和关怀，为了忠诚和情义，为了一切善而行恶。”
“在古老的猪瘟时期，欧洛家主曾经咒骂布拉特家族，指责他们为了家族存亡而抛弃骑士精神，为自己家族谋利以求生存。”萨麦尔出神地望着天空，“但是多年之后，当欧洛家族自己面临这样的抉择时，他们也做出了和布拉特家族一样的选择——抛却一切美德与名声，压榨平民，为自己家族谋利以求生存。”
“我觉得没有什么可指责的……人们应该先生存，再谈美德。否则美德就成了杀人的勒索。”
“我大概明白了。橡木骑士领真正的问题关键并不是德行和管理，而是资源生产能力……他们本地的资源生产能力只够勉强维持普通人生活，曾经的虚浮辉煌则是中心商道的商队聚集导致的，因此在商道截断之后就开始没落——就像停止投喂鱼食的密闭鱼缸里，鱼群为了生存而互相撕咬。”
“他们必须学会自己生产鱼食，依靠自己成为强盛之领，否则只会踏上他们先祖的老路，让历史一次又一次重新上演。”
“目前我们接触过的欧洛家族子辈们，他们都没有理解问题的关键——”
“【流金双子】欧提斯和奥莉卡试图重新复刻商道繁荣，但仅凭商业最多只能开启新的虚浮循环，还会引来赫因斯大帝的敌对。”
“猪甲帮的卡莉靠着暴力和凶悍屠杀来野蛮镇压，吞并势力，但除了引起更多敌对之外，没有任何意义。”
“【刃老大】蕾娜试图清除异己，以瘟疫时期的帮派信任和骑士互助精神凝聚力量，集中资源，但缺乏新资源的供养，仍然是慢性死亡。”
“【蛇眼】肖恩试图用微末之力尽力挽救生命，但他能力微小，资源也有限，最多也只能覆盖一两个街区，对于整个骑士领来说无能为力。”
萨麦尔环视着下城区的环境，看着堵塞道路的流浪汉窝棚，看着污水横流的古老街道，看着曾经飘扬彩旗的绳索上挂着滴答脏水的晾晒衣物。
“我希望上城区的欧洛家族子辈们当中能有一些头脑清醒的人。”他带着安士巴与拉哈铎大步而去，“否则……作为橡木骑士领的热心肠邻居，我们就得插手揍醒他们了——我们需要这个邻居为我们隔离帝国势力，也需要他们协助我们代理贸易。”